Nhà Nghỉ Ma Cà Rồng Ở Lai Châu

 CHƯƠNG 01 – NHÀ NGHỈ ĐÈO MA

Trời sập tối nhanh hơn thường lệ trên cung đường đèo Mã Pì Lèng, mây đen trườn thấp sát mặt núi như tấm chăn rách phủ lên cánh rừng già um tùm. Một nhóm năm bạn trẻ – ba trai, hai gái – đang trên hành trình du lịch bụi xuyên Tây Bắc. Họ vừa vượt qua đoạn đường trơn trượt sau mưa, ai nấy đều mệt rã rời, mắt dán vào màn đêm đặc quánh trước đầu xe.

“Tao thề là nếu không có chỗ ngủ đêm nay, tao sẽ dựng lều ngủ giữa rừng cũng được.” – Dũng, chàng trai cao lớn, nói nửa đùa nửa thật, vừa bẻ cổ kêu răng rắc.

“Ê kìa, có nhà nghỉ kìa!” – Linh hét lên khi thấy ánh đèn vàng mờ hắt ra từ căn nhà mái ngói cũ kỹ bên vệ đường. Một tấm biển gỗ nghiêng ngả, mờ chữ: "Nhà Nghỉ Đèo Ma – Có phòng trọ – Không ở quá một đêm."

Cả nhóm nhìn nhau, hơi ngập ngừng nhưng cơn mệt chiến thắng nỗi nghi ngại. Họ dừng xe, kéo nhau bước vào hiên nhà.

Chủ nhà là một bà lão lưng còng, gầy guộc, tóc bạc bết lại như rễ cây mục. Mắt bà đục như sương mù, nhưng vẫn tinh quái khi nhìn đám thanh niên.

“Các cháu muốn trọ một đêm?” – Bà cất tiếng, giọng lơ lớ như người vùng cao pha giọng miền xuôi.

“Dạ vâng, có phòng không ạ?” – Hưng, người nhỏ tuổi nhất, lễ phép hỏi.

“Còn. Nhưng nhớ... nhớ kỹ lời bà dặn...” – Bà cụ rướn người lên gần hơn, giọng đột ngột chậm rãi rợn người – “Đóng chặt cửa sổ. Đừng mở khi ai gõ cửa sau 12 giờ khuya...”

Nói rồi, bà chống gậy lạch cạch đi trước, dẫn họ vào dãy phòng hẹp lợp gỗ ẩm mốc. Mỗi phòng đều có cửa sổ hướng ra sườn núi, gió thốc vào lạnh buốt. Dũng bật cười: “Thần bí quá ha. Gõ cửa là ma à?”

Linh huých tay: “Bà già rồi, chắc muốn mình ngủ yên thôi. Mày đừng đùa dai.”

Bữa tối là mì tôm tự nấu. Cả nhóm ngồi tụm lại tán chuyện, xem lại video hành trình qua camera. Lúc 10 giờ đêm, từng người dần rút về phòng. Dũng vẫn ngồi ở hiên, tay cầm điếu thuốc chưa châm.

“Tao ra ngoài hút điếu rồi vào liền.” – Dũng nói vọng vào.

“Đừng có ngu! Bà kia dặn rồi đấy!” – Hưng gọi với.

“12 giờ mới ma, giờ mới có 10 giờ rưỡi.” – Dũng cười khẩy rồi lững thững đi ra phía sau nhà.

Gió đêm rít lên khe khẽ. Cây rừng đen ngòm lắc lư như đang thì thầm điều gì.

•  

Đúng 2 giờ sáng.

Linh giật mình tỉnh giấc vì tiếng bước chân rất khẽ ngoài hành lang. Tiếng gõ cửa vọng lại – cốc... cốc... cốc...

“Dũng?” – Cô run run gọi, tim thắt lại. Không có tiếng trả lời.

Đèn pin điện thoại bật lên, Linh mở cửa. Hành lang trống rỗng.

Cửa phòng Hưng hé mở, cậu cũng đã tỉnh. “Không thấy Dũng đâu. Nó chưa về à?”

Cả nhóm nháo nhác dậy. Họ đi dọc hành lang, gọi to tên Dũng. Không tiếng đáp. Cửa sau hé mở, gió lạnh ào vào.

Chiếc điện thoại hành trình của Dũng được tìm thấy trên bậu cửa, màn hình còn quay.

Khi bật lên xem lại video... từng người im bặt, mắt trợn trừng.

Trong khung hình đêm tối lờ mờ, Dũng đang đứng hút thuốc, mặt ngẩng lên nhìn đỉnh núi. Bỗng từ bóng cây sau lưng, một bóng đen cao gầy, không rõ mặt lướt tới, đôi mắt đỏ như máu, cái lưỡi dài tới tận bụng phất phơ như tấm vải liệm.

Không kịp hét, Dũng bị kéo lê vào rừng sâu. Móng tay cào lên đất, đôi mắt trợn ngược trong vô vọng.

Video kết thúc bằng tiếng gió rít – và một tiếng cười rền rĩ, khàn đặc, không phải của người sống.

•  

Cả nhóm run rẩy, định quay lại gọi bà chủ nhà. Nhưng lúc ấy... trên tường phòng khách, nơi treo những bức ảnh cũ nát, họ nhìn thấy một tấm ảnh đen trắng mờ nhòe...

Bà cụ – đang đứng cùng một nhóm thanh niên khác, trẻ tuổi, cách đây có lẽ hàng chục năm.

Và một dòng chữ viết tay bằng mực nhòe: "Những người ngủ lại quá nửa đêm."

— Hết chương 01 —

 

CHƯƠNG 02 – CÁNH CỬA KHÔNG MỞ RA

Trời bắt đầu rạng sáng, nhưng bầu trời phía đèo vẫn tối sầm như có điều gì đè nén. Mây không tan, gió không thổi, mọi thứ đứng yên như bức tranh chết.

Sau khi xem lại đoạn video kinh hoàng, bốn người còn lại không ai dám ngủ. Linh mặt tái mét, ôm chặt điện thoại chứa đoạn clip cuối cùng của Dũng. Hưng thì tay run, miệng lẩm bẩm cầu khấn như đang tụng chú.

“Tao… tao không tin. Có thể là ai đó chơi khăm…” – Việt cứng giọng, nhưng chính hắn cũng không dám ra khỏi hiên nhà nữa.

Bảo, kẻ cứng đầu nhất trong nhóm, đập mạnh tay xuống bàn gỗ mục:

“Không thể ngồi yên thế này! Phải báo công an, báo người dân quanh đây!”

Cả bọn đồng tình. Nhưng khi mở cửa chính ra ngoài, họ mới sững người.

Ngoài kia không còn là đoạn đường đèo tối qua.

Thay vào đó là sương mù đặc quánh phủ khắp lối, che kín cả hàng rào tre phía xa. Không còn tiếng xe, tiếng gió, hay bất cứ dấu hiệu nào của sự sống. Bầu trời như đóng băng, không biết là sáng hay tối. Cây cối bên ngoài như chết đứng, lá không rung, không có chim chóc.

Họ hoảng loạn quay vào, chạy đi tìm bà cụ chủ nhà. Nhưng căn phòng cuối hành lang – nơi bà lão dẫn họ vào lúc đầu – trống rỗng. Giường chiếu lạnh tanh, không có dấu vết nào cho thấy có người từng ở đó. Cửa sổ phòng bà mở toang, rèm trắng bay nhè nhẹ dù không có gió.

“Bà ấy đâu? Sao không có gì cả?” – Linh bật khóc.

Việt run rẩy:

“Có khi... đây không phải nhà nghỉ bình thường... Có khi... chúng ta không còn ở thế giới thật nữa...”

Họ thử gọi điện. Không có sóng. GPS trên điện thoại chỉ xoay vòng, vị trí hiển thị trống trơn: “Không xác định được địa điểm.”

•  

Bảo quyết định dẫn cả nhóm kiểm tra các căn phòng khác – hy vọng tìm được ai đó giúp đỡ.

Nhưng căn phòng kế bên – cửa mở hé – là một căn phòng phủ bụi mờ, bên trong có bốn cái balo cũ nát treo trên vách. Một trong số đó, có gắn móc chìa khóa in dòng chữ mờ: “Phượt thủ Hà Nội – 2015.”

“Những... người trước…?” – Linh lí nhí, tay nắm chặt áo Hùng.

Trên tường có vết máu khô loang lổ – hình bàn tay như bị cào lên từ bên trong. Và một câu viết nguệch ngoạc bằng than cháy:

“Đừng tin cửa ra. Đừng tin bà lão. Khi nghe tiếng gõ, trốn xuống gầm giường.”

•  

Giữa lúc họ đang hoảng loạn, có tiếng cốc… cốc… từ cửa sổ phòng Linh.

Ba nhịp, dồn dập. Cốc… cốc… cốc…

Linh đứng sững lại, nước mắt trào ra. Hùng vội kéo cô lùi lại.

“Không được mở! Bà lão nói rồi!”

“Không… giọng này... giống Dũng... Dũng gọi tao…” – Linh thều thào, run rẩy.

Cả nhóm nghe rõ giọng nói từ bên ngoài vọng vào:

“Linh... mở cửa cho tao... lạnh quá… Linh ơi…”

Giọng giống hệt Dũng, nhưng vô cảm, đều đều như bị thu âm, như một đoạn băng phát lại. Hùng ghì chặt Linh lại khi tay cô đang tiến gần chốt sổ.

Ngay lúc ấy – cánh cửa tự bật mở.

Không ai đụng vào. Một luồng hơi lạnh tràn vào phòng như nước biển vỡ bờ.

Bóng người gầy gò, toàn thân tím tái, từ từ bò vào… đôi mắt đỏ rực và chiếc lưỡi dài ướt át trườn ra khỏi miệng như rắn liếm gió.

Không phải Dũng. Không còn là người.

“CHẠY!!!” – Bảo hét lên.

Cả nhóm vội vàng tháo chạy về phía cửa chính. Nhưng khi đẩy cửa – nó không mở được. Khung cửa như liền vào tường, không có khe hở. Gỗ lạnh như sắt. Không tay nắm. Không then gài. Căn nhà biến thành một khối kín mít – như cái hòm.

Từ phía sau, tiếng chân bò lạo xạo trên trần nhà vang lên… rồi một tiếng cười rít khẽ vang lên – không giống giọng bà lão… không giống con người…

Tiếng cười của một thứ gì đó đang rất đói – và rất gần.

•  

Trên bức tường cuối hành lang, nét chữ đỏ máu bắt đầu hiện ra từng dòng như bị viết bởi một bàn tay vô hình:

“Ai thức sau 3 giờ… Sẽ được gặp ‘chủ nhà’ thật sự…”

---

 

CHƯƠNG 03 – CHỦ NHÀ THẬT SỰ

Tiếng cười ma quái tan vào không gian đặc quánh như tro bụi. Bảo, Linh, Hưng và Việt dồn vào căn bếp cũ nát cuối hành lang, nơi còn chút ánh sáng yếu ớt rọi từ bóng đèn dầu treo lủng lẳng. Không ai dám thở mạnh. Cả căn nhà im ắng đến rợn người, chỉ còn tiếng tách… tách… như móng tay cào trên trần gỗ phía trên đầu họ.

Trên bức tường loang lổ, dòng chữ máu vẫn nhỏ giọt từng hàng như bị ai đó viết bằng chính ngón tay chảy mủ:

“Ai thức sau 3 giờ… sẽ được gặp chủ nhà thật sự…”

Linh co rúm lại, môi tím ngắt:

“Chẳng phải... bà lão chính là chủ nhà sao?”

Việt cười khẩy, nhưng là nụ cười méo mó vì sợ:

“Mày có thấy ai còn sống mà đi bằng tiếng gõ trên trần không?”

•  

Bất ngờ – đèn dầu phụt tắt. Bóng tối nuốt trọn mọi âm thanh.

Một hơi lạnh bốc lên từ dưới sàn – như thể căn nhà đang thở. Và ngay khoảnh khắc ấy, tiếng gõ cửa lại vang lên, lần này từ cả ba phía: cửa chính, cửa sau, và... trên trần nhà.

Cốc… cốc… cốc…

Ba nhịp. Không nhanh, không chậm. Như ai đó đang kiểm tra – xem con mồi còn tỉnh hay đã ngủ.

Rồi tiếng lạch cạch khe khẽ vang lên trong bóng tối. Cánh cửa bếp – đã khóa – tự mở ra từng chút một.

Một ánh sáng đỏ rực lóe lên phía sau cánh cửa – như đôi mắt máu đang chờ sẵn.

Bảo không chần chừ. Anh hét lên, kéo cả nhóm lao ngược ra ngoài hành lang. Khi chạy qua phòng khách, Việt vấp phải chiếc bàn thờ bụi mốc nằm ẩn sau bức màn gỗ. Cây nhang gãy làm đôi, tro văng tung tóe. Và lúc ấy – một điều kỳ lạ xảy ra.

Sau bàn thờ là một cánh cửa nhỏ, bị che khuất hoàn toàn bởi mảng tường giả. Tay Việt chạm vào, gỗ mục rơi rụng – để lộ ra lối đi hẹp hun hút, như một địa đạo nhỏ.

“Chui vào đây!” – Việt hét. Không còn lựa chọn, cả bọn lần lượt trườn qua, không biết đó là hy vọng hay bẫy chết.

•  

Lối đi dẫn xuống sâu dưới lòng đất. Những bậc thang đất lạnh ngắt, ẩm mốc và tối như hang mộ. Không ai nói gì. Chỉ còn tiếng tim đập rộn trong ngực. Sau khoảng hơn chục bước, họ tới một căn hầm ngầm, thấp và hẹp.

Trên tường treo đầy ảnh chân dung cũ nát – toàn là hình những nhóm phượt thủ trẻ: từng nhóm 3, nhóm 5 người, ảnh trắng đen hoặc loang lổ nước mưa. Dưới mỗi ảnh là dòng chữ tay nguệch ngoạc bằng tiếng Thái cổ đã bị ai đó khoanh đỏ bằng máu.

Ở chính giữa gian hầm là một cái hòm gỗ to bằng quan tài, chằng chịt dây vải đỏ đã mục.

Hưng thì thầm:

“Là… hòm trấn yểm...?”

Linh run rẩy nhìn xung quanh:

“Có người nào đó... đã nhốt thứ gì trong này…”

Đúng lúc đó – hòm rung nhẹ.

Phập!

Một vết nứt bật ra ở giữa nắp. Rồi một ngón tay thon dài tím tái trồi ra, quặp vào thành hòm.

Ngón tay đó không có móng. Đầu móng đã mài nhẵn. Nhưng trên mặt thịt có khắc chữ: “MƯỞN XÁ.”

•  

Cả nhóm lùi lại, nhưng cánh cửa sau lưng đã đóng sập từ lúc nào. Trong bóng tối, tiếng rên rỉ vọng ra từ hòm gỗ:

“Trò chơi bắt đầu rồi… mấy đứa không nghe lời dặn... nên phải chơi với ta…”

“Ta… mới là chủ nhà thật sự…”

Nắp hòm từ từ bật ra. Một bóng người gầy đét như xác ướp, nhưng vẫn sống, ngồi bật dậy. Tóc dài phủ kín mặt, da xám đen như bị thiêu. Đôi mắt đỏ rực ứa máu, còn chiếc lưỡi… dài ngoằng thè ra, lê trên nền đất bẩn.

Cả nhóm la hét, cố lùi lại – nhưng căn phòng bắt đầu biến dạng. Tường mốc bong tróc thành da người, sàn đất chảy ra như thịt thối. Từ mọi góc phòng, giọng bà cụ vang lên – nhưng lần này không lơ lớ nữa, mà gằn thành tiếng ngữ cổ, như tiếng niệm chú của kẻ gọi hồn.

“Đóng cửa sổ thì còn hy vọng... mở ra là mất xác…”

“Kẻ ra khỏi nhà lúc nửa đêm... sẽ bị đưa đi thay thế…”

•  

Ngay khoảnh khắc đó, Linh vô tình giẫm lên một tấm ván lỏng – và rớt xuống tầng dưới. Việt, Bảo và Hùng chỉ kịp nghe tiếng cô hét lên rồi biến mất trong hố tối.

Tiếng rên khò khè từ quan tài vang lên như tiếng cười khoái trá.

“Một đứa… đã đi rồi… còn ba đứa... tiếp theo…”

•  

Căn nhà nghỉ không còn là nhà nghỉ.

Nó là cái bẫy di động, đổi chỗ, đổi dạng, mỗi khi có khách ghé chân. Một mê cung sống – nơi những kẻ ngủ quên bị giam lại vĩnh viễn… và hồn phách bị thay thế bằng thứ gì đó khác.

•  

– HẾT CHƯƠNG 03 –

 

CHƯƠNG 04 – HẦM PHÁCH

Linh rơi xuống một khoảng tối không đáy. Gió lùa ngược từ dưới lên lạnh buốt như kim châm, xé rách mọi âm thanh cô gào thét. Đến khi thân thể đập mạnh vào nền đất mềm nhão, Linh gần như bất tỉnh.

Chập chờn trong tiếng ù tai là mùi gì đó nồng nặc: mùi máu, mùi đất mộ, và mùi thịt thối ẩm mốc.

Cô mở mắt. Không gian quanh cô là một gian hầm đá cổ, thấp và ẩm, trần cong vòm như miệng giếng. Những tấm ván ghép từ xương người phủ đầy rêu đen. Đèn dầu le lói sáng trên vách – nhưng chẳng có lửa, mà phát ra từ những ngọn đầu lâu cháy âm ỉ, như thể ánh linh hồn bị thiêu sống.

Giữa phòng, một cái giếng gỗ trồi lên, miệng giếng bị niêm phong bằng dây trấn yểm cổ, đã mục nát gần hết. Dưới lớp ván lót là tiếng thì thầm khe khẽ, vang vọng tựa như ai đó đang trò chuyện – bằng tiếng Thái cổ, tiếng Mường, tiếng Kinh hòa lẫn.

“Cứ ngủ đi…”

“Mượn thôi, không lấy đâu…”

“Chỉ là... xài một chút... rồi trả xác về thôi…”

•  

Linh lùi lại, tim đập thình thịch. Cô định hét, nhưng cổ họng nghẹn cứng. Sau lưng cô là một hành lang ngầm, đèn dầu cháy leo lét soi từng cánh cửa sắt han gỉ – mỗi cửa có khắc tên, một cái tên duy nhất.

Linh nhìn kỹ. Tên đầu tiên: “Minh – Đoàn phượt HN, 2015.”

Cánh cửa khóa bằng xích vặn kiểu cũ. Nhưng bên trong có tiếng động – tiếng người đập cửa thình thịch, và tiếng kêu nhỏ như tiếng trẻ con đang nghẹn thở.

Linh lướt tiếp. Cửa thứ hai: “Trang – Đi phượt độc hành, 2017.”

Cánh cửa này bị móp méo, nhưng có khe hở. Linh áp mắt nhìn vào – trong đó là một người con gái bị treo ngược, mắt trợn trừng, nhưng thân thể cứ giật lên từng hồi – như đang bị điều khiển bởi thứ gì đó.

Bỗng… mắt người đó đảo qua, nhìn thấy Linh.

Cô gái lẩm bẩm, máu trào ra từ miệng:

“Nếu... thấy được tôi... cô chưa bị thay rồi... Hãy... đốt hòm... đừng để chủ nhà trỗi dậy…”

“Bọn tôi… chỉ còn hồn... xác bị dùng rồi…”

•  

Linh ngã lùi lại, hoảng loạn. Nhưng chưa kịp định thần, một cánh tay trắng bệch chộp lấy mắt cá chân cô từ dưới sàn đá.

Cô hét toáng lên. Từ dưới các khe nứt, hàng chục cánh tay người lở loét thò lên, vươn ra như rễ cây, nắm lấy bất cứ thứ gì còn sống.

Cô chạy, lao về phía cuối hành lang – nơi có ánh sáng nhạt rọi ra từ khe cửa gỗ cũ.

Khi Linh đẩy cánh cửa đó ra… cô không còn ở trong nhà nghỉ.

•  

Trước mắt cô là một ngôi làng cổ, toàn những căn nhà sàn gỗ đen sì như cháy dở. Trên trời là mây đỏ – đỏ như máu trộn đất – và ở giữa làng có một gốc cây cổ thụ to bằng ba người ôm, rễ cây đâm xuyên đất thành hình thù kỳ dị như xương người uốn cong.

Trên cành cây là những cái xác treo lủng lẳng, không đầu.

Dưới gốc cây, bà lão chủ nhà đứng đó, nhưng không còn lưng còng. Bà đứng thẳng dậy, cao hơn hai mét, gương mặt rách nát lộ xương trán, lưỡi thè dài đỏ lòm, mắt đen như hố sâu.

Bà nhìn Linh – và mỉm cười.

“Cô bé… đến rồi à? Ta vẫn còn thiếu một xác trẻ, mắt sáng, lòng mềm… để hoàn thiện nghi lễ trùng hồn…”

“Mượn xác cậu kia thì mòn quá nhanh... Còn xác cô – sạch, thơm, sống lâu…”

•  

Linh lùi lại. Nhưng phía sau… là cả đàn bóng đen bò ra từ gốc cây, chúng không có mặt – chỉ có mắt đỏ và những cái lưỡi dài trườn dưới đất như rắn.

Cô hét lên, quay đầu bỏ chạy – nhưng lúc ấy, bà lão cất tiếng niệm chú.

“Linh hồn không trốn được đâu. Đây không phải nhà nghỉ – đây là LÒ LUÂN HỒI.”

Bà phất tay – mặt đất sụp xuống dưới chân Linh như một cánh cổng mở ra giữa âm ti.

Cô rơi – lần nữa – lần này sâu hơn, lạnh hơn, tối hơn.

•  

Trên mặt đất, trong căn nhà nghỉ, Bảo – Hưng – Việt đang vật lộn tìm cách mở lối ra khỏi căn hầm. Nhưng rồi, từ dưới sàn vang lên tiếng niệm chú, tiếng rầm rầm như tim đập.

Và… tiếng bước chân từ hành lang tối.

Không phải Linh quay lại. Không phải Dũng.

Mà là ai đó… mang gương mặt của Linh. Nhưng mắt đỏ, lưỡi dài... và bước đi không có tiếng.

—

HẾT CHƯƠNG 04

 

CHƯƠNG 05 – LỬA TRẤN HỒN

Bảo, Hưng và Việt trốn trong căn hầm gỗ ẩm mục, ba lồng ngực dồn dập như cùng đập vào bức tường cuối của sự sống. Cánh cửa sau lưng khép lại bằng thứ gió không tên – gió không thổi từ đất hay trời, mà từ chính miệng của thứ gì đó cổ xưa hơn con người.

Phía đầu hành lang, Linh bước tới.

Nhưng đó không còn là Linh.

Gương mặt ấy vẫn vậy – nhưng ánh mắt đỏ rực không còn hồn người. Lưỡi dài rỉ máu, lết trên đất như rắn, đầu cúi thấp, cổ ngoặt lệch như bị bẻ gãy.

Bảo lùi lại, tay siết chặt con dao nhỏ thủ sẵn. “Không phải Linh… Nó chỉ mượn xác thôi…”

Việt run bần bật:

“Làm… sao mà… làm sao mà tao chịu nổi cảnh này nữa…”

Hưng thì thào:

“Tao biết phải làm gì rồi. Căn hòm dưới hầm – nơi tụ phách – phải đốt nó.”

“Đốt bằng gì?” – Bảo gắt. – “Ở đây toàn tường gỗ mục, lửa đốt lên thì chết cháy trước khi thoát.”

“Không. Cần lửa âm – lửa từ máu của kẻ chưa siêu thoát…” – Hưng đáp, đôi mắt tối lại – “Và Dũng… đã để lại nó.”

•  

Họ quay về nơi tìm thấy camera hành trình của Dũng. Trong đoạn clip, có một vệt máu rơi gần gốc cây ven rào – hình như lúc bị kéo đi, Dũng đã cào vào thân cây.

Cả ba lần mò tới đó, và quả nhiên – gốc cây khô cằn vẫn còn dấu tay máu, in lại vết cào móng xước rướm đỏ.

Việt lấy khăn thấm máu khô, nhét vào bọc vải. Dưới ánh sáng lờ mờ, vệt máu bỗng cháy âm ỉ như tàn than – không khói, không lửa – chỉ có ánh sáng xanh u ám chập chờn.

Họ trở lại căn hầm. Khi vừa bước vào, “Linh” xuất hiện ngay trước cửa. Nhưng lúc này, không nói không rằng – Linh chỉ đứng yên, mắt trừng trừng, lưỡi thè dài ra, chặn lối.

Bảo quăng tấm vải máu vào giữa hầm – ngay cái hòm gỗ đang bắt đầu rên rỉ như vật sống.

Ngay khi tấm khăn chạm vào – ngọn lửa âm cháy bùng lên.

Chiếc hòm giật nảy, dây yểm bốc cháy, tro rơi như tuyết. Từ trong hòm, hàng trăm tiếng rên thảm thiết vang lên cùng lúc – linh hồn những người bị mượn xác trong suốt bao năm.

“Đốt sạch nó! Không chừa tro!” – Hưng gào lên.

•  

Ngay lúc ấy, bà lão chủ nhà xuất hiện sau lưng “Linh”. Lần này, bà không còn giữ hình hài người. Thân thể bà giãn nở, xương sống trồi ra như gai nhím, miệng há rộng tới tận tai, lưỡi chia làm ba nhánh, mắt vằn như thủy tinh vỡ.

“Đốt cái hòm… là tự thiêu luôn lối thoát cuối… Chúng mày sẽ ở đây… với tao… mãi mãi…”

Căn nhà rung lên như có động đất. Trần nhà rạn nứt, nền đá tóe ra từng khe nứt đỏ rực – như từ lòng đất trồi lên địa ngục thật sự.

•  

Việt lao ra chặn bà lão, dùng chính dao găm cắt ngón tay, nhỏ máu mình lên cửa hầm. Máu của người sống – chưa bị mượn xác – làm chảy tan phong ấn cuối cùng.

Bên trong hầm, hàng trăm linh hồn tuôn ra, lao về phía bà lão. Họ không còn hình hài – chỉ là những luồng sáng trắng bạc, nhưng chúng gào thét – cắn xé – kéo ngược “bà chủ” vào chính cái hòm cháy.

Linh – hay cái thứ đội lốt Linh – ngã vật ra đất. Một làn khói đen bay khỏi thân thể cô, tan biến theo ngọn lửa cuối cùng. Còn lại là… Linh thật sự, mắt nhắm nghiền, tay lạnh ngắt.

Bảo ôm cô khóc nấc. “Cô ấy còn sống không…”

Rồi Linh thở – mỏng, nhẹ, và rớm máu mũi.

•  

Căn nhà nghỉ bắt đầu rục rã như gỗ mục, từng mảnh trần đổ xuống. Cửa chính bật mở, lần đầu tiên nhìn thấy… ánh sáng ban mai.

Họ dìu nhau chạy ra ngoài.

Khi vừa bước qua bậc cửa, cả ngôi nhà đổ sập, không một tiếng nổ, không một mảnh vỡ – chỉ tan thành tro, cuốn lên không trung như khói hương.

 

Sáng hôm sau, dân bản quanh vùng phát hiện ba người trẻ nằm gục bên vệ đèo – Linh bất tỉnh, Bảo gãy xương tay, Hưng rạn sọ nhẹ. Không ai giải thích được họ từ đâu đến, vì con đường này... không hề có nhà nghỉ nào.

Khi người ta dò camera hành trình còn lưu lại, chỉ thấy đoạn clip đầu tiên – nơi Dũng bị kéo vào rừng.

Không một ai tin họ. Cảnh sát kết luận là… ảo giác do hoang tưởng, sốc lạnh, hoặc chất gây ảo giác từ nấm rừng.

Chỉ có người già trong bản, khi nghe kể đến dòng chữ: “Mấy đứa nhớ đóng cửa sổ, đừng để ai gõ cửa sau 12 giờ khuya...” – thì im lặng, ánh mắt xa xăm.

Một cụ già nói khẽ:

“Ngày xưa… có một ngôi làng biến mất sau một đêm. Có lời đồn… xác bà thầy mo của làng bị chôn sống. Hồn không siêu thoát, cứ lừa người ngoài đến... để mượn xác sống lại…”

 

Từ đó, đoạn đèo ấy có thêm một truyền thuyết.

Nếu đi đêm trên đèo Mã Pì Lèng, gặp căn nhà nghỉ có bà cụ mời trọ, hãy bỏ đi ngay. Và nhớ... đừng để ai gõ cửa sau nửa đêm. Vì có khi, người gõ không còn là người nữa.