VÔ ẢNH PHÀM NHÂN CHƯƠNG 61 - 70

 CHƯƠNG 61 – PHONG HÀNH NHẬP CẢNH

Khi cảm giác chuyển dịch không gian biến mất, mùi hương nguyên thủy, dày đặc của đất ẩm, mục nát và vô số loài thực vật lạ lẫm ùa vào mũi Lâm Dị. Hắn mở mắt, hai tay đã ở tư thế đề phòng, Thanh Mộc Chân Giải vận chuyển âm thầm trong cơ thể, linh thức mở rộng đến cực hạn, quét qua môi trường xung quanh.

Trước mắt là một khu rừng nguyên sinh cổ xưa đến mức khó tin. Những cây đại thụ cao vút, thân vài người ôm không xuể, vỏ cây xù xì như da rồng, tán lá sum suê che kín bầu trời, chỉ để lọt xuống những tia sáng lốm đốm, tạo thành một thế giới nửa tối nửa sáng đầy huyền bí. Dây leo to bằng cánh tay quấn quanh thân cây như những con trăn khổng lồ ngủ say. Rêu phong xanh biếc phủ dày trên đá và gốc cây, dưới chân là lớp lá mục dày cả thước, mỗi bước chân đều chìm xuống, phát ra âm thanh xào xạc ẩm ướt.

Linh khí. Dày đặc, tươi mới, tràn đầy sinh cơ, và... mang tính Mộc áp đảo. Lâm Dị hít một hơi thật sâu, cảm thấy từng tế bào trong cơ thể như được tưới mát, vui mừng reo hò. Nơi này đối với những người tu luyện công pháp khác thuộc tính có lẽ chỉ là một môi trường linh khí nồng nặc, nhưng đối với hắn, người tu luyện Thanh Mộc Chân Giải, đây thực sự là một thánh địa tu luyện. Tuy nhiên, niềm vui chỉ thoáng qua. Hắn biết, nơi đẹp đẽ nguyên thủy này cũng ẩn chứa những nguy hiểm khôn lường.

Hắn nhanh chóng xác định vị trí của mình. Không thấy bóng dáng những người cùng truyền tống. Có vẻ như cơ chế của tấm bia đá đã ngẫu nhiên phân tán mọi người đến các khu vực khác nhau trong bí cảnh. Điều này vừa tốt vừa xấu. Tốt là hắn không phải đối mặt với âm mưu và tập kích ngay lập tức, có thời gian thích ứng và tìm hiểu. Xấu là hắn hoàn toàn đơn độc, không có ai chia sẻ thông tin hoặc hỗ trợ lúc nguy cấp.

Theo bản đồ sơ lược trong ký ức, cùng với cảm nhận về nồng độ linh khí, Lâm Dị quyết định đi về hướng Bắc - nơi mật độ Mộc khí có vẻ dày đặc nhất, như thể có một nguồn Mộc linh lực cực mạnh đang tỏa ra từ đó. Nơi đó có thể ẩn chứa cơ duyên, cũng có thể là hiểm địa, nhưng đối với hắn mà nói, sức hấp dẫn không thể cưỡng lại được.

Hắn không vội hành động. Trước tiên, hắn lặng lẽ ẩn mình sau một gốc cây khổng lồ, tay vung nhẹ, rắc xuống một ít bột màu nâu xám không mùi - "Vô Tức Phấn" tự chế, có tác dụng che giấu khí tức sinh mệnh và mùi máu trong thời gian ngắn, giảm thiểu nguy cơ bị yêu thú đánh hơi phát hiện. Sau đó, hắn lấy ra từ túi trữ vật một chiếc áo choàng màu xanh lá cây sẫm, có những vân vẽ giống như lá cây và ánh sáng lốm đốm, khoác lên người. Đây là "Trầm Lâm Ngoại Bào" hắn đặc chế trước khi vào đây, dùng nhựa và lá của một số thực vật đặc biệt xử lý qua, có tác dụng ngụy trang rất tốt trong môi trường rừng rậm.

Sau khi trang bị xong, Lâm Dị giống như một phần của khu rừng, khó có thể bị phát hiện nếu không chú ý kỹ. Hắn bắt đầu di chuyển, bước chân nhẹ nhàng, tránh dẫm lên cành khô, mắt luôn quan sát xung quanh, tai lắng nghe mọi âm thanh nhỏ nhất.

Khu rừng yên tĩnh một cách kỳ lạ. Không có tiếng chim hót, không có tiếng côn trùng kêu, chỉ có tiếng gió xuyên qua kẽ lá vi vu và tiếng lá cây xào xạc. Sự yên tĩnh này không mang lại cảm giác thanh bình, mà ngược lại, khiến người ta căng thẳng. Thông thường, sự yên tĩnh như vậy thường có nghĩa là có một kẻ săn mồi đỉnh cao đang ẩn nấp ở đâu đó, khiến các sinh vật khác không dám lên tiếng.

Đi được chừng nửa dặm, Lâm Dị đột nhiên dừng bước. Trên một tảng đá phủ rêu phía trước, có một vệt chất nhờn màu xanh lục phát sáng nhè nhẹ. Hắn cúi xuống, không chạm tay, mà dùng một cành cây khô chọc nhẹ. Chất nhờn tỏa ra mùi tanh nhẹ, mang theo một chút độc tính. "Nước bọt của Thanh Vân Yểm" - hắn lập tức nhận ra. Thanh Vân Yểm là một loài yêu trùng cấp một, hình dạng như sâu bướm lớn, toàn thân màu xanh lục, thích ẩn nấp trên cây, phun ra chất nhờn có độc thần kinh nhẹ để làm tê liệt con mồi. Đây là dấu hiệu cho thấy khu vực này có yêu thú hoạt động, và có lẽ không chỉ một con.

Hắn càng thêm cẩn trọng, đi vòng qua tảng đá, đồng thời lấy ra một viên "Thanh Linh Đan" ngậm dưới lưỡi, đề phòng bất trắc.

Đi tiếp một quãng, cảnh vật xung quanh bắt đầu thay đổi. Cây cối càng thêm cao lớn, có những cây thân thẳng tắp, vỏ cây trơn nhẵn, tỏa ra ánh sáng màu trắng bạc nhè nhẹ; có những cây tán lá rủ xuống như tấm màn, lá hình trái tim màu tím nhạt; cũng có những bụi cây kỳ lạ, trên cành mọc ra những bông hoa trong suốt như thủy tinh, tỏa hương thơm ngọt ngào nhưng khiến đầu óc choáng váng. Lâm Dị nhận ra vài loài trong số đó - đều là linh thực vật cấp thấp được ghi chép trong sách, có loài có thể dùng làm dược, có loài chứa độc tính mãnh liệt. Hắn không tùy tiện hái, bởi ở nơi hoang dã như thế này, mỗi một cây cỏ đều có thể là một phần của cảnh quan tự vệ hoặc mồi nhử.

Đúng lúc này, một cảm giác kỳ lạ từ cổ tay trái truyền đến.

Là chiếc vòng tay đồng thau xanh lục.

Nó đang phát nóng. Không phải cái nóng gây khó chịu, mà là một sự ấm áp dịu dàng, như có một luồng sinh cơ đang thức tỉnh bên trong. Cùng lúc đó, trên bề mặt vòng, bốn dấu ấn hình lá cây vốn mờ nhạt bỗng nhiên lóe lên những tia sáng xanh lục cực kỳ yếu ớt, nhấp nháy theo một nhịp điệu kỳ dị, như đang thở.

Lâm Dị giật mình, dừng hẳn bước chân, đưa tay lên quan sát kỹ. Không phải ảo giác. Chiếc vòng thần bí đã nhiều năm chỉ âm thầm hỗ trợ tu luyện, giờ đây lần đầu tiên tỏ ra phản ứng chủ động như vậy trong một môi trường cụ thể. Và, khi hắn thay đổi hướng đi, mức độ ấm áp và độ sáng của những tia sáng nhỏ cũng thay đổi theo. Khi hắn hướng về phía Bắc - chính xác hơn là hướng đông bắc một chút - sự ấm áp và ánh sáng trở nên rõ rệt nhất. Khi hắn xoay sang hướng khác, chúng lập tức mờ đi.

Nó đang chỉ dẫn. Giống như một cái la bàn, hoặc một sợi dây vô hình, đang kéo hắn về phía một thứ gì đó khiến nó "cảm thấy" quen thuộc hoặc có liên hệ.

Lâm Dị tim đập nhanh hơn. Chiếc vòng này đến từ Dược Viên của Thanh Phong Môn, được chôn dưới gốc cây Đại Thụ Mộc cổ thụ. Còn bí cảnh này, theo truyền thuyết, là di tích của một tông môn cổ xưa liên quan đến Mộc thuộc. Có lẽ... giữa chúng thực sự có mối liên hệ nào đó? Hay thậm chí, chiếc vòng này vốn là một vật phẩm xuất xứ từ nơi này?

Dù là khả năng nào, đây cũng là một manh mối vô cùng quý giá. Trong một môi trường đầy rẫy ẩn số và nguy hiểm như bí cảnh, có một thứ chỉ dẫn rõ ràng, dù chưa biết là phúc hay họa, cũng tốt hơn là mù quáng tìm kiếm.

Hắn quyết định đi theo sự chỉ dẫn của chiếc vòng. Nhưng không vội vàng. Hắn vẫn duy trì tốc độ thăm dò cẩn thận, đồng thời tăng cường cảnh giác hơn nữa. Nếu chiếc vòng thực sự có liên quan đến bí cảnh, thì nơi nó chỉ đến có thể là trung tâm hoặc một khu vực trọng yếu nào đó, tất nhiên cũng sẽ nguy hiểm hơn.

Quả nhiên, khi tiếp tục tiến về phía đông bắc, môi trường xung quanh càng thêm dị thường. Không khí trở nên ẩm ướt nặng nề, hơi nước ngưng tụ thành sương mù màu xanh lục nhạt lơ lửng giữa các tán cây. Linh khí Mộc thuộc nồng đặc đến mức gần như hóa lỏng, mỗi lần hít thở đều cảm thấy phổi như được tẩy rửa, nhưng đồng thời cũng có một áp lực vô hình đè lên người, khiến việc vận chuyển linh lực có chút trì trệ.

Trên mặt đất, xuất hiện những bông nấm lạ, lớn như cái dù, màu sắc sặc sỡ, tỏa ra ánh sáng huỳnh quang yếu ớt. Những sợi rễ cây to như cột nhà nổi lên mặt đất, bện vào nhau như mạng lưới, tạo thành những lối đi tự nhiên hoặc những bẫy ngầm. Lâm Dị thậm chí nhìn thấy một cái ao nhỏ nước trong vắt, trên mặt nước nở ra những đóa hoa sen màu bạc, tỏa hương thơm thanh khiết, nhưng xung quanh ao lại rải rác những bộ xương trắng của động vật, có cái trông giống xương người.

Hắn tránh xa cái ao đó, bản năng mách bảo nó cực kỳ nguy hiểm. Chiếc vòng trên tay vẫn đang chỉ dẫn kiên định, nhưng ánh sáng đã trở nên rõ ràng hơn một chút, và nhiệt độ cũng tăng nhẹ, như thể đang đến gần đích.

Đột nhiên, từ phía trước bên trái vang lên một tiếng rít chói tai, tiếp theo là tiếng cành cây gãy răng rắc và tiếng gầm gừ của thú vật. Lâm Dị lập tức nép mình sau một gốc cây, thu nhỏ khí tức, chỉ hé mắt nhìn ra.

Cách đó không xa, một trận chiến đang diễn ra. Một con Thú Mộc Hầu to lớn, cao hơn một trượng, toàn thân phủ lông màu nâu xanh, cánh tay dài lực lưỡng, đang giận dữ vung những cú đấm như chùy vào một... cái cây? Không, đối thủ của nó không phải là một cái cây bình thường. Đó là một cây Chiến Đấu Mộc Vệ - một loài thực vật gần như đã khai linh trí, thân cây cứng như sắt, có thể điều khiển những cành cây của mình như những cánh tay linh hoạt để tấn công và phòng thủ. Những cành cây của nó vung lên như roi, đập vào người Thú Mộc Hầu, để lại những vết lằn đỏ, đồng thời trên đầu cành còn tiết ra chất nhựa dính có tính ăn mòn.

Hai kẻ săn mồi cấp một đỉnh cao (thậm chí có thể chạm ngưỡng cấp hai) đang tranh giành lãnh thổ hoặc thức ăn. Lâm Dị không có ý định tham gia. Hắn lặng lẽ lùi lại, định đi vòng qua chiến trường.

Nhưng ngay lúc đó, chiếc vòng trên tay hắn đột nhiên run lên mạnh, nhiệt độ tăng vọt, ánh sáng xanh lục lóe lên rõ rệt hơn bao giờ hết, hướng thẳng về... phía sau Chiến Đấu Mộc Vệ, nơi có một gò đất nhỏ phủ đầy một loại dây leo màu bạc ánh lên ánh sáng nhè nhẹ.

Ở đó? Lâm Dị nhíu mày. Nơi đó cách chiến trường không xa, cực kỳ nguy hiểm. Nhưng sự phản ứng mãnh liệt của chiếc vòng khiến hắn không thể bỏ qua. Có lẽ, thứ mà nó chỉ dẫn, hoặc một phần của thứ đó, đang nằm dưới đống dây leo đó.

Hắn đắn đo. Mạo hiểm len lỏi qua trận chiến của hai yêu thú cấp cao, hay bỏ qua manh mối có thể là chìa khóa quan trọng? Thời gian không nhiều. Trận chiến kia có thể sớm kết thúc, hoặc thu hút thêm những kẻ săn mồi khác.

Cuối cùng, khát vọng đột phá và sự tò mò về bí mật của chiếc vòng chiến thắng. Lâm Dị hít sâu một hơi, hai mắt thu hẹp lại, ánh lên vẻ quyết đoán lạnh lùng.

Hắn quyết định mạo hiểm một lần.

 

 

CHƯƠNG 62 – SÁT KHÍ ĐẦU TIÊN

Trận chiến giữa Thú Mộc Hầu và Chiến Đấu Mộc Vệ đang đến hồi gay cấn. Tiếng gầm rú và tiếng cành cây đập vỡ không khí yên tĩnh vốn có của khu rừng. Lâm Dị lợi dụng âm thanh hỗn loạn đó, thân hình như một con mèo rừng, lặng lẽ luồn lách giữa những gốc cây và bụi rậm, tiến về phía gò đất phủ dây leo bạc mà chiếc vòng chỉ dẫn. Mỗi bước chân hắn đều được tính toán kỹ lưỡng, tránh những cành khô và lớp lá mục dễ gây tiếng động, áo choàng ngụy trang hòa lẫn hoàn hảo với cảnh vật xung quanh.

Hắn không dám sử dụng thần thức quét qua, sợ bị hai con yêu thú hung hãn kia hoặc những tồn tại tiềm ẩn khác phát hiện. Chỉ dựa vào thị lực và thính lực thường, cùng với sự nhạy cảm với Mộc khí, để cảm nhận môi trường. Ánh sáng lốm đốm từ trên cao chiếu xuống tạo thành những vùng sáng tối đan xen, càng tăng thêm độ khó cho việc ẩn nấp và di chuyển.

Khi cách gò đất chỉ còn chừng mươi trượng, chiếc vòng trên tay hắn đột nhiên nóng lên một mức đáng kể, đến mức da thịt có cảm giác như bị châm nhẹ. Bốn dấu ấn hình lá cây phát sáng liên tục, không còn nhấp nháy, như thể đang báo hiệu sự gần kề. Lâm Dị dừng lại, ẩn mình sau một gốc cây to có rễ nổi hình thù kỳ dị, quan sát kỹ gò đất.

Đống dây leo màu bạc ánh lên ánh sáng nhè nhẹ, dưới ánh sáng lốm đốm trông càng thêm huyền ảo. Chúng quấn chặt lấy nhau, phủ kín một khu vực rộng chừng vài trượng, tạo thành một mạng lưới dày đặc. Không thấy có lối vào rõ ràng, cũng không thấy có yêu thú canh giữ trực tiếp. Nhưng bản năng của Lâm Dị mách bảo, thứ gì đó ẩn giấu bên dưới kia không hề đơn giản.

Hắn đang cân nhắc có nên dùng pháp thuật hoặc pháp khí thăm dò trước không, thì đột nhiên, từ phía đông nam, cách đó không xa, vang lên một tràng tiếng nói và tiếng chân chạy hỗn tạp.

“Chạy nhanh! Đừng để bọn chúng đuổi kịp!”
“Sư huynh, cây Hỏa Linh Quả kia…”

“Im đi! Mạng quan trọng hơn!”

Lâm Dị lập tức thu toàn bộ khí tức, ép sát vào gốc cây, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía âm thanh phát ra.

Ba bóng người lộn xộn chạy từ trong rừng ra, trang phục màu đỏ vàng, trên ngực có thêu hình mặt trời lửa – đệ tử Hạo Dương Sơn. Cả ba đều có vẻ thương thế, quần áo rách nát, một người còn ôm cánh tay trái, máu thấm qua vải. Phía sau họ, ba bóng người khác đuổi sát, mặc trang phục màu xanh nước biển nhạt, thân pháp nhanh nhẹn, trên tay cầm pháp khí tỏa sáng lạnh lẽo – đệ tử Linh Vân Các.

“Hạo Dương Sơn các vị, bỏ lại Hỏa Linh Quả, chúng ta có thể để các vị rút lui!” Một đệ tử Linh Vân Các có khuôn mặt thanh tú nhưng ánh mắt sắc lạnh hô to.

“Mơ đi!” Một đệ tử Hạo Dương Sơn cao lớn quay đầu lại, mặt mày dữ tợn, tay phải vung lên, một quả cầu lửa to bằng đầu người ném về phía sau.

Đệ tử Linh Vân Các đứng đầu khẽ cười khinh miệt, tay kết ấn, một tấm khiên nước trong suốt hiện ra trước mặt, dập tắt quả cầu lửa thành khói đen. “Không biết lượng sức!”

Sáu người vừa đuổi vừa chạy, đánh đấm loạn xạ, linh lực hỗn loạn khuấy động không khí, đúng hướng về phía Lâm Dị và chiến trường của hai con yêu thú đang ẩn mình.

Lâm Dị trong lòng kêu khổ. Đám người này đến đúng lúc quá! Tiếng động của họ chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Thú Mộc Hầu và Chiến Đấu Mộc Vệ, thậm chí có thể khiến tình thế hoàn toàn vượt tầm kiểm soát. Hắn nhìn về phía gò đất, do dự có nên bỏ chạy trước hay không. Nhưng chiếc vòng vẫn đang nóng rực, như thúc giục hắn tiến về phía trước.

Đúng lúc do dự, tình thế bên ngoài đã phát sinh biến hóa.

Ba đệ tử Hạo Dương Sơn chạy đến một khoảng đất trống cách gò đất không xa, đột nhiên dừng lại, quay người đối diện với ba người Linh Vân Các đuổi theo sau. Dường như họ biết không thể chạy thoát, quyết định liều mạng một trận.

“Sư đệ, bố trận!” Đệ tử Hạo Dương Sơn cao lớn hô to.

Ba người lập tức đứng thành thế chân vạc, tay đồng thời kết ấn, khẩu niệm chú ngữ. Linh lực hỏa thuộc từ trong cơ thể họ bùng lên, liên kết với nhau, tạo thành một vòng tròn lửa bao quanh, nhiệt độ cao khiến không khí xung quanh chao đảo, hơi nước bốc lên nghi ngút.

“Tiểu Tiêm Diệt Dương Trận?” Đệ tử Linh Vân Các đứng đầu có chút kinh ngạc, nhưng không sợ hãi. “Các ngươi nghĩ dùng trận này ngăn cản chúng ta? Quá ngây thơ!”

Hắn ra hiệu, hai người đồng môn lập tức tản ra, tay cũng bắt đầu kết ấn. Linh lực thủy thuộc tụ lại, hình thành những sợi nước sắc bén như dao, xoay tròn xung quanh họ.

Hai bên đối đầu, sát khí ngưng tụ. Nhưng không ai chú ý đến, cách đó không xa, trận chiến giữa Thú Mộc Hầu và Chiến Đấu Mộc Vệ đã tạm dừng. Hai con yêu thú hung hãn quay đầu, ánh mắt đỏ ngầu tập trung vào đám người đang tích tụ linh lực mạnh mẽ này. Đối với chúng mà nói, những tu sĩ nhân loại này không chỉ là kẻ xâm nhập, mà còn là nguồn dinh dưỡng tiềm năng.

Thú Mộc Hầu gầm lên một tiếng, bỏ lại Chiến Đấu Mộc Vệ, lao thẳng về phía sáu người. Chiến Đấu Mộc Vệ cũng không ngồi yên, những cành cây của nó vươn dài, như những cánh tay khổng lồ, đập xuống từ trên cao.

“Không tốt! Có yêu thú!” Một đệ tử Hạo Dương Sơn kêu lên, sắc mặt tái nhợt.

Tiểu Tiêm Diệt Dương Trận vừa mới thành hình đã bị buộc phải chuyển hướng, một luồng hỏa lưu lớn bắn về phía Thú Mộc Hầu. Thú Mộc Hầu không tránh không né, dùng ngực cứng như đá đón nhận, lông bị cháy xém một mảng, nhưng tốc độ không giảm, đã đến trước mặt mọi người.

Cùng lúc đó, những cành cây của Chiến Đấu Mộc Vệ cũng đã đập xuống. Ba đệ tử Linh Vân Các vội vàng thu hồi công kích, dùng thủy thuẫn ngăn cản. Nhưng sức mạnh của cành cây quá lớn, thủy thuẫn vỡ vụn, ba người bị chấn động bay ngược ra, khí huyết hỗn loạn.

Chiến trường lập tức trở nên hỗn loạn cực độ. Hai con yêu thú cấp cao, sáu tu sĩ Luyện Khí, đánh nhau loạn xạ ngay trước mặt Lâm Dị. Linh lực hỏa, thủy, mộc va chạm, nổ tung, cát đá bay tứ tung, cây cối đổ rạp.

Lâm Dị vẫn nép trong bóng tối, lạnh lùng quan sát, không có ý định xuất thủ. Hắn đang chờ thời cơ. Hỗn loạn cũng có nghĩa là cơ hội. Với sự chú ý của tất cả đều bị hấp dẫn bởi trận chiến sinh tử này, có lẽ hắn có thể lợi dụng lúc này để tiếp cận gò đất.

Nhưng ngay lúc đó, một cảnh tượng khiến hắn động dung xảy ra.

Một đệ tử Hạo Dương Sơn bị một cành cây của Chiến Đấu Mộc Vệ quét trúng lưng, bay văng ra, rơi xuống đất cách Lâm Dị chỉ vài trượng, ho ra một ngụm máu, mặt mày tái nhợt, đã mất khả năng chiến đấu. Hắn ta cố gắng bò dậy, tay run rẩy rút một viên đan dược.

Nhưng trước khi viên đan dược đưa vào miệng, một tia sáng xanh lạnh lẽo từ xa bắn tới, xuyên thủng yết hầu của hắn ta.

Đệ tử Hạo Dương Sơn đó trợn mắt, tay ôm cổ, máu phun ra như suối, chỉ kịp phát ra vài tiếng khẹt khẹt, rồi ngã xuống, không còn động tĩnh. Kẻ ra tay chính là đệ tử Linh Vân Các có khuôn mặt thanh tú kia. Hắn ta vừa né được một cú đấm của Thú Mộc Hầu, còn có thời gian để ra tay sát hại một đối thủ đã mất khả năng chiến đấu, trên mặt không một chút xao động, như chỉ vừa giẫm chết một con kiến.

“Sư đệ!” Đệ tử Hạo Dương Sơn cao lớn kêu lên đau đớn, hai mắt đỏ ngầu, điên cuồng thúc giục hỏa linh lực, nhưng bị Thú Mộc Hầu và một đệ tử Linh Vân Các khác liên thủ áp chế, không thể phân thân.

Cái chết của người đồng môn không khiến những người còn lại dừng tay, ngược lại càng kích thích sự điên cuồng và tàn nhẫn của họ. Trong ánh mắt của tất cả, chỉ có sự sống còn và lợi ích, không có chút thương hại hay do dự nào.

Một đệ tử Linh Vân Các khác, trong lúc tránh né công kích của Chiến Đấu Mộc Vệ, vô tình (hay cố ý?) phóng ra một đạo thủy tiễn, đâm xuyên ngực một đệ tử Hạo Dương Sơn khác đang vật lộn với Thú Mộc Hầu. Người đó ngã xuống, ngay lập tức bị chân Thú Mộc Hầu giẫm nát, hóa thành một đống thịt nát.

Chưa đầy mười hơi thở, hai người đã chết.

Không ai than khóc, không ai dừng lại để thu thập di vật. Trận chiến vẫn tiếp diễn, thậm chí càng thêm ác liệt. Những người sống sót dường như đã quen với cảnh tượng này, hoặc đã hoàn toàn bị bản năng sinh tồn và lòng tham chi phối.

Lâm Dị đứng trong bóng tối, lạnh lùng chứng kiến tất cả. Trong lòng hắn không có chấn động hay sợ hãi, chỉ có một sự thấu hiểu lạnh lẽo và thâm sâu. Đây chính là chân tướng của thế giới tu tiên. Không có tình đồng môn, không có đạo nghĩa giang hồ. Ở nơi không có ràng buộc và giám sát, chỉ có lợi ích và sức mạnh là ngôn ngữ duy nhất. Sinh mạng trở nên rẻ rúng, chết như ngả rạ.

Bài học này, hắn đã từng trải qua ở Dược Viên, ở những nhiệm vụ bên ngoài. Nhưng chưa bao giờ trực quan và tàn khốc như thế này. Hai con yêu thú, bốn tu sĩ còn sống, tất cả đều là kẻ săn mồi, cũng đều là con mồi. Chỉ có kẻ cuối cùng đứng vững mới có tư cách nắm giữ tài nguyên, mới có thể tiếp tục sống.

Sự do dự và ảo tưởng cuối cùng trong lòng Lâm Dị bị cảnh tượng máu tanh này rửa sạch. Hắn hiểu rõ, ở nơi này, bất kỳ sự nhu nhược hay lương tâm nào cũng sẽ trở thành gông xiềng dẫn đến cái chết. Muốn sống, muốn đạt được thứ mình cần, thì phải sẵn sàng trở thành kẻ săn mồi, và... sẵn sàng giết chóc.

Ánh mắt hắn trở nên sắc lạnh như băng, tập trung vào chiến trường đang dần nghiêng về một hướng. Thú Mộc Hầu mặc dù mạnh, nhưng bị hai đệ tử Hạo Dương Sơn (một cao lớn, một còn lại) và một đệ tử Linh Vân Các cùng công kích, bắt đầu chịu thương. Chiến Đấu Mộc Vệ thì bị hai đệ tử Linh Vân Các kia dùng pháp thuật thủy hệ khắc chế, những cành cây bị đóng băng, vận động chậm chạp đi.

Đám người này rõ ràng đã tạm thời liên thủ để đối phó với mối đe dọa lớn hơn là yêu thú. Nhưng Lâm Dị biết, liên minh tạm thời này sẽ tan vỡ ngay khi yêu thú bị tiêu diệt. Đến lúc đó, sẽ là một trận chiến tranh đoạt tài nguyên còn tàn khốc hơn.

Và đó, chính là thời cơ của hắn.

Hắn không còn nhìn về phía gò đất nữa. Ánh mắt hắn quét qua chiến trường, tính toán từng khả năng. Thời cơ tốt nhất là khi một bên yêu thú bị tiêu diệt, hai bên nhân loại bắt đầu đấu đá lẫn nhau, hoặc ngay trước thời khắc đó, khi tất cả đều mệt mỏi và thương tích.

Hắn lặng lẽ di chuyển vị trí, từ phía sau gốc cây sang một bụi cây rậm rạp gần gò đất hơn, đồng thời cũng gần chiến trường hơn. Tay phải khẽ động, một cây Thú Nha Thương màu đen nhánh, dài bảy thước, hiện ra trong tay. Đây là pháp khí chủ lực của hắn, được tinh luyện từ xương sống của một con Hắc Vân Hổ cấp hai, thêm vào một ít Huyền Thiết cùng các tài liệu khác, sắc bén vô cùng, lại có khả năng thẩm thấu linh lực cực tốt. Tay trái thì bấm một ấn quyết, sẵn sàng thi triển pháp thuật.

Hắn giống như một con báo đen kiên nhẫn, nấp trong bóng tối, chờ đợi con mồi mất cảnh giác, rồi ra tay nhất kích tất sát. Sát khí đầu tiên trong bí cảnh này, hắn đã sẵn sàng để nhuộm đỏ trên tay mình. Không phải vì thù hận, mà vì sinh tồn, và vì con đường phía trước mà hắn phải đi qua.

 

 

CHƯƠNG 63 – LINH THẢO TRÚC CƠ

Trận chiến bên ngoài đang đi đến hồi kết. Thú Mộc Hầu gầm lên một tiếng cuối cùng đầy phẫn nộ, thân hình khổng lồ đầy vết thương rỉ máu đen sì, đổ sầm xuống đất, làm rung chuyển một vùng. Chiến Đấu Mộc Vệ cũng không khá hơn, thân chính bị chém đứt hơn phân nửa, nhựa cây màu xanh lục đặc quánh chảy ra như máu, những cành cây còn lại vẫy vùng yếu ớt, rồi dần dần mất đi sinh cơ, trở thành một đống gỗ chết khổng lồ.

Bốn tu sĩ còn sống sót đều thương thế không nhẹ. Đệ tử Hạo Dương Sơn cao lớn mất một cánh tay, mặt mày tái nhợt vì mất máu. Người đồng môn cuối cùng của hắn thì gãy mấy cái xương sườn, thở hổn hển. Hai đệ tử Linh Vân Các, một người bị thương ở đùi, máu thấm ướt cả ống quần; người có khuôn mặt thanh tú kia tuy chỉ bị thương nhẹ, nhưng linh lực tiêu hao quá nửa, thần sắc mệt mỏi rõ rệt.

Không khí tạm thời yên tĩnh lại, chỉ còn tiếng thở dốc của những người sống sót và mùi máu tanh nồng nặc hòa lẫn với mùi nhựa cây. Ánh mắt của bốn người chạm nhau, trong đó không có vẻ vui mừng vì chiến thắng, mà đầy cảnh giác và tính toán.

“Hỏa Linh Quả…” Đệ tử Hạo Dương Sơn cao lớn lên tiếng, giọng khàn đặc. “Theo thỏa thuận, chúng ta mỗi bên một nửa.”

“Thỏa thuận?” Đệ tử Linh Vân Các mặt thanh tú cười lạnh, ánh mắt như dao liếc qua hai người Hạo Dương Sơn đang thương thế nặng nề. “Thỏa thuận đó được lập ra khi còn có ba người các ngươi. Bây giờ… các ngươi còn đủ tư cách đàm phán sao?”

“Ngươi!” Đệ tử Hạo Dương Sơn kia tức giận, nhưng vết thương đau nhói khiến hắn không dám động thủ tùy tiện.

“Đừng nóng.” Đồng môn của hắn kéo tay hắn lại, ánh mắt cầu xin. “Sư huynh… thôi đi.”

Bầu không khí căng thẳng như dây đàn. Nhưng ngay lúc tưởng chừng trận chiến thứ hai sắp nổ ra, một tiếng động lạ vang lên từ phía xa – tiếng chân bước nặng nề và tiếng cành cây gãy răng rắc, như có một đám yêu thú hoặc tu sĩ khác đang tiến đến gần.

Bốn người sắc mặt đồng loạt biến đổi. Với tình trạng hiện tại của họ, dù chỉ gặp một con yêu thú cấp một bình thường cũng đủ nguy hiểm, huống chi là những kẻ xâm nhập khác.

“Chia đôi.” Đệ tử Linh Vân Các mặt thanh tú đột nhiên thay đổi thái độ, nói nhanh. “Mau lên, rồi mỗi người một ngả.”

Đệ tử Hạo Dương Sơn cao lớn gật đầu, không dám do dự. Hai bên nhanh chóng lục lọi trên xác Thú Mộc Hầu (trong bụng nó có một túi chứa, bên trong có mấy quả Hỏa Linh Quả màu đỏ rực như lửa), chia đôi, rồi không nói thêm lời nào, mỗi bên chọn một hướng, vội vã biến mất vào rừng sâu, để lại chiến trường đầy xác chết và máu tanh.

Lâm Dị vẫn ẩn trong bụi cây, không nhúc nhích. Hắn kiên nhẫn đợi thêm một khắc, xác nhận không còn ai ẩn nấp xung quanh, cũng như đám yêu thú gây ra tiếng động kia thực ra chỉ là một con thú nhỏ vô tình chạy qua, mới lặng lẽ ló ra.

Hắn không quan tâm đến Hỏa Linh Quả hay di vật của những người chết. Thứ hắn cần, nằm dưới đống dây leo bạc kia.

Hắn đi đến gò đất, đứng trước mạng lưới dây leo dày đặc. Chiếc vòng trên tay giờ đây nóng đến mức gần như bỏng rát, bốn dấu ấn hình lá cây phát sáng rực rỡ, chiếu ra những tia sáng xanh lục nhỏ, như đang giao tiếp với thứ gì đó bên dưới.

Lâm Dị đưa tay ra, không chạm vào dây leo, mà bắt đầu vận chuyển Thanh Mộc Chân Giải. Linh thức của hắn, được tăng cường bởi công pháp và chiếc vòng, cẩn thận thăm dò vào mạng lưới dây leo.

Một cảm giác ngăn cách rõ rệt truyền về. Không phải là sự phản kháng của thực vật sống, mà là… một tầng trận pháp cổ xưa, mang đậm tính chất Mộc hệ, được thiết kế tinh vi để ngụy trang và bảo vệ. Dây leo bạc chỉ là lớp vỏ bên ngoài, một phần của trận pháp, vừa che giấu, vừa cảnh báo.

May mắn thay, trận pháp này có vẻ đã tồn tại quá lâu, không có ai bảo trì, năng lượng tiêu hao nhiều, và… nó dường như có một số điểm tương đồng với lộ tuyến vận chuyển trong Thanh Mộc Chân Giải. Có lẽ cùng xuất phát từ một hệ thống tu luyện Mộc thuộc thượng cổ.

Lâm Dị không dám khinh suất. Hắn ngồi xuống trước gò đất, hai tay bấm ấn quyết, linh thức hoàn toàn chìm vào trong việc phân tích trận pháp. Trong đầu hắn, những hình ảnh về các loại trận pháp bảo vệ linh thảo và linh điền từng được ghi chép trong sách vở của Chu Tử Kỳ lần lượt hiện ra, đối chiếu với cảm nhận thực tế.

Một canh giờ trôi qua trong yên lặng. Mồ hôi lấm tấm trên trán Lâm Dị. Giải trận là một công việc cực kỳ tiêu hao tinh thần, đòi hỏi sự tập trung cao độ và kiến thức uyên bác. May mắn thay, trận pháp này tuy tinh vi, nhưng không phải loại sát trận hung hiểm, mà nghiêng về che giấu và cảnh báo. Hơn nữa, điểm then chốt của nó… dường như liên quan đến sự cộng hưởng của Mộc khí thuần khiết.

Lâm Dị mở mắt, trong đôi mắt lóe lên vẻ quyết đoán. Hắn đứng dậy, không dùng linh lực công kích hay phá vỡ, mà đưa hai tay ra, lòng bàn tay hướng về phía dây leo, bắt đầu vận chuyển Thanh Mộc Chân Giải theo một tần suất đặc biệt, phát ra một luồng Mộc khí tinh khiết, ôn hòa, giống như hơi thở của cây cối.

Dây leo bạc bắt đầu run nhẹ. Những tia sáng xanh lục từ chiếc vòng cũng hòa vào luồng Mộc khí đó. Một lúc sau, một cảnh tượng kỳ diệu xảy ra. Những sợi dây leo dày đặc tự động tách ra, uốn cong, lộ ra một lối đi nhỏ chỉ đủ một người chui qua, dẫn sâu vào trong gò đất. Trên bề mặt lối đi, những đường vân phù văn màu xanh lục lấp lánh hiện lên rồi lại biến mất.

Tầng trận pháp thứ nhất – lớp ngụy trang và cảnh báo – đã được mở.

Lâm Dị không vội vã chui vào. Hắn lấy ra một viên “Phá Cấm Châu” cấp thấp (đổi từ Tàng Kinh Các) ném vào trong. Viên châu lăn vài vòng, không kích hoạt bất kỳ cơ quan hay trận pháp phản kích nào. Hắn lại dùng thần thức quét qua, xác nhận không có sinh vật sống hoặc dao động linh lực nguy hiểm bên trong, mới cúi người bước vào.

Bên trong không phải là hang động tối tăm như hắn tưởng tượng. Ánh sáng nhẹ nhàng, ấm áp tỏa ra từ những viên đá phát sáng nhúng trên trần và tường, chiếu sáng một không gian nhỏ chỉ rộng chừng mười trượng vuông. Không khí ở đây cực kỳ trong lành, tràn ngập sinh khí và mùi hương thảo mộc tinh khiết.

Và trước mắt hắn, là một… tiểu linh điền.

Đất ở đây màu đen nhánh, lấp lánh những hạt pha lê nhỏ màu xanh lục – đó là “Mộc Tinh Sa”, một loại thổ nhưỡng lý tưởng cho việc trồng linh thảo Mộc thuộc. Trên mảnh đất nhỏ này, trồng không quá hai mươi cây linh thảo, mỗi cây đều tỏa ra ánh sáng và linh khí riêng biệt.

Nhưng thứ thu hút ánh mắt Lâm Dị ngay lập tức, là ba đóa hoa sen kỳ dị mọc ở trung tâm nhất của linh điền.

Chúng không mọc trong nước, mà mọc trực tiếp từ đất Mộc Tinh Sa. Lá sen màu xanh ngọc, trong suốt như ngọc, có thể nhìn thấy những đường gân chằng chịt phát sáng bên trong. Trên mỗi cây sen, chỉ có một đóa hoa duy nhất, cánh hoa màu xanh lục nhạt, từ trong ra ngoài chuyển dần sang màu trắng bạc, ở giữa là một nhụy hoa màu vàng óng ánh như mặt trời thu nhỏ. Một mùi hương thanh khiết, tươi mát, khiến tâm thần thanh tĩnh, tỏa ra từ đóa hoa.

Thanh Diễn Mộc Liên.

Cái tên này lập tức hiện lên trong đầu Lâm Dị. Đây là một trong những linh thảo hỗ trợ Trúc Cơ được ghi chép trong sách. Nó chứa đựng Mộc linh lực tinh khiết và ổn định bậc nhất, có thể dùng làm chủ dược để luyện chế “Thanh Diễn Trúc Cơ Đan”, hoặc trực tiếp hấp thụ dưới sự hỗ trợ của một số phương pháp đặc biệt, để tăng cường và ổn định căn cơ trong quá trình đột phá Trúc Cơ, giảm thiểu nguy cơ thất bại. Đối với tu sĩ công pháp Mộc thuộc như hắn, giá trị của nó còn vượt xa những linh thảo Trúc Cơ thông thường khác.

Tim Lâm Dị đập nhanh vì phấn khích. Ba đóa Thanh Diễn Mộc Liên! Chỉ cần một đóa thôi cũng đủ khiến những đệ tử nội môn tranh giành đẫm máu, huống chi là ba đóa! Đây chính là thứ hắn cần nhất lúc này!

Nhưng hắn nhanh chóng kìm nén cảm xúc. Hắn nhìn xung quanh. Ngoài Thanh Diễn Mộc Liên, trên linh điền còn có một số linh thảo khác, như “Tử Vân Hương” (có tác dụng an thần, trấn tâm), “Ngọc Mộc Căn” (bồi bổ khí huyết, tăng cường thể chất), “Hàn Tinh Thảo” (cân bằng hỏa khí)… đều là những thứ quý giá, nhưng so với Thanh Diễn Mộc Liên thì kém xa.

Hắn không tham lam. Thời gian không nhiều. Trận pháp bên ngoài tuy đã mở, nhưng không biết có thu hút sự chú ý của người khác hay không. Hơn nữa, nơi này có thể còn có những tầng trận pháp hoặc cơ quan bảo vệ khác chưa bị kích hoạt.

Hắn bước đến bên ba đóa Thanh Diễn Mộc Liên, tay bấm một ấn quyết đặc biệt – “Mộc Chiết Thủ” được ghi chép trong sách dược đạo, dùng để thu hoạch linh thảo Mộc thuộc mà không làm tổn hại đến linh tính và dược lực của chúng. Một luồng linh lực màu xanh lục nhẹ nhàng bao bọc lấy gốc cây sen, sau đó hắn dùng một cây dao ngọc chuyên dụng (cũng là đồ đổi từ Tàng Kinh Các) cắt đứt phần rễ chính, đồng thời đem cả cục đất Mộc Tinh Sa xung quanh bọc lại, để vào ba cái hộp ngọc đã chuẩn bị sẵn có khắc phù văn bảo quản.

Công việc được thực hiện nhanh chóng, gọn gàng, chỉ mất mười hơi thở. Ba đóa Thanh Diễn Mộc Liên đã nằm gọn trong túi trữ vật của hắn.

Hắn nhìn những linh thảo khác, do dự một giây. Cuối cùng, hắn chỉ hái thêm hai cây Tử Vân Hương và một củ Ngọc Mộc Căn có vẻ già nhất, cũng cẩn thận bảo quản. Những thứ khác, hắn để nguyên. Một mặt là để không phá hoại hoàn toàn linh điền (biết đâu sau này còn có cơ hội quay lại), mặt khác là để… đánh lừa những kẻ đến sau. Nếu có người phát hiện nơi này, thấy vẫn còn nhiều linh thảo, có lẽ sẽ ít nghi ngờ hơn về việc đã có người đến trước và lấy đi thứ quý giá nhất.

Sau khi thu thập xong, Lâm Dị lập tức rời khỏi tiểu linh điền, đi ra ngoài theo lối cũ. Khi ra đến cửa, hắn quay đầu lại, lại dùng Thanh Mộc Chân Giải kích hoạt trận pháp. Những sợi dây leo bạc lại tự động khép lại, che kín lối vào, khôi phục vẻ ngoài bình thường. Tuy trận pháp đã bị phá vỡ một tầng, nhưng với những người không am hiểu Mộc khí hoặc không có công pháp tương thích, vẫn khó có thể phát hiện ra dị thường.

Hắn không dừng lại ngắm nhìn. Thân hình như một làn khói, nhanh chóng rời khỏi khu vực gò đất, đi sâu vào rừng cây theo hướng ngược lại với những người trước đó đã rời đi. Trên đường đi, hắn không quên xóa dấu vết chân và dùng pháp thuật nhỏ để đánh lạc hướng bất kỳ sự truy tung tiềm năng nào.

Chỉ khi đã cách xa khu vực đó ít nhất mười dặm, tìm được một hốc cây khổng lồ bên trong thân một cây cổ thụ đã rỗng ruột, Lâm Dị mới tạm dừng chân, ẩn mình vào trong, bố trí một trận pháp ngụy trang và cảnh báo đơn giản bên ngoài.

Trong bóng tối của hốc cây, hắn mới cho phép mình thở phào nhẹ nhõm. Tay run run (không phải vì sợ, mà vì kích động) lấy ra một hộp ngọc, mở ra. Ánh sáng xanh bạc nhẹ nhàng tỏa ra, mùi hương thanh khiết khiến tâm thần hắn lập tức tĩnh lặng. Thanh Diễn Mộc Liên nằm đó, nguyên vẹn, tràn đầy linh khí.

Thành công rồi. Hắn đã có được tài liệu Trúc Cơ quan trọng nhất. Con đường đột phá, giờ đã thấy được ánh sáng le lói.

Nhưng hắn không vội mừng. Hắn biết, việc có được linh thảo chỉ là bước đầu. Còn phải tìm nơi an toàn để luyện hóa, phải đề phòng bị người khác phát hiện và tranh đoạt, và quan trọng nhất, phải đảm bảo bản thân ở trạng thái tốt nhất khi tiến hành đột phá.

Hắm nhìn ra ngoài khe hở của hốc cây, nơi ánh sáng lốm đốm của khu rừng vẫn yên tĩnh và bí ẩn như cũ. Bí cảnh này mới chỉ mở ra không lâu, còn vô số cơ duyên và nguy hiểm đang chờ đợi. Và hắn, với ba đóa Thanh Diễn Mộc Liên trong tay, đã trở thành mục tiêu hấp dẫn hơn bao giờ hết.

Hắm khép hộp ngọc lại, cất kỹ vào túi trữ vật. Ánh mắt trở nên thâm trầm và kiên định. Chặng đường tiếp theo, hắn phải càng thêm cẩn thận, càng thêm tàn nhẫn, và… phải tìm cách đem thứ bảo vật này biến thành thực lực thực sự càng sớm càng tốt.

Bên ngoài, tiếng gió rít qua kẽ lá, như tiếng thở dài của rừng già. Lâm Dị ngồi xuống, bắt đầu điều tức, khôi phục linh lực và tinh thần tiêu hao trong quá trình giải trận và chạy trốn. Trong bóng tối, kế hoạch tiếp theo đã dần hình thành trong đầu hắn.

 

CHƯƠNG 64 – CƯU HỎA TÔNG PHÁP TUẦN

Hốc cây cổ thụ cung cấp một khoảng thời gian yên tĩnh quý giá cho Lâm Dị. Hắn điều tức, hồi phục linh lực, đồng thời suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo. Ba đóa Thanh Diễn Mộc Liên như những viên than hồng nóng bỏng trong túi trữ vật, vừa là hy vọng, vừa là tai họa tiềm tàng. Hắn cần một nơi cực kỳ an toàn để ẩn nấp, tìm được một nơi như vậy không dễ.

Sau một canh giờ, khi tinh thần và linh lực đã hồi phục khoảng bảy phần, Lâm Dị quyết định tiếp tục di chuyển. Hắn cần tìm hiểu thêm về cấu trúc của bí cảnh, có thể tìm kiếm những ghi chép hoặc di tích cổ xưa để biết nơi nào phù hợp cho việc bế quan, đồng thời cũng cần thu thập thêm một ít tài nguyên phụ trợ và đề phòng những mối đe dọa tiềm ẩn.

Hắn thu dọn trận pháp ngụy trang, thận trọng thăm dò bên ngoài, xác nhận không có nguy hiểm, mới lặng lẽ rời khỏi hốc cây, tiếp tục đi về hướng bắc, nơi cảm giác Mộc khí vẫn dày đặc nhất và chiếc vòng trên tay thỉnh thoảng vẫn rung nhẹ, như có sự hấp dẫn mơ hồ.

Khu rừng dường như vô tận, cây cối ngày càng kỳ dị. Lâm Dị thậm chí nhìn thấy một cây toàn thân phát ra ánh sáng màu vàng nhạt, lá cây hình những chiếc chuông nhỏ, mỗi khi gió thổi qua phát ra âm thanh leng keng du dương, nhưng hắn tránh xa, bởi loại cây này được ghi chép là "Huyễn Âm Linh Mộc", âm thanh của nó có thể khiến người ta mê hoặc, mất cảnh giác.

Hắn cũng gặp phải vài lần nguy hiểm. Một đàn "Độc Vân Ong" lớn bằng ngón tay cái, đuôi chích có độc thần kinh, suýt nữa phát hiện ra hắn khi hắn vô tình đi ngang qua tổ của chúng trên một cây cao. Một lần khác, hắn suýt bước vào một đầm lầy ngụy trang cực kỳ tinh vi, bề mặt phủ đầy rêu xanh và lá cây, nhưng dưới đó là bùn sâu không đáy, nhờ vào sự nhạy cảm với Mộc khí và cảnh giác cao độ, hắn mới kịp dừng bước.

Mỗi lần tránh được nguy hiểm, hắn càng thêm cẩn thận. Bí cảnh này thực sự là nơi cơ duyên và hiểm ác song hành.

Đi được thêm khoảng một dặm, đột nhiên, Lâm Dị dừng bước, hai mắt thu hẹp. Phía trước, cách đó khoảng ba mươi trượng, ba bóng người đang đứng thành hình tam giác, chặn ngang một lối đi hẹp giữa hai vách đá phủ đầy dây leo.

Ba người này mặc trang phục màu đỏ thẫm, trên ngực thêu hình chín ngọn lửa nhỏ xếp thành vòng tròn – phù hiệu của Cửu Hỏa Tông, một tông môn tu luyện hỏa hệ, nổi tiếng về tính tình nóng nảy và chiến đấu tàn bạo. Cả ba đều ở cảnh giới Luyện Khí hậu kỳ, khí tức hỏa linh lực sôi sục, rõ ràng không phải hạng tầm thường.

Lâm Dị lập tức ẩn mình sau một gốc cây to, thu nhỏ khí tức, quan sát.

Ba người Cửu Hỏa Tông không giống như đang tìm kiếm cái gì, mà giống như… đang chờ đợi. Ánh mắt của họ quét qua các ngả đường, đầy vẻ cảnh giác và sát khí. Trên mặt đất gần đó, có vài vết máu khô, và một mảnh vải màu xám (có thể là của một tu sĩ tán tu nào đó) bị xé rách.

Pháp tuần. Lâm Dị lập tức hiểu ra. Đây là một nhóm tuần tra hoặc cướp bóc có tổ chức. Họ chọn nơi địa hình hiểm trở này, chặn đường những người qua lại, để cướp đoạt tài nguyên hoặc thông tin. Trong bí cảnh không có quy tắc này, hành vi như vậy không có gì lạ.

Lâm Dị cân nhắc có nên đi đường vòng hay không. Nhưng lối đi hẹp này là con đường thuận tiện nhất để tiếp tục đi về hướng bắc, nếu đi vòng sẽ mất nhiều thời gian và có thể gặp phải nguy hiểm khó lường hơn. Hơn nữa, dựa vào tốc độ di chuyển và chiến lực hiện tại, hắn tự tin có thể đối phó với ba người Luyện Khí hậu kỳ này, dù họ là đệ tử tông môn.

Nhưng hắn không muốn gây chuyện không cần thiết. Hắn định lặng lẽ rút lui, tìm đường khác.

Tuy nhiên, đã muộn. Một trong ba người Cửu Hỏa Tông, một thanh niên mặt có sẹo, đột nhiên quay đầu về phía hắn, hai mắt như có tia lửa lóe lên, hét to: "Ai đó! Ra đây!"

Bị phát hiện. Lâm Dị trong lòng khẽ nhíu. Có lẽ do khí tức hỏa linh lực của đối phương quá bén nhạy, hoặc do hắn vô tình để lộ một chút khí tức khi quan sát. Dù sao, trốn không còn được nữa.

Hắn thở dài nhẹ, sau đó từ phía sau gốc cây bước ra, dáng đi bình tĩnh, trên mặt không một chút sợ hãi hay hoảng hốt.

Ba người Cửu Hỏa Tông lập tức vây quanh, tạo thành thế bao vây. Người mặt sẹo đứng ở giữa, rõ ràng là đầu lĩnh, nhìn Lâm Dị từ trên xuống dưới, thấy hắn chỉ mặc một bộ quần áo vải thô màu xám xịt, không có phù hiệu tông môn nào, khí tức thì mờ nhạt (Lâm Dị cố ý che giấu), lập tức lộ ra vẻ khinh miệt.

"Một tên Chuột nhắt Thái Thanh Môn?" Người mặt sẹo cười lạnh. "Ngươi, từ đâu đến? Đi đâu?"

Lâm Dị bình tĩnh đáp: "Tại hạ chỉ là một người qua đường, không muốn gây chuyện, xin mấy vị cho đi."

"Qua đường?" Một người Cửu Hỏa Tông khác, mặt tròn, cười nhếch mép. "Đi qua đây, phải nộp 'lộ phí'. Đưa túi trữ vật ra, để lão tử kiểm tra xem có thứ gì đáng giá không."

Thái độ hung hăng, trực tiếp đòi cướp đoạt. Đây rõ ràng không phải lần đầu họ làm chuyện này.

Lâm Dị nhíu mày: "Tại hạ nghèo túng, trong túi không có gì quý giá. Xin mấy vị thông cảm."

"Không có gì?" Người mặt sẹo ánh mắt trở nên nguy hiểm. "Vậy để ta tự kiểm tra. Nếu ngươi dám kháng cự..." Hắn không nói hết, nhưng ý đe dọa rõ ràng.

Ba người đồng thời tiến lên một bước, khí thế hỏa linh lực áp bức, khiến không khí xung quanh nóng lên rõ rệt. Họ hoàn toàn không coi Lâm Dị ra gì, cho rằng chỉ cần dọa một chút là sẽ khiến hắn sợ hãi mà giao nộp tài sản.

Lâm Dị thở dài, như thở dài vì một việc không thể tránh khỏi. Trong đôi mắt đen sâu thẳm, một tia sát ý lạnh lẽo lóe lên, nhanh đến mức không ai kịp nhận ra.

Hắn biết, không thể tránh khỏi nữa. Để ba người này kiểm tra túi trữ vật? Không thể. Bên trong không chỉ có ba đóa Thanh Diễn Mộc Liên, còn có vô số vật phẩm khác có thể tiết lộ thân phận và thực lực của hắn. Một khi bị phát hiện, chắc chắn sẽ dẫn đến tranh đấu đẫm máu, và hơn nữa, thông tin về Thanh Diễn Mộc Liên có thể bị lộ, thu hút vô số tai họa.

Vậy thì... chỉ còn một con đường.

"Được thôi." Lâm Dị đột nhiên nói, giọng bình thản. "Tại hạ đưa túi trữ vật cho các vị xem."

Nói xong, hắn giả vờ đưa tay về phía thắt lưng, như định lấy túi trữ vật ra.

Ba người Cửu Hỏa Tông thấy vậy, trong lòng khinh thường càng thêm, cảnh giác cũng giảm xuống một chút. Kẻ mặt tròn thậm chí còn cười nói: "Biết điều thì tốt..."

Chữ "tốt" còn chưa dứt, biến cố đột sinh!

Lâm Dị thân hình đột nhiên trở nên mờ ảo, như hòa vào làn gió trong rừng. Phong Hành Bộ - một loại thân pháp cấp thấp nhưng cực kỳ hiệu quả trong môi trường phức tạp, được hắn luyện đến mức thuần thục, giờ phát huy tác dụng. Chỉ thấy bóng người lóe lên, hắn đã như một con mãng xà, xuyên qua khe hở giữa ba người, áp sát người Cửu Hỏa Tông đứng bên phải nhất – một gã trẻ tuổi có vẻ ít cảnh giác nhất.

Tốc độ nhanh đến mức chỉ thấy một vệt bóng mờ!

Gã thanh niên Cửu Hỏa Tông kia trợn mắt, hoàn toàn không kịp phản ứng, chỉ thấy một bàn tay to lớn, lòng bàn tay ẩn hiện vân xanh, đã đập thẳng vào ngực mình.

"Ngươi dám!" Người mặt sẹo và người mặt tròn đồng thời kinh hô, vội vàng thúc giục linh lực, hỏa diễm bùng lên quanh người, định phản kích.

Nhưng đã muộn.

Khi bàn tay của Lâm Dị chạm vào ngực đối phương, Thanh Mộc Chân Giải trong cơ thể hắn vận chuyển đến cực hạn. Nhưng lần này không phải để hấp thụ hay dưỡng sinh, mà là… bùng nổ! Một luồng Mộc linh lực tinh khiết, cô đọng đến cực hạn, nhưng lại mang theo một sự bành trướng và xung kích hủy diệt chưa từng có, thông qua huyệt đạo trên lòng bàn tay, ào ạt đánh vào kinh mạch và nội tạng của đối phương!

Ầm!

Một tiếng nổ nhỏ, khô khốc. Gã thanh niên Cửu Hởa Tông thân hình cứng đờ, hai mắt trợn trừng, trên miệng phun ra một ngụm máu tươi lẫn theo những mảnh nội tạng vụn. Ngực hắn không vỡ, nhưng toàn bộ kinh mạch và ngũ tạng bên trong đã bị lượng Mộc linh lực khổng lồ và đột ngột đó chấn nát, sinh cơ trong nháy mắt bị cướp đoạt. Thân thể hắn ngã xuống như một cái bao cát, không còn một chút sinh khí.

Một kích, đoạt mạng!

Người mặt sẹo và người mặt tròn há hốc mồm, kinh hãi đến mức tạm thời không tin vào mắt mình. Một tên tán tu khí tức mờ nhạt, lại có thể trong nháy mắt giết chết một đệ tử Luyện Khí hậu kỳ của Cửu Hỏa Tông? Đây là… ẩn giấu tu vi? Hay là có bảo vật đặc biệt?

Nhưng Lâm Dị không cho họ thời gian suy nghĩ. Ngay sau khi giết chết người thứ nhất, thân hình hắn đã như quỷ mị, xoay người, Thú Nha Thương màu đen nhánh đã xuất hiện trong tay, hóa thành một đạo hắc quang, đâm thẳng về phía người mặt tròn – kẻ đang ở gần hắn nhất và dường như chưa kịp hoàn toàn phản ứng.

Người mặt tròn vội vàng vung lên một thanh hỏa diễm đao, định đỡ. Nhưng Thú Nha Thương của Lâm Dị quá nhanh, quá lợi hại. Mũi thương như xé toạc không khí, trước khi hỏa đao kịp chạm tới, đã xuyên thủng yết hầu của hắn.

Xoẹt! Một tiếng rất nhẹ. Máu tươi phun thành tia. Người mặt tròn ôm cổ, phát ra những tiếng khẹt khẹt vô vọng, ánh mắt tràn đầy kinh hoàng và không tin, ngã xuống.

Chỉ còn lại người mặt sẹo.

Từ khi Lâm Dị xuất thủ đến giờ, chưa đầy ba hơi thở. Hai người đồng môn đã trở thành xác chết. Người mặt sẹo lúc này mới hoàn toàn tỉnh táo, trong lòng tràn ngập sợ hãi và phẫn nộ. "Ngươi… ngươi dám giết người của Cửu Hỏa Tông! Ngươi chết chắc rồi!"

Hắn gầm lên, toàn thân hỏa diễm bùng cháy dữ dội, tay kết ấn, một con hỏa long nhỏ bằng cánh tay gào thét lao ra, nhiệt độ cao khiến không khí xung quanh chao đảo.

Nhưng Lâm Dị không lui. Ánh mắt hắn lạnh như băng, thân hình lại một lần nữa biến mất tại chỗ. Phong Hành Bộ được vận dụng đến cực hạn, kết hợp với sự nhạy cảm với môi trường rừng rậm, khiến hắn như một con quỷ rừng, khó mà nắm bắt.

Hỏa long đánh vào chỗ không, thiêu đốt một mảng cây cối thành tro. Nhưng Lâm Dị đã xuất hiện ở bên trái của người mặt sẹo, Thú Nha Thương vung lên, không phải đâm, mà là quét! Một vòng hắc quang như liềm trăng, mang theo sức mạnh kinh người và tốc độ cực nhanh, quét ngang eo đối phương.

Người mặt sẹo vội vàng thúc giục một mặt hỏa thuẫn. Bùm! Hỏa thuẫn vỡ vụn. Thú Nha Thương chỉ hơi đình trệ, rồi tiếp tục quét qua.

Rắc! Một tiếng xương sống gãy rõ ràng. Người mặt sẹo thân hình đứt làm đôi, trên nửa người phía trên rơi xuống đất, hai mắt vẫn trợn trừng, đầy vẻ kinh hãi và không cam lòng, nhưng ánh sáng trong mắt nhanh chóng tắt ngấm.

Chiến đấu kết thúc.

Từ đầu đến cuối, chưa đầy mười hơi thở. Ba đệ tử Cửu Hỏa Tông Luyện Khí hậu kỳ, toàn bộ tử vong, không một người sống sót. Lâm Dị đứng giữa ba cái xác, thở đều, trên người không dính một giọt máu, Thú Nha Thương trong tay sạch sẽ như mới, ánh sáng đen nhánh lạnh lẽo.

Hắn không có cảm xúc gì đặc biệt. Không phấn khích, không hối hận, cũng không sợ hãi. Giống như chỉ vừa dọn dẹp xong một chướng ngại vật trên đường. Trong bí cảnh này, hoặc là giết người, hoặc là bị giết. Hắn đã chọn con đường sống sót cho mình.

Hắn nhanh chóng hành động. Trước tiên, dùng thần thức quét qua xung quanh, xác nhận không có người khác ẩn nấp. Sau đó, hắn nhanh chóng lục soát ba cái xác, thu thập túi trữ vật và những pháp khí có giá trị trên người họ (hai thanh hỏa diễm đao, một cái hỏa thuẫn nhỏ, và vài viên đan dược hỏa hệ). Hắn cũng nhặt lên tấm thẻ tín vật của Cửu Hỏa Tông, xem xét một chút, rồi thu vào.

Sau đó, hắn lấy ra một bình "Hóa Cốt Thủy" màu vàng nhạt (chuẩn bị từ trước), nhỏ vài giọt lên mỗi thi thể. Xì xì… khói trắng bốc lên, mùi tanh nồng lan tỏa. Chỉ trong vài chục hơi thở, ba thi thể cùng với quần áo và máu trên mặt đất đều bị hóa thành một vũng nước đục, thấm vào đất, không còn dấu vết.

Hắn lại dùng pháp thuật nhỏ, điều khiển gió và đất, san bằng vết tích chiến đấu, phục hồi hình dáng ban đầu của cỏ cây và đất đá xung quanh. Một lúc sau, nơi này trông không khác gì so với trước khi chiến đấu, ngoại trừ mùi hóa chất nhẹ (sẽ nhanh chóng tan trong không khí rừng) và sự vắng mặt của ba người Cửu Hỏa Tông.

Làm xong tất cả, Lâm Dị không dừng lại. Hắn lập tức rời khỏi hiện trường, tiếp tục đi về hướng bắc, như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Trong lòng hắn, chỉ có một suy nghĩ: Cửu Hỏa Tông mất ba đệ tử, chắc chắn sẽ không bỏ qua. Cần phải càng nhanh càng tốt rời xa khu vực này, và… cần thay đổi phương hướng hoặc phương pháp ẩn nấp.

Chiến đấu gọn gàng, xóa sạch dấu vết. Đây là phong cách của Lâm Dị. Không khoe khoang, không để lại manh mối, âm thầm tiến về phía trước như một cái bóng, chỉ để lại sự biến mất và cái chết cho những kẻ cản đường.

Nhưng hắn biết, cuộc săn đuổi và giết chóc trong bí cảnh này mới chỉ vừa bắt đầu. Ba mạng người vừa rồi, chắc chắn không phải là cuối cùng. Và hắn, cũng đã chính thức nhuộm đôi tay mình bằng máu của người khác, bước sâu hơn vào con đường tàn khốc và vô tình của thế giới tu tiên.

 

CHƯƠNG 65 – ĐIỆN MỘC CUNG CỔ

Hai ngày trôi qua kể từ vụ chạm trán với ba đệ tử Cửu Hỏa Tông. Lâm Dị di chuyển cẩn thận hơn, thường xuyên thay đổi hướng đi, đôi khi còn quay lại đánh lừa dấu vết, và luôn duy trì trạng thái cảnh giác cao độ. Hắn không phát hiện bất kỳ dấu hiệu truy đuổi nào, nhưng cũng không dám chủ quan. Cái chết của ba người kia có lẽ đã bị phát hiện, và Cửu Hỏa Tông chắc chắn không phải tông môn dễ bỏ qua chuyện này. Họ có thể đang tập trung lực lượng ở một khu vực khác, hoặc âm thầm thiết lập lưới săn.

Trên đường đi, hắn thỉnh thoảng bắt gặp dấu vết của các cuộc chiến khác – mảng rừng bị thiêu rụi, cây cối bị chặt đứt, vết máu khô trên đá, thậm chí có lần còn thấy xác một con yêu thú cấp hai bị lột da xẻ thịt, chỉ còn lại bộ xương. Mỗi lần như vậy, hắn đều tránh xa, không muốn dính líu vào bất kỳ rắc rối nào.

Chiếc vòng trên tay thỉnh thoảng vẫn rung nhẹ, nhưng không còn mãnh liệt như lần trước, chỉ như một cái la bàn mờ nhạt, luôn chỉ về hướng bắc. Lâm Dị nghi ngờ rằng nó có liên quan đến trung tâm hoặc nguồn gốc của Mộc linh khí trong bí cảnh này, nhưng hắn không vội vàng tìm đến. Trước mắt, việc tìm một nơi an toàn để đột phá Trúc Cơ vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Vào buổi chiều ngày thứ ba, khi hắn vượt qua một quả đồi thấp phủ đầy một loại cây bụi có lá hình kim tỏa ra hơi lạnh, cảnh tượng phía trước khiến hắn dừng bước, ẩn mình sau một tảng đá lớn.

Trước mặt, cách đó khoảng một dặm, khu rừng nguyên sinh bỗng nhiên bị cắt đứt. Ở đó, một kiến trúc cổ xưa, hoành tráng, dù đã đổ nát phần lớn, vẫn sừng sững hiện ra, như một con thú khổng lồ đang ngủ say trong rừng sâu.

Đó là một tòa cung điện – hoặc đúng hơn là tàn tích của một tòa cung điện. Vật liệu chính là một loại đá màu xanh ngọc nhạt, dường như không phải đá thường, mà tỏa ra ánh sáng mờ ảo ngay cả dưới ánh sáng ban ngày. Những bức tường cao vút, dù nhiều chỗ đã sụp đổ, vẫn có thể nhìn thấy những hoa văn phù điêu tinh xảo mô tả cây cối, hoa lá, chim thú và những sinh linh kỳ dị giống như tinh linh. Các cột trụ to bằng vài người ôm, một số còn nguyên, một số đã gãy đổ, nằm ngổn ngang trên nền đất phủ đầy rêu và cây bụi.

Phía trước tòa cung điện là một quảng trường rộng lớn, lát bằng những phiến đá xanh đã nứt nẻ, mọc đầy cỏ dại và cây con từ khe hở. Ở trung tâm quảng trường, có một cái đài tròn lớn, trên đó có vẻ như có một cấu trúc giống như bệ tế, nhưng giờ chỉ còn lại phần đế.

Tuy nhiên, điều khiến Lâm Dị chú ý nhất không phải là quy mô hoành tráng hay kiến trúc tinh xảo của tòa cung điện, mà là… Mộc khí.

Một lượng Mộc khí nồng đậm, tinh khiết, gần như hóa lỏng, đang tỏa ra từ khu vực cung điện, thậm chí tạo thành một làn sương mù màu xanh lục nhạt lơ lửng trong không khí. Lượng linh khí ở đây mạnh gấp mười lần so với những nơi khác trong rừng! Hít một hơi thôi cũng khiến toàn thân sảng khoái, lỗ chân lông như được mở ra.

Và, nếu quan sát kỹ bằng linh thức (hắn chỉ dám dùng một chút), có thể cảm nhận được dưới nền đất của cung điện và quảng trường, có một mạng lưới linh lực cực kỳ phức tạp và quy mô lớn đang vận hành âm thầm. Đó là một pháp trận dẫn linh thượng cổ! Nó đang không ngừng hút lấy linh khí từ địa mạch sâu dưới lòng đất, rồi dẫn lên, phân tán khắp khu vực cung điện, thậm chí lan tỏa ra xung quanh, tạo thành môi trường linh khí nồng đậm này. Dù trải qua thời gian dài, có thể đã hư hỏng một phần, nhưng nó vẫn đang hoạt động!

Nơi này, nếu dùng để bế quan đột phá, quả thực là thánh địa lý tưởng!

Nhưng… Lâm Dị nhíu mày. Hắn không phải người duy nhất phát hiện ra nơi này.

Trên quảng trường phía trước cung điện, và trong những khu vực đổ nát xung quanh, ít nhất có hơn hai mươi bóng người đang tụ tập. Họ phân thành từng nhóm nhỏ, cách xa nhau, đều giữ khoảng cách cảnh giác. Trang phục và khí tức của họ cho thấy họ thuộc về ít nhất bốn tông môn khác nhau mà Lâm Dị có thể nhận ra: Thái Thanh Môn (hắn nhìn thấy màu xanh lam quen thuộc), Linh Vân Các (xanh nước biển nhạt), Cửu hỏa Tông (đỏ vàng), và Hạo Dương Sơn (màu xám bạc, thường đeo kiếm).

Bầu không khí căng thẳng bao trùm cả khu vực. Mọi người đều nhìn về phía cung điện, nhưng cũng không quên đề phòng những người xung quanh. Trên mặt đất, ở vài góc quảng trường và gần những đống đổ nát, có những vết máu đen đã khô, và thậm chí… một vài thi thể chưa kịp xử lý. Mùi máu tanh nhẹ hòa lẫn với mùi cỏ cây và hơi đất ẩm, tạo thành một thứ mùi kỳ quái.

Rõ ràng, nơi này đã trở thành một điểm nóng thu hút sự chú ý của nhiều người, và cũng là nơi diễn ra những cuộc xung đột, thậm chí là tàn sát. Cung điện cổ xưa kia, giờ đã trở thành một cái bẫy lợi hại bằng tài nguyên và cơ duyên, nhử những kẻ tham lam vào và để họ tự cắn xé lẫn nhau.

Lâm Dị không vội lộ diện. Hắn tìm một vị trí quan sát kín đáo hơn, nép sau một gốc cây cổ thụ có tán lá rậm rạp ở rìa rừng, từ đó có thể nhìn bao quát toàn bộ quảng trường và cửa vào chính của cung điện (một khung cửa đá khổng lồ đã mất cánh cửa, bên trong tối om như miệng của một con quái vật).

Hắn quan sát kỹ từng nhóm người.

Nhóm Thái Thanh Môn có năm người, do một nam tử trẻ tuổi khí chất lãnh khốc dẫn đầu, tu vi Luyện Khí đỉnh phong, có lẽ là đệ tử nội môn ưu tú. Họ đứng gần phía đông nam quảng trường, cách xa các nhóm khác, thần sắc cảnh giác cao độ.

Nhóm Linh Vân Các có bốn người, do một nữ tử diện mạo thanh lãnh nhưng ánh mắt sắc sảo đứng đầu. Họ chiếm giữ một góc tường đổ ở phía tây bắc, dường như đang quan sát cấu trúc của cung điện.

Nhóm Hạo Dương Sơn có sáu người, khí thế hung hăng nhất, đứng giữa quảng trường, ánh mắt như lửa quét qua những người khác, đầy khiêu khích. Nhóm Cửu hỏa tông thì chỉ có ba người, nhưng khí tức kiếm ý sắc bén, đứng im lặng ở một góc, như ba thanh kiếm chưa ra khỏi vỏ.

Mọi người đều biết bên trong cung điện chắc chắn có bảo vật hoặc cơ duyên, nhưng không ai dám tiến vào trước. Bởi vì cửa vào đó quá dễ bị tấn công tập kích, và ai biết được bên trong có những cơ quan hay trận pháp nguy hiểm gì? Hơn nữa, ai vào trước, có lẽ sẽ trở thành mục tiêu chung của tất cả những người còn lại.

Thế cục giằng co.

Lâm Dị không muốn tham gia vào vòng xoáy này. Hắn chỉ muốn tìm một góc khuất an toàn, lợi dụng nồng độ linh khí cực cao ở đây để tu luyện. Nhưng rõ ràng, nơi này không phải chỗ có thể yên ổn tu luyện.

Đang suy nghĩ, đột nhiên, từ phía cửa vào cung điện, một luồng ánh sáng xanh lục rực rỡ bất ngờ bùng lên, chiếu sáng cả khung cửa tối om, kèm theo một tiếng oanh minh trầm thấp, như tiếng gầm của đất trời.

Tất cả mọi người trên quảng trường đều giật mình, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía cửa cung điện.

"Trận pháp bên trong có biến!" Một người nào đó hô lên.

Không khí căng thẳng hơn nữa. Có người đã nhích về phía trước, tay nắm chặt pháp khí.

Lâm Dị cũng tập trung quan sát. Luồng ánh sáng xanh đó… mang theo một loại ba động linh lực cực kỳ tinh khiết và cổ xưa, làm chiếc vòng trên tay hắn cũng run lên nhè nhẹ. Có lẽ, bên trong cung điện có thứ gì đó sắp xuất hiện, hoặc một tầng trận pháp nào đó sắp mở.

Đây vừa là nguy hiểm, vừa là cơ hội. Khi mọi sự chú ý đều hướng về biến động bên trong, có lẽ sẽ có kẽ hở để hành động.

Hắn nhìn quanh, tìm kiếm một con đường hoặc lối vào phụ có thể tiếp cận cung điện mà không bị chú ý. Dù không định vào sâu, nhưng nếu có thể lẻn vào một khu vực bên ngoài nào đó, tận dụng linh khí nồng đậm, cũng là một lựa chọn.

Đúng lúc đó, một thanh âm vang vọng từ phía nhóm Hạo Dương Sơn, phá vỡ sự yên lặng: "Các vị! Cứ đứng đây đợi đến bao giờ? Bất như chúng ta liên thủ, cùng vào khảo sát, có bảo vật thì tùy theo năng lực mà lấy, tránh được việc đấu đá vô ích, để lỡ mất cơ duy!"

Lời nói của người đó – một thanh niên Hạo Dương Sơn mặt đỏ, mắt sáng – nghe có vẻ hợp lý, nhưng trong ánh mắt lại lóe lên tia tính toán. Liên thủ? Trong tình huống này, ai tin?

Quả nhiên, một nữ tử Linh Vân Các lạnh lùng đáp: "Liên thủ? Rồi để quý tông lấy hết bảo vật, còn chúng tôi thì nhặt đồ thừa sao?"

"Chí ít tốt hơn là đứng đây nhìn nhau." Nam tử Thái Thanh Môn lãnh khốc lên tiếng, giọng không chút gợn sóng. "Nhưng muốn liên thủ, phải có quy tắc rõ ràng."

Một cuộc tranh luận và thương lượng nhanh chóng nổ ra giữa các đại biểu của các tông môn. Những tán tu đứng ngoài, mặt mày khó coi, biết mình khó có tiếng nói trong cuộc thương lượng này.

Lâm Dị lợi dụng lúc mọi sự chú ý đều tập trung vào cuộc tranh luận đó, lặng lẽ rời khỏi chỗ ẩn nấp, như một cái bóng, men theo rìa rừng, đi vòng về phía sau lưng cung điện. Nơi đó có nhiều đống đổ nát hơn, cây cối mọc um tùm, có thể che giấu tốt hơn.

Hắn có một ý niệm mơ hồ: nếu cung điện này thực sự là di tích của một tông môn Mộc thuộc thượng cổ, thì có lẽ sẽ có những "lối đi phụ" dành cho đệ tử hoặc người hầu, hoặc những khu vực ít quan trọng hơn như vườn dược, phòng nghỉ… Những nơi đó có thể không có bảo vật quý giá, nhưng linh khí vẫn dồi dào, và quan trọng là ít người chú ý.

Con đường phía trước vẫn còn nhiều ẩn số, nhưng ít nhất, hắn đã tìm thấy một nơi có tiềm năng. Giờ chỉ cần tìm được một góc khuất an toàn, và đề phòng những con sói đói đang vây quanh tòa cung điện cổ đang dần lộ diện này. Mùi máu trong không khí, dường như đang trở nên đậm hơn.

 

CHƯƠNG 66 – LÂM DỊ ẨN THÂN

Lùm cây nơi góc tây nam quảng trường là một mảng rậm rạp của một loại cây bụi có lá dày, màu xanh thẫm, cành cây đan xen chằng chịt, tạo thành một bức tường tự nhiên dày đặc. Lá cây tỏa ra mùi hăng nhẹ, có tác dụng xua đuổi côn trùng và che giấu mùi cơ thể. Đây là nơi Lâm Dị lựa chọn để ẩn mình sau khi vòng qua phía sau cung điện không thành (phía sau là vách đá dựng đứng và đống đổ nát quá lớn, không có lối vào rõ ràng và dễ bị phát hiện nếu cố gắng leo trèo).

Hắn ngồi xếp bằng trong lùm cây, lưng dựa vào thân chính của một cây bụi to nhất, áo choàng ngụy trang "Trầm Lâm Ngoại Bào" hòa lẫn hoàn hảo với màu sắc và kết cấu xung quanh. Hắn thậm chí còn lấy ra một ít bột từ túi trữ vật, rắc nhẹ lên người và xung quanh, để trung hòa bất kỳ mùi máu hoặc mồ hôi nhỏ nào có thể bị các loài thú hoặc tu sĩ có khứu giác nhạy bén phát hiện. Hơi thở của hắn chậm và nông, tim đập được khống chế ở nhịp độ thấp nhất có thể, linh thức thu nhỏ lại, chỉ duy trì một phạm vi cảm ứng rất hẹp xung quanh thân thể, tránh bất kỳ sự chạm trán không cần thiết nào với thần thức của những người khác.

Từ vị trí này, thông qua những khe hở của lá cây, hắn có thể quan sát gần như toàn bộ quảng trường và cửa vào chính của Điện Mộc Cung, cũng như phần lớn các nhóm người đang đứng ở đó. Ánh sáng lốm đốm xuyên qua tán lá rừng và những đám mây sương xanh lục nhạt, chiếu xuống quảng trường tạo thành những mảng sáng tối đan xen, càng tăng thêm cảm giác kịch tính và nguy hiểm.

Cuộc tranh luận và thương lượng giữa các đại biểu tông môn vẫn tiếp diễn, nhưng rõ ràng không có tiến triển gì. Ai cũng muốn đảm bảo lợi ích tối đa cho mình, nhưng lại không tin tưởng người khác. Tiếng nói lớn, cử chỉ hung hăng, đôi khi còn có những tia linh lực lóe lên như lời đe dọa.

Lâm Dị không quan tâm đến nội dung của cuộc thương lượng. Hắn chỉ lạnh lùng quan sát từng người, từng nhóm, ghi nhớ từng chi tiết có thể.

Đầu tiên là nhóm Thái Thanh Môn năm người, đứng ở phía đông nam quảng trường, gần một bức tường đá có khắc phù văn mờ.

• Người đứng đầu là một nam tử trẻ tuổi, khoảng hai mươi lăm, dáng người cao gầy, khuôn mặt lạnh lùng như đá, đôi mắt sâu thẳm, không cảm xúc. Hắn mặc trang phục nội môn màu xanh lam sẫm, trên ngực có thêu ba ngọn núi màu bạc – biểu tượng của nội môn đệ tử tinh anh. Tu vi Luyện Khí đỉnh phong, khí tức băng hàn, rõ ràng tu luyện công pháp băng hoặc thủy hệ. Hắn ít nói, nhưng mỗi lần mở miệng đều khiến những người xung quanh chú ý. Tên hắn, theo cách những người đồng môn gọi, là "Lãnh sư huynh" – Lãnh Phong? Lâm Dị không rõ, nhưng ghi nhớ khuôn mặt lạnh lùng và ánh mắt sắc như dao đó.
• Bốn người còn lại, ba nam một nữ, đều là Luyện Khí hậu kỳ, khí tức mạnh mẽ, đứng sau Lãnh sư huynh với thái độ tôn kính và cảnh giác. Một người nam tay luôn đặt trên chuôi kiếm, mắt không ngừng quét xung quanh; người nữ thì tay cầm một cây trượng băng, trên đỉnh trượng có gắn một viên ngọc băng lam.

Tiếp theo là nhóm Linh Vân Các bốn người, chiếm giữ một góc tường đổ ở phía tây bắc.

• Người đứng đầu là một nữ tử trẻ, diện mạo thanh lãnh, da trắng như ngọc, đôi mắt phượng sắc sảo, mang vẻ thông minh và tính toán. Nàng mặc trang phục màu xanh nước biển nhạt, tóc búi cao, cài một chiếc trâm ngọc hình sóng nước. Tu vi cũng là Luyện Khí đỉnh phong, khí tức thủy linh lực tinh khiết và linh hoạt. Nàng là người nói nhiều nhất trong cuộc thương lượng, từng câu từng chữ đều sắc bén, rõ ràng là người giỏi biện luận và mưu lược. Tên nàng được một đồng môn gọi là "Vân Yến sư tỷ".
• Ba người còn lại, hai nam một nữ, đều tỏ ra rất nghe lời Vân Yến, một người nam tay cầm quyển trận đồ, dường như đang phân tích cấu trúc của cung điện; người nữ thì tay cầm một chuỗi hạt thủy tinh, khẽ lẩm nhẩm như đang tính toán điều gì.

Nhóm Hạo Dương Sơn sáu người đứng giữa quảng trường, khí thế hung hăng nhất.

• Người đứng đầu là một thanh niên mặt đỏ, mắt sáng, thân hình vạm vỡ, toàn thân tỏa ra nhiệt độ cao khiến không khí xung quanh chao đảo. Hắn mặc trang phục đỏ vàng, tóc ngắn dựng đứng, trông rất bạo liệt. Tu vi Luyện Khí đỉnh phong, hỏa linh lực cuồng bạo. Chính hắn là người đề xuất liên thủ lúc nãy. Tên hắn, được đồng môn gọi, là "Viêm Hống". Cử chỉ của hắn lớn tiếng, thường vung tay, như muốn dùng sức mạnh áp đảo người khác.
• Năm người còn lại, toàn nam, đều có vẻ nóng nảy, tay cầm các loại pháp khí hỏa hệ như đao, chùy, côn, ánh mắt như lửa quét qua những người xung quanh, đầy khiêu khích.

Nhóm Cửu Hỏa Tông ba người đứng im lặng ở một góc phía đông.

• Cả ba đều mặc trang phục màu xám bạc giản dị, đeo kiếm trên lưng, dáng người thẳng như kiếm. Người đứng đầu là một trung niên khuôn mặt góc cạnh, đôi mắt hẹp dài như lưỡi kiếm, toát ra khí tức sắc bén lạnh lùng. Hắn không nói một lời, chỉ đứng đó, nhưng không ai dám xem thường. Tu vi cũng là Luyện Khí đỉnh phong, kiếm ý nội liễm nhưng cực kỳ nguy hiểm. Tên hắn không được gọi ra, nhưng dựa vào khí chất, Lâm Dị tạm gọi hắn là "Kiếm Tu".
• Hai người còn lại, một nam một nữ, đều trẻ tuổi, nhưng khí tức kiếm ý cũng rất thuần thục, đứng sau người trung niên, ánh mắt bình tĩnh quan sát.

Lâm Dị quan sát tất cả, từng khuôn mặt, từng cử chỉ, từng chi tiết nhỏ về trang phục, pháp khí, thậm chí cả cách họ đứng và nhìn nhau. Hắn như một cái máy ghi hình vô hình, in sâu tất cả vào trong đầu, cất kỹ trong lòng.

Lãnh sư huynh của Thái Thanh Môn, mặt lạnh như băng, công pháp băng hệ.
Vân Yến sư tỷ của Linh Vân Các, thông minh sắc sảo, giỏi mưu lược.
Viêm Hống của Hạo Dương Sơn, nóng nảy hung hăng, hỏa linh lực cuồng bạo.
Kiếm tu trung niên của Cửu Hỏa Tông, kiếm ý nội liễm, nguy hiểm tiềm ẩn.

Từng người một, đều là những nhân vật đáng chú ý trong bí cảnh này, và cũng có thể là mối đe dọa tiềm tàng, hoặc… mục tiêu trong tương lai.

Lâm Dị không có ý định xuất hiện hay tham gia vào bất kỳ liên minh nào kể cả sư huynh đệ đồng môn Thái Thanh Môn của hắn. Hắn biết thân phận của mình – một không có hậu thuẫn, nếu lộ diện, chỉ có thể trở thành con mồi cho những kẻ mạnh hơn, hoặc bị ép làm tiên phong, vật hy sinh. Hơn nữa, hắn có Thanh Diễn Mộc Liên trong người, càng không thể để lộ.

Nhưng hắn cũng không định rời đi ngay lập tức. Nơi này, dù nguy hiểm, nhưng linh khí nồng đậm thực sự rất hấp dẫn. Và, biến động từ bên trong cung điện lúc nãy khiến hắn có chút hiếu kỳ. Có lẽ, có thể đợi thêm một chút, xem tình hình phát triển thế nào. Nếu thực sự có bảo vật xuất thế, hỗn loạn nổ ra, đó có thể là cơ hội để hắn lẻn vào tìm một góc khuất tu luyện, hoặc thậm chí… nhân cơ hội thu thập thêm một ít lợi ích.

Quan trọng nhất là, hắn cần biết những người này là ai. Trên con đường tu tiên, đôi khi kẻ thù không phải là yêu thú hay thiên tai, mà chính là đồng loại. Những khuôn mặt hắn nhìn thấy hôm nay, có lẽ một ngày nào đó sẽ xuất hiện trước mặt hắn với tư cách là kẻ tranh đoạt tài nguyên, kẻ hãm hại, hoặc thậm chí là kẻ muốn lấy mạng hắn.

"Một ngày nào đó, nếu có cơ hội," Lâm Dị thầm nghĩ, ánh mắt lạnh lẽo quét qua từng khuôn mặt trên quảng trường, "hắn sẽ đòi lại nhân quả."

Đây không phải là lời đe dọa suông, mà là một sự ghi nhớ và cảnh giác. Hắn không phải kẻ hiếu sát, nhưng cũng không phải kẻ nhu nhược có thể bị người khác tùy ý chèn ép. Những ân oán, những mối đe dọa, hắn sẽ ghi nhớ. Khi có đủ thực lực, hoặc khi cơ hội đến, hắn sẽ tính sổ từng món một.

Chẳng hạn như ba người Cửu Hỏa Tông kia. Nếu không phải họ chủ động chặn đường, đòi kiểm tra túi trữ vật, hắn đã không ra tay. Nhưng một khi đã ra tay, hắn sẽ không để lại hậu hoạn. Đó là bài học sinh tồn.

Tiếng tranh luận trên quảng trường đột nhiên lớn hơn. Viêm Hống của Hạo Dương Sơn có vẻ đã mất kiên nhẫn, giọng nói như sấm: "Thôi được! Các ngươi không dám vào, thì lão tử vào trước! Nhưng ai dám theo sau, đừng trách lão tử hỏa diễm vô tình!"

Nói xong, hắn vung tay, dẫn đầu năm người đồng môn, hướng thẳng về cửa cung điện.

Tình thế lập tức căng thẳng. Những người khác sắc mặt biến đổi, có người do dự, có người ánh mắt lóe lên quyết đoán.

Lâm Dị trong lùm cây, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng. Tốt, vào đi. Càng nhiều người vào, càng hỗn loạn, càng có cơ hội.

Hắn điều chỉnh tư thế, sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.

 

CHƯƠNG 67 – BỊ TẬP KÍCH

Viêm Hống và năm người Hạo Dương Sơn lao thẳng vào cửa cung điện, thân hình biến mất trong bóng tối như nuốt chửng của khung cửa đá khổng lồ. Hành động bất ngờ này như một hòn đá ném xuống mặt hồ vốn đã căng thẳng, lập tức gây ra một loạt phản ứng dây chuyền.

"Chậm thôi!" Vân Yến của Linh Vân Các hô lên, nhưng đã muộn. Những người còn lại trên quảng trường sắc mặt đều biến đổi. Người thì do dự, người thì tức giận, nhưng tất cả đều hiểu rằng không thể để Hạo Dương Sơn chiếm được cơ duyên trước.

Lãnh sư huynh của Thái Thanh Môn ánh mắt lóe lên hàn quang, không nói một lời, vung tay ra hiệu. Bốn người đồng môn lập tức theo sát, hóa thành mấy đạo bóng xanh lam, cũng lao vào cửa cung điện. Vân Yến cắn răng, nàng biết không thể chần chừ thêm, liền dẫn theo ba người Linh Vân Các đuổi theo. Kiếm tu trung niên của cửu Hỏa Tông vẫn bình tĩnh, nhưng cũng nhẹ nhàng phất tay, ba người hóa thành kiếm quang, lướt vào trong.

Chỉ trong chớp mắt, những đệ tử tông môn chính quy đã biến mất hết, chỉ còn lại những tán tu và những cá nhân đứng riêng lẻ trên quảng trường. Mọi người nhìn nhau, thần sắc phức tạp. Một số do dự một lúc, rồi cũng liều mạng chạy vào, hi vọng có thể nhặt được chút gì đó trong hỗn loạn. Một số thì lắc đầu, lui về rìa rừng, chọn cách quan sát từ xa, hoặc thậm chí bỏ đi tìm cơ duyên khác.

Độc nhãn áo đen và nữ tử mặt nạ bạc cũng biến mất không biết từ lúc nào, có lẽ đã lẻn vào từ trước hoặc đi theo một con đường khác.

Quảng trường rộng lớn đột nhiên trống vắng, chỉ còn lại mấy thi thể lạnh lẽo và mùi máu tanh nhẹ trong không khí tràn ngập Mộc linh khí. Sự yên tĩnh trở lại, nhưng là thứ yên tĩnh nặng nề trước cơn bão.

Lâm Dị vẫn ngồi trong lùm cây, không nhúc nhích. Hắn không vội. Vào lúc này, bên trong cung điện chắc chắn hỗn loạn cực độ, những kẻ vào trước có lẽ đang đối mặt với cơ quan, trận pháp, hoặc… đánh nhau với nhau. Hắn cần đợi thêm một chút, để bụi bặm lắng xuống, để xem tình hình phát triển thế nào.

Hơn nữa, hắn cảm thấy một điều kỳ lạ. Khi tất cả những người kia tiến vào, chiếc vòng trên tay hắn không những không nóng lên, mà ngược lại, có vẻ như… dịu đi một chút? Có lẽ sự thu hút mà nó cảm nhận được không nằm ở bên trong cung điện chính, mà ở một nơi khác?

Hắn quyết định tận dụng khoảng thời gian yên tĩnh hiếm hoi này để điều tức, điều chỉnh trạng thái tốt nhất. Dù sao, linh khí ở đây cực kỳ nồng đậm, tu luyện một khắc cũng có lợi.

Hắn khép mắt, vận chuyển Thanh Mộc Chân Giải, hấp thụ Mộc linh khí tinh khiết xung quanh. Cảm giác thoải mái lan tỏa khắp cơ thể, những mệt mỏi và căng thẳng tích tụ trong những ngày qua dần tan biến. Tu vi Luyện Khí viên mãn của hắn như một cái hồ đầy nước, giờ đang từ từ lắng đọng, tinh luyện, chuẩn bị cho lần đột phá cuối cùng.

Nhưng ngay khi tâm thần hắn chìm vào trạng thái tĩnh lặng sâu nhất, một tia sát cơ cực kỳ nhỏ, cực kỳ nhanh, lướt qua phía sau lưng hắn.

Lâm Dị lập tức mở mắt! Nhưng không nhúc nhích thân hình. Hắn giả vờ vẫn đang điều tức, nhưng toàn bộ tinh thần và linh thức đã tập trung đến cực hạn, cảm nhận rõ ràng sự hiện diện của một người đang lén lút tiếp cận từ phía sau, cách đó chỉ khoảng mười trượng.

Người đó ẩn nấp rất khéo, khí tức gần như hòa lẫn với môi trường rừng rậm, nhưng một tia hỏa linh lực rất nhỏ, nóng bức và cuồng bạo, đã bị Lâm Dị, người cực kỳ nhạy cảm với linh khí và đang ở trong trạng thái cảnh giác cao độ, bắt được.

Hỏa linh lực… Hạo Dương Sơn? Lâm Dị trong lòng lạnh lẽo. Không phải tất cả đã vào cung điện sao? Làm sao còn có người ở lại, và còn nhắm vào hắn?

Người đó di chuyển rất chậm, rất cẩn thận, từng bước một tiến lại gần, dường như muốn áp sát đến khoảng cách ngắn nhất trước khi ra tay, để đảm bảo một kích tất sát. Kẻ này rõ ràng là tay săn mồi giàu kinh nghiệm, biết cách lợi dụng thời cơ khi đối phương đang tĩnh tọa, lơ là cảnh giác nhất.

Lâm Dị vẫn ngồi yên, hai tay đặt trên đùi, hơi thở đều đặn, như hoàn toàn không hay biết. Nhưng trong lòng, hắn đã tính toán từng khả năng. Khoảng cách… chín trượng… tám trượng… bảy…

Đến năm trượng, người đó dừng lại. Một giây im lặng, như đang chuẩn bị.

Chính là lúc này!

Trước khi đối phương ra tay, Lâm Dị đột nhiên xoay người, hai mắt mở ra, ánh mắt không phải là kinh hãi hay hoảng loạn, mà là một sự lạnh lẽo và bình tĩnh đáng sợ, trực tiếp đâm vào con mắt của kẻ tập kích ẩn trong bụi cây cách đó năm trượng.

"Ngươi đến đúng lúc." Giọng nói của hắn bình thản, không một chút gợn sóng, nhưng lại khiến không khí xung quanh dường như đóng băng.

Kẻ tập kích rõ ràng giật mình, có lẽ không ngờ đối phương không những phát hiện ra mình, mà còn tỏ ra bình tĩnh đến mức khó hiểu như vậy. Nhưng hắn cũng là người quen chiến đấu, phản ứng cực nhanh, thân hình bật ra khỏi bụi cây như một con báo lửa, tay phải vung lên, một thanh Hỏa Diễm Xà Mâu màu đỏ rực hiện ra, đâm thẳng về phía tim Lâm Dị! Tốc độ nhanh như chớp, nhiệt độ cao khiến không khí trên đường đi nổ lách tách.

Đây là một kích toàn lực của một đệ tử Luyện Khí hậu kỳ Hạo Dương Sơn, âm độc và hung hãn, rõ ràng muốn đoạt mạng ngay lập tức.

Nhưng Lâm Dị đã chuẩn bị sẵn.

Thân hình hắn không lui, mà ngược lại, bước về phía trước một bước nhỏ, tay phải đã không biết từ lúc nào cầm lấy Thú Nha Thương màu đen nhánh. Mũi thương không đón đỡ Xà Mâu, mà đâm xiên một góc kỳ dị, như có trước, đón đầu điểm yếu trên đường đâm của Xà Mâu – chỗ nối giữa thân và mũi mâu.

Keng! Một tiếng vang chói tai! Hỏa Diễm tán loạn, Thú Nha Thương chỉ hơi run nhẹ. Lực đạo và góc độ hoàn hảo của Lâm Dị đã hóa giải hoàn toàn đòn tấn công mãnh liệt này, thậm chí còn khiến đối phương cảm thấy một lực phản chấn khó chịu truyền đến cánh tay.

Kẻ tập kích – một thanh niên Hạo Dương Sơn mặt có vết sẹo nhỏ ở má, mắt to, giờ đã lộ rõ vẻ kinh hãi – vội vàng lui lại, định thay đổi chiêu thức.

Nhưng Lâm Dị không cho hắn cơ hội.

Chiêu thứ hai. Tay trái Lâm Dị bấm ấn nhanh như chớp, một đạo Mộc Linh Trói màu xanh lục từ dưới đất bất ngờ mọc lên, quấn chặt lấy chân đối phương. Đây không phải pháp thuật cấp cao, nhưng được thi triển cực nhanh và đúng lúc, khi đối phương đang mất thăng bằng vì lui lại.

Thanh niên Hạo Dương Sơn hoảng hốt, vội vận hỏa linh lực muốn đốt cháy dây trói, nhưng dây trói này được tạo thành từ Mộc linh khí tinh khiết nơi đây, lại có thêm một tia linh thức của Lâm Dị gia cố, không dễ phá vỡ trong nháy mắt.

Chỉ chậm một giây đó, đã đủ.

Chiêu thứ ba. Thân hình Lâm Dị như quỷ mị, áp sát, Thú Nha Thương trong tay hóa thành một đạo hắc quang, không hề hoa mỹ, thẳng tắp, đơn giản mà hiệu quả, xuyên thủng yết hầu của đối phương.

Xoẹt!

Âm thanh nhẹ nhàng, tàn nhẫn. Thanh niên Hạo Dương Sơn hai mắt trợn trừng, tay buông rơi Hỏa Diễm Xà Mâu, tay ôm lấy cổ, nơi máu tươi đang phun ra như suối. Hắn muốn nói gì đó, nhưng chỉ phát ra những tiếng khẹt khẹt vô vọng. Ánh mắt tràn đầy kinh ngạc, không tin, và… hối hận? Có lẽ hắn không ngờ, một kẻ tán tu khí tức mờ nhạt, lại có thể trong ba chiêu kết liễu mạng sống của mình.

Thân thể hắn ngã xuống, đè lên đám cỏ, máu thấm vào đất, nhuộm đỏ một mảng.

Từ đầu đến cuối, chưa đầy năm hơi thở. Chiến đấu kết thúc.

Lâm Dị đứng trên thi thể, thở đều, trên người không dính một giọt máu. Hắn nhìn xuống khuôn mặt còn giữ nguyên vẻ kinh hãi của người chết, trong lòng không một chút gợn sóng. Hắn cúi xuống, nhanh chóng lục soát, lấy túi trữ vật và pháp khí (Hỏa Diễm Xà Mâu và một cái nhẫn phòng ngự có vết nứt), sau đó lại dùng Hóa Cốt Thủy xử lý thi thể.

Trong lúc lục soát, hắn tìm thấy một tấm thẻ tín vật bằng đồng, trên có khắc chữ "Hạo Dương – Phong Khiếu Thiên". Phong Khiếu Thiên? Cái tên này hắn có nghe qua, là một đệ tử nội môn Hạo Dương Sơn nổi danh về tính tình nóng nảy và tâm tư độc ác, tu vi Luyện Khí hậu kỳ, được cho là có cơ hội đột phá Trúc Cơ. Có lẽ hắn ta không vào cung điện cùng Viêm Hống, mà lựa chọn ở lại ngoài, âm thầm tìm kiếm những "con mồi" lẻ loi như Lâm Dị, để cướp đoạt tài nguyên, hoặc đơn giản là thỏa mãn sở thích giết chóc.

"Chết không oan." Lâm Dị lạnh lùng nói, thu hồi tấm thẻ. Hắn không quan tâm danh tiếng của đối phương, chỉ biết kẻ này đã chọn nhầm đối tượng.

Sau khi dọn dẹp hiện trường, Lâm Dị không dừng lại. Hắn biết, tiếng động nhỏ lúc nãy (dù rất nhỏ) và sự biến mất của Phong Khiếu Thiên có thể thu hút sự chú ý của những người còn sót lại xung quanh. Hơn nữa, bên trong cung điện không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng chắc chắn sẽ sớm có người chạy ra, hoặc có biến động lớn hơn.

Hắn quyết định rời khỏi khu vực quảng trường, tìm một nơi ẩn nấp an toàn hơn để quan sát tiếp. Nhưng trước khi đi, hắn nhìn về phía cửa cung điện một lần nữa. Chiếc vòng trên tay giờ đã hoàn toàn dịu lại, không còn rung động. Có lẽ, sự thu hút thực sự không nằm ở đó.

Hắn quay người, lặng lẽ biến mất vào rừng sâu theo hướng ngược lại với cửa cung điện, để lại phía sau quảng trường trống vắng, cung điện cổ đại im lìm, và những âm mưu, tranh đấu đang âm ỉ bên trong đó. Ba chiêu giết người chỉ là một tiểu tiết nhỏ trong bức tranh lớn của bí cảnh, nhưng nó lại củng cố thêm một chân lý trong lòng Lâm Dị: ở nơi này, bất kỳ sự lơ là nào cũng có thể phải trả giá bằng mạng sống. Và hắn, sẽ không bao giờ là kẻ trả giá.

 

CHƯƠNG 68 – TRUY SÁT TÀN KHỐC

Ba ngày.

Ba ngày kể từ khi đám người đổ xô vào Điện Mộc Cung cổ, bí cảnh này hoàn toàn biến thành một lò luyện máu khổng lồ. Không còn là cuộc săn tìm cơ duyên hay thám hiểm di tích, mà là một cuộc tàn sát hỗn loạn, nơi sự sống và cái chết chỉ cách nhau một sơ suất.

Lâm Dị không vào cung điện. Sau khi giết Phong Khiếu Thiên và dọn dẹp hiện trường, hắn lập tức rời xa khu vực quảng trường, tìm một hang động nhỏ ẩn kín trong một khe núi cách đó khoảng mười dặm, bố trí trận pháp ngụy trang và cảnh báo cẩn thận, rồi bắt đầu quan sát tình hình từ xa.

Những gì hắn thấy và nghe được trong ba ngày đó, đủ để khiến một người bình thường mất ngủ cả đời.

Ngay từ ngày đầu tiên, những tiếng nổ, tiếng gầm thét, tiếng kim loại va chạm và tiếng kêu thảm thiết đã không ngừng vang vọng từ hướng cung điện. Linh lực hỗn loạn cuồng bạo khiến cả khu rừng nguyên sinh rung chuyển, chim thú chạy toán loạn, thậm chí có những đám cháy bùng lên (hỏa linh lực của Hạo Dương Sơn) rồi lại bị dập tắt (thủy linh lực của Linh Vân Các hoặc Mộc linh khí bản địa). Mùi máu tanh, mùi cháy khét, mùi linh khí bạo động hòa lẫn, lan tỏa ra xa.

Đến cuối ngày thứ nhất, đã có người chạy ra khỏi cung điện. Không phải một người, mà là từng nhóm nhỏ, mặt mày thương tích, thần sắc hoảng loạn, như bị ma đuổi. Họ không dừng lại, cũng không đoàn kết, mà mỗi người một ngả, phóng hết tốc độ chạy vào rừng sâu. Nhưng không phải ai cũng may mắn chạy thoát. Lâm Dị từ xa nhìn thấy, có một đệ tử Linh Vân Các bị thương nặng bị hai người Hạo Dương Sơn đuổi theo, sau một trận giao đấu ngắn ngủi, bị hỏa diễm thiêu cháy thành tro.

Ngày thứ hai, sự hỗn loạn không chỉ giới hạn trong và xung quanh cung điện. Nó lan rộng ra toàn bộ khu vực trung tâm của bí cảnh. Những cuộc truy sát, phục kích, cướp bóc diễn ra khắp nơi. Các đệ tử tông môn ban đầu còn có chút kiêng dè đồng môn, nhưng dưới sự cám dỗ của những "bảo vật" được tìm thấy trong cung điện (nghe đồn có linh dược, pháp khí cổ, thậm chí cả công pháp khắc trên đá), và sự thôi thúc của bản năng sinh tồn, mọi liên minh tạm thời đều tan vỡ. Thái Thanh Môn đánh Linh Vân Các, Hạo Dương Sơn tập kích Cửu Hỏa Tông, thậm chí có cả nội chiến trong nội bộ tông môn – những kẻ mạnh hơn cướp đoạt tài nguyên của đồng môn yếu thế.

Lâm Dị, từ vị trí ẩn nấp an toàn của mình, bằng linh thức và đôi mắt tinh tường, đã chứng kiến vô số cảnh tượng như vậy. Hắn thấy một đệ tử Thái Thanh Môn bị thương, bị ba người Hạo Dương Sơn vây công, cuối cùng tự bạo đan điền, kéo theo một kẻ cùng chết. Hắn thấy một nữ tử Linh Vân Các khéo dùng trận pháp, dụ hai người vào bẫy, rồi dùng thủy tiễn âm thầm kết liễu họ. Hắn cũng thấy một người độc nhãn áo đen kia (người mà hắn nhớ mặt trên quảng trường) lén lút áp sát một đệ tử cửu hỏa Tông đang điều tức, một nhát đoản đao cắt đứt yết hầu, cướp lấy kiếm và túi trữ vật rồi biến mất.

Máu nhuộm đỏ cỏ cây, thi thể vứt bừa bãi khắp nơi. Tiếng kêu thảm khốc, tiếng rên rỉ, tiếng cười điên cuồng của kẻ thắng trận, thỉnh thoảng vang lên, rồi lại nhanh chóng bị tiếng gió rít và tiếng lá cây xào xạc nuốt chửng. Bí cảnh cổ xưa vốn yên tĩnh và tràn đầy sinh cơ, giờ đã trở thành một nghĩa địa khổng lồ, một đấu trường sinh tử không luật lệ.

Và trong hỗn loạn này, Lâm Dị không chỉ đơn thuần quan sát.

Đến ngày thứ ba, mức độ tàn sát đã giảm bớt. Không phải vì mọi người tỉnh táo lại, mà vì… số người sống sót đã ít đi rất nhiều.

Lâm Dị ước tính, trong ba ngày hỗn loạn này, số người chết ít nhất đã vượt quá một nửa tổng số người vào bí cảnh. Những kẻ sống sót, hoặc là cao thủ thực sự, hoặc là kẻ may mắn, hoặc là những con cáo già biết ẩn mình như hắn. Bầu không khí trong bí cảnh trở nên âm trầm và nặng nề hơn, mùi máu dường như đã thấm vào đất và không khí, khó mà tan biến.

Lâm Dị cuối cùng cũng rời khỏi khu vực trung tâm, đi về phía bắc xa hơn, nơi chiếc vòng thỉnh thoảng vẫn rung nhẹ. Hắn biết, bí cảnh này sắp đóng lại (theo thông tin ban đầu, thời gian mở cửa chỉ có hạn), và hắn cần tìm một nơi an toàn tuyệt đối để tiến hành đột phá Trúc Cơ trước khi rời đi. Ba đóa Thanh Diễn Mộc Liên trong túi đã không thể chờ đợi thêm.

Trên đường đi, hắn vẫn thỉnh thoảng bắt gặp dấu vết của những cuộc truy sát lẻ tẻ, hoặc những thi thể mới. Nhưng hắn đều tránh xa. Mục tiêu duy nhất của hắn bây giờ là tìm được "điểm đến" mà chiếc vòng chỉ dẫn, và hoàn thành việc quan trọng nhất.

Bí cảnh như một lò luyện máu khổng lồ, đã lọc đi hơn một nửa người tham gia. Những kẻ sống sót, dù bằng cách nào, đều đã nhuốm đầy máu và kinh nghiệm. Và Lâm Dị, người đã âm thầm vượt qua cơn bão tàn khốc này, giờ đây càng thêm trầm tĩnh, lạnh lùng, và quyết tâm. Con đường phía trước, dù còn nhiều chông gai, nhưng hắn đã sẵn sàng bước đi bằng đôi chân vững chắc hơn, và đôi tay đã nhuốm màu máu nhưng không hề run rẩy.

 

CHƯƠNG 69 – ĐỤNG ĐỘ YÊU THÚ CẤP TRÚC CƠ

Hai ngày sau khi rời khỏi vùng trung tâm hỗn loạn, Lâm Dị tiến sâu vào phía bắc của bí cảnh. Nơi này rừng cây càng thêm cổ xưa và nguyên thủy, những cây đại thụ cao ngất, có cây thân còn to hơn cả một gian nhà nhỏ, tán lá sum suê che kín bầu trời, chỉ để lọt vài tia sáng yếu ớt, tạo nên một thế giới âm u, tĩnh lặng khác thường. Không khí ẩm ướt, hơi nước ngưng tụ trên lá cây, rơi xuống thành những giọt nước lạnh lẽo. Mùi mục nát, đất ẩm, và một thứ mùi thảo dược cổ xưa hòa quyện trong không khí.

Mộc linh khí ở đây nồng đậm hơn bất cứ nơi nào hắn từng đến, thậm chí còn vượt xa khu vực xung quanh Điện Mộc Cung. Mỗi lần hít thở, phổi như được tẩy rửa bằng nước suối mát lạnh, nhưng đồng thời cũng có một áp lực vô hình đè nặng lên người, khiến việc vận chuyển linh lực trở nên khó khăn hơn một chút. Đây là dấu hiệu của linh khí quá dày đặc, cần thời gian để thích ứng.

Chiếc vòng trên tay hắn giờ đây không còn rung động liên tục, mà chỉ thỉnh thoảng phát ra một luồng hơi ấm nhẹ, như đang nhắc nhở hắn rằng đang đi đúng hướng. Nhưng sự chỉ dẫn không rõ ràng, hắn chỉ có thể dựa vào cảm giác và quan sát để tiếp tục tiến về phía trước.

Hắn di chuyển cực kỳ cẩn thận. Khu rừng này quá yên tĩnh, yên tĩnh đến mức không bình thường. Không có tiếng chim, không tiếng côn trùng, thậm chí cả gió cũng dường như ngừng thổi ở đây. Chỉ có tiếng bước chân hắn nhẹ nhàng trên lớp lá mục dày và tiếng nước nhỏ giọt đều đặn. Loại yên tĩnh này thường ẩn chứa nguy hiểm cực lớn – có nghĩa là có một kẻ săn mồi đỉnh cao đang thống trị khu vực này, khiến tất cả sinh vật khác phải im hơi lặng tiếng.

Hắn không dùng thần thức quét qua một cách bừa bãi, sợ kinh động đến thứ gì đó không nên. Chỉ dựa vào thị giác, thính giác và sự nhạy cảm bản năng với Mộc khí để cảm nhận môi trường. Mỗi bước chân đều được tính toán kỹ lưỡng, tránh những cành khô dễ gãy và những vũng nước đọng.

Đi được khoảng nửa ngày, hắn đến một khu vực đặc biệt. Ở đây, những cây cổ thụ đột nhiên thưa thớt đi, thay vào đó là một rừng tre kỳ lạ. Những cây tre này không phải tre thông thường, mà có thân màu xanh ngọc, trong suốt, có thể nhìn thấy những đường vân phát sáng màu vàng nhạt chạy dọc bên trong. Lá tre hình lưỡi kiếm, sắc bén, màu bạc, phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Đây rõ ràng là một loài linh trúc – Ngọc Mạch Kim Diệp Trúc.

Không khí xung quanh rừng trúc này càng thêm nồng đậm Mộc linh khí, và… có một mùi hương nhè nhẹ, thanh khiết, khiến tâm thần thanh tĩnh. Lâm Dị dừng bước, quan sát kỹ. Rừng trúc này có vẻ như mọc theo một trật tự nhất định, không phải tự nhiên, mà như được ai đó trồng có chủ ý từ rất lâu về trước. Có lẽ, đây từng là một khu vực trồng linh trúc của tông môn cổ xưa nào đó.

Chiếc vòng trên tay đột nhiên nóng lên rõ rệt, bốn dấu ấn hình lá cây phát sáng liên tục, chỉ thẳng vào trung tâm của rừng trúc.

Ở trong đó? Lâm Dị nhíu mày. Vào rừng trúc tìm kiếm? Nhưng bản năng cảnh báo hắn, nơi này nguy hiểm. Những cây Ngọc Mạch Kim Diệp Trúc này không đơn giản, chúng tỏa ra một loại kiếm ý sắc bén tiềm ẩn, như thể mỗi cây đều là một thanh kiếm chưa ra khỏi vỏ.

Hắn đang cân nhắc có nên đi vòng qua hay thử dùng phương pháp nào đó để thăm dò, thì đột nhiên, một luồng khí tức cực kỳ cường đại, cổ xưa, và mang đầy vẻ thống trị, bùng lên từ sâu trong rừng trúc!

Linh lực dày đặc đến mức gần như hóa thực, tạo thành một làn sóng áp lực khổng lồ, đẩy lui không khí xung quanh, khiến những cây Ngọc Mạch Kim Diệp Trúc gần đó đều rung lên bần bật, lá tre va vào nhau phát ra âm thanh leng keng như tiếng kiếm khua. Cỏ cây trên mặt đất bị ép sát xuống, bụi bặm bay tứ tung.

Lâm Dị cảm thấy như có một ngọn núi đè lên ngực, hơi thở trở nên khó khăn, toàn thân xương cốt kêu răng rắc. Đây là… uy áp của yêu thú cấp Trúc Cơ! Thậm chí, không phải cấp Trúc Cơ sơ kỳ bình thường! Khí tức này cường đại và thâm trầm hơn rất nhiều so với bất kỳ đệ tử Luyện Khí nào hắn từng gặp, mang theo một sự lãnh ngạo và tàn bạo nguyên thủy của yêu thú.

Trốn! Ý nghĩ đầu tiên trong đầu Lâm Dị. Đối mặt với yêu thú cấp Trúc Cơ, với thực lực Luyện Khí viên mãn của hắn, chỉ có thể là chết chắc! Nhưng thân hình hắn vừa mới động, một đôi mắt to như đèn lồng, màu xanh lục sáng rực, đã mở ra từ trong bóng tối sâu thẳm của rừng trúc, khóa chặt lấy hắn.

Đôi mắt đó lạnh lùng, tàn nhẫn, tràn đầy trí tuệ nguyên thủy và khát máu. Ánh nhìn của nó như một đôi móng vuốt vô hình, siết chặt linh hồn của Lâm Dị, khiến hắn toàn thân cứng đờ, khó mà nhúc nhích.

Tiếp theo, từ trong rừng trúc, một thân hình khổng lồ chậm rãi lộ ra.

Đó là một con… Thanh Long Mộc Giác Kỳ Lân? Hình dáng của nó có chút giống kỳ lân trong truyền thuyết, nhưng toàn thân không phải vảy mà là lớp da gỗ cứng cáp, màu nâu xanh, có những vân gỗ tự nhiên. Trên đầu có một cặp sừng gỗ phân nhánh như cành cây, tỏa ra ánh sáng xanh lục. Bốn chân to khỏe, móng vuốt sắc như dao, dẫm lên mặt đất không một tiếng động. Đuôi dài, đỉnh đuôi có một chùm lá phát sáng màu bạc. Toàn thân nó cao ít nhất hai trượng, dài hơn bốn trượng, khí thế như núi, Mộc linh khí xung quanh dường như đang cung kính vây quanh nó.

Đây rõ ràng là một con yêu thú Mộc thuộc cấp Trúc Cơ, thậm chí có thể đã đạt đến Trúc Cơ trung kỳ hoặc hậu kỳ! Nó là chúa tể của khu rừng này, là kẻ bảo vệ (hoặc chủ nhân) của rừng Ngọc Mạch Kim Diệp Trúc!

Thanh Long Mộc Giác Kỳ Lân nhìn chằm chằm vào Lâm Dị, trong đôi mắt xanh lục lóe lên một tia tò mò, nhưng nhiều hơn là sự khinh miệt và cảnh giác đối với kẻ xâm nhập. Nó phát ra một tiếng gầm nhẹ, âm thanh trầm thấp như tiếng cây cổ thụ rên rỉ, nhưng lại mang theo uy áp kinh người, khiến không khí xung quanh chấn động.

Lâm Dị tim đập như trống, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng. Hắn biết, bất kỳ hành động trốn chạy vội vàng nào lúc này đều sẽ bị coi là khiêu khích, dẫn đến sự truy sát tàn khốc. Hắn cố gắng giữ bình tĩnh, từ từ đưa hai tay lên, thể hiện tư thế không mang vũ khí, không có ý định tấn công, đồng thời vận chuyển Thanh Mộc Chân Giải một cách ôn hòa nhất, để cơ thể tỏa ra khí tức Mộc linh lực tinh khiết, hy vọng có thể giảm bớt sự thù địch của đối phương – dù sao, cả hai đều có liên quan đến Mộc linh lực.

Thanh Long Mộc Giác Kỳ Lân khẽ ngửi mũi, dường như cảm nhận được khí tức Mộc linh lực tinh khiết và cổ xưa từ Lâm Dị (có lẽ là từ Thanh Mộc Chân Giải và chiếc vòng), đôi mắt lóe lên một tia nghi hoặc. Uy áp của nó có vẻ giảm nhẹ một chút, nhưng vẫn không rời đi.

Nó bước từng bước chậm rãi tiến lại gần, mỗi bước chân khiến mặt đất rung nhẹ. Mùi thảo mộc cổ xưa và mùi đất ẩm từ cơ thể nó ào ạt xông vào mũi Lâm Dị. Khoảng cách thu hẹp còn mười trượng… tám trượng… năm trượng…

Lâm Dị vẫn đứng yên, không dám nhúc nhích, nhưng trong tay đã âm thầm nắm chặt Thú Nha Thương, và chuẩn bị sẵn mấy viên phù lục bảo mệnh cuối cùng trong túi. Hắn biết, nếu con yêu thú này thực sự ra tay, cơ hội sống sót của hắn cực kỳ thấp, nhưng dù sao cũng phải cố gắng.

Đúng lúc căng thẳng nhất, một sự kiện bất ngờ xảy ra.

Chiếc vòng trên tay Lâm Dị, dưới sự uy áp và khí tức Mộc linh lực cực kỳ nồng đậm của Thanh Long Mộc Giác Kỳ Lân, đột nhiên phát ra một tiếng "o" nhẹ, rồi bùng lên một luồng ánh sáng xanh lục ấm áp, không chói mắt, nhưng lại mang theo một loại ba động linh lực cực kỳ cổ xưa và tôn quý, tựa như… khí tức của tổ tiên?

Ánh sáng này bao bọc lấy cánh tay Lâm Dị, đồng thời lan tỏa ra xung quanh.

Thanh Long Mộc Giác Kỳ Lân đột nhiên dừng bước! Đôi mắt xanh lục của nó trợn to, nhìn chằm chằm vào chiếc vòng trên tay Lâm Dị, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc, hoài nghi, thậm chí có chút… kính sợ? Nó cúi thấp đầu, khẽ gầm lên một tiếng, nhưng lần này âm điệu không còn đầy đe dọa, mà mang chút chất vấn và thăm dò.

Nó tiến thêm một bước, cúi đầu lại gần hơn, dường như muốn ngửi kỹ chiếc vòng. Hơi thở nóng hổi của nó phả lên mặt Lâm Dị, khiến da mặt hắn nóng rát.

Lâm Dị nín thở, không dám động đậy, nhưng trong lòng dấy lên một tia hi vọng. Chiếc vòng này… quả nhiên có liên quan đến bí cảnh.

Thanh Long Mộc Giác Kỳ Lân ngửi một lúc, rồi ngẩng đầu lên, nhìn Lâm Dị, đôi mắt vẫn còn cảnh giác, nhưng đã bớt đi sát khí. Nó quay người, vẫy đuôi nhẹ, rồi chậm rãi quay trở lại phía rừng trúc, nhưng đi vài bước lại quay đầu nhìn Lâm Dị một cái, như đang ra hiệu cho hắn đi theo.

Lâm Dị do dự. Đi theo một con yêu thú cấp Trúc Cơ vào sâu trong lãnh địa của nó? Điều đó quá mạo hiểm. Nhưng… nếu không đi, liệu nó có cho phép hắn rời đi? Và, chiếc vòng đã chỉ dẫn đến đây, có lẽ bí mật thực sự nằm ở sâu trong rừng trúc.

Sau một giây suy nghĩ, Lâm Dị quyết định mạo hiểm một lần. Hắn từ từ bước đi, giữ khoảng cách an toàn, đi theo sau Thanh Long Mộc Giác Kỳ Lân, tiến vào rừng Ngọc Mạch Kim Diệp Trúc thần bí.

Ánh sáng xanh lục từ chiếc vòng vẫn tỏa sáng nhẹ nhàng, như một tấm thông hành, khiến những cây linh trúc sắc bén xung quanh tự động nghiêng sang một bên, mở ra một con đường nhỏ. Thanh Long Mộc Giác Kỳ Lân đi phía trước, thỉnh thoảng quay đầu lại xem hắn có theo kịp không, thần sắc vẫn lạnh lùng, nhưng không còn mang ý đe dọa rõ rệt.

Lâm Dị đi theo, trong lòng vừa căng thẳng vừa hiếu kỳ. Không biết con yêu thú cấp Trúc Cơ này sẽ dẫn hắn đến đâu, và điều gì đang chờ đợi hắn ở phía trước.

 

CHƯƠNG 70 – RỜI BÍ CẢNH

Hành trình theo sau Thanh Long Mộc Giác Kỳ Lân đi vào sâu trong rừng Ngọc Mạch Kim Diệp Trúc không dài, nhưng mỗi bước chân đều khiến Lâm Dị cảm thấy như đang bước vào một thế giới hoàn toàn khác. Ánh sáng xanh lục từ chiếc vòng vẫn tỏa ra nhẹ nhàng, như một ngọn đuốc nhỏ trong bóng tối của rừng trúc, không chỉ chiếu sáng con đường phía trước, mà còn khiến những cây linh trúc sắc bén hai bên đường như có ý thức tránh ra, thậm chí có cây còn khẽ run nhẹ, như đang cúi chào.

Thanh Long Mộc Giác Kỳ Lân đi phía trước, thân hình khổng lồ nhưng bước chân lại nhẹ nhàng vô cùng, không gây ra một tiếng động nào. Thỉnh thoảng nó quay đầu lại, đôi mắt xanh lục to lớn liếc nhìn Lâm Dị, xác nhận hắn vẫn đang theo sau, rồi lại tiếp tục đi. Thần sắc của nó vẫn lạnh lùng, nhưng đã không còn vẻ tàn bạo và cảnh giác ban đầu, thay vào đó là một sự trang nghiêm trầm mặc, như một vị thủ vệ đang thực hiện nhiệm vụ.

Đi được khoảng một dặm, cảnh vật phía trước bỗng nhiên mở rộng.

Rừng trúc kết thúc, thay vào đó là một… hồ nước nhỏ. Nước hồ trong vắt, phản chiếu ánh sáng xanh lục từ những cây trúc xung quanh và ánh sáng nhẹ từ chiếc vòng, tạo thành một mảng màu xanh ngọc lung linh. Nhưng điều khiến Lâm Dị kinh ngạc không phải là vẻ đẹp của hồ nước, mà là thứ ở trung tâm hồ.

Đó là một cây… không, nói đúng hơn là một cụm rễ khổng lồ, nhô lên khỏi mặt nước, cao khoảng một trượng. Cụm rễ này màu nâu sẫm, bề mặt xù xì như vỏ cây cổ thụ, nhưng lại tỏa ra ánh sáng xanh lục nhạt ấm áp, và một mùi hương thơm kỳ lạ, vừa thanh khiết vừa cổ xưa, khiến người ta hít vào một hơi đã cảm thấy tâm thần thanh tĩnh, linh đài sáng suốt. Xung quanh cụm rễ, không khí Mộc linh khí nồng đậm đến mức gần như hóa lỏng, thậm chí có thể nhìn thấy những hạt sương nhỏ li ti màu xanh lục lơ lửng.

Thanh Long Mộc Giác Kỳ Lân dừng bước bên bờ hồ, quay đầu nhìn Lâm Dị, rồi lại nhìn về phía cụm rễ ở trung tâm hồ, phát ra một tiếng gầm nhẹ, âm điệu mang ý thúc giục.

Lâm Dị hiểu ý. Hắn bước đến bờ hồ, nhìn cụm rễ thần bí kia. Chiếc vòng trên tay giờ đây nóng đến mức gần như bỏng rát, bốn dấu ấn hình lá cây phát sáng rực rỡ, như đang reo vui. Rõ ràng, thứ mà nó chỉ dẫn, chính là cụm rễ này, hoặc thứ gì đó liên quan đến nó.

Hắn hít một hơi thật sâu, sau đó nhẹ nhàng bước xuống nước. Nước hồ mát lạnh, nhưng không sâu, chỉ đến đầu gối. Hắn từ từ đi về phía trung tâm, mỗi bước chân đều cảm nhận được dòng Mộc linh khí tinh khiết đang cuộn chảy dưới nước và trong không khí.

Khi đến gần cụm rễ, hắn mới phát hiện, trên đỉnh của cụm rễ, có một cái hốc nhỏ tự nhiên, bên trong lấp lánh ánh sáng. Hắn cẩn thận với tay vào, cảm nhận được một vật thể tròn trịa, mát lạnh, nhẹ nhàng lấy ra.

Đó là một viên châu to bằng nắm tay trẻ con, màu xanh ngọc, trong suốt, bên trong như có dòng sữa xanh lục đang chảy chậm rãi, tỏa ra ánh sáng nhẹ nhàng và mùi hương thanh khiết cực điểm. Khi cầm trên tay, Lâm Dị cảm thấy một luồng sinh cơ tinh khiết và dồi dào chưa từng có truyền vào cơ thể, khiến từng tế bào như được tưới mát, tu vi Luyện Khí viên mãn thậm chí có chút rung động, như muốn đột phá ngay lập tức.

Mộc Thai Tủy Châu! Cái tên này tự nhiên hiện lên trong đầu hắn, như một mảnh ký ức bị đánh thức bởi khí tức của viên châu. Đây là bảo vật trời sinh cực kỳ hiếm có, hình thành trong lõi của những cây Mộc thuộc linh thụ cổ xưa sau hàng ngàn năm, chứa đựng tinh hoa Mộc linh lực và sinh cơ tinh khiết nhất. Đối với tu sĩ Mộc thuộc, nó không chỉ là vật liệu Trúc Cơ bậc nhất, mà còn có tác dụng tẩy tủy dịch cân, cải tạo căn cơ, thậm chí tăng cường khả năng cảm ứng với Mộc linh khí!

Ngoài viên Mộc Thai Tủy Châu ra, trong hốc nhỏ còn có một thứ nữa – một chiếc lá hình dáng kỳ lạ, màu xanh bạc, dày và cứng như ngọc, trên mặt lá có những đường vân tự nhiên hình thành phù văn phức tạp, tỏa ra ba động linh lực nhẹ nhàng. Tụ Linh Mộc Điệp – một loại bảo vật tự nhiên có thể tự động hấp thụ và tinh luyện Mộc linh khí, có thể dùng làm vật liệu chế tạo pháp khí hoặc trận bàn, cũng có thể trực tiếp đeo trên người để tăng tốc độ tu luyện Mộc thuộc công pháp.

Lâm Dị run run nhận lấy hai bảo vật, trong lòng tràn ngập cảm xúc. Đây chính là cơ duyên lớn nhất mà hắn tìm kiếm! Với Mộc Thai Tủy Châu, thêm vào Thanh Diễn Mộc Liên, hắn hoàn toàn có thể luyện chế ra một loại Trúc Cơ Đan cực phẩm phù hợp với bản thân, hoặc trực tiếp hấp thụ dưới sự hỗ trợ của công pháp đặc biệt, nắm chắc phần thắng trong việc đột phá Trúc Cơ, thậm chí… hướng tới cảnh giới Trúc Cơ thượng phẩm hiếm có!

Nhưng không chỉ có vậy. Khi hắn cất hai bảo vật, Thanh Long Mộc Giác Kỳ Lân lại phát ra một tiếng gầm nhẹ, rồi dùng móng vuốt khẽ vạch lên mặt đất bên bờ hồ. Dưới móng vuốt của nó, những đường nét phức tạp hiện ra – đó là một phù trận đồ! Một loại trận pháp dẫn linh và ngụy trang Mộc hệ cổ xưa, còn phức tạp và tinh diệu hơn nhiều so với trận pháp hắn từng thấy ở tiểu linh điền trước đó.

Con yêu thú cấp Trúc Cơ này, dường như đang… dạy hắn? Hoặc ít nhất, là cho hắn thêm một món quà?

Lâm Dị vội vàng tập trung ghi nhớ. Hắn biết, đây là thứ vô giá. Hiểu được và nắm vững loại trận pháp cổ xưa này, không chỉ có thể giúp hắn trong việc bố trí nơi tu luyện an toàn trong tương lai, mà còn có thể tăng cường rất nhiều cho việc nghiên cứu dược đạo và trận pháp của hắn.

Sau khi vẽ xong, Thanh Long Mộc Giác Kỳ Lân nhìn Lâm Dị một lần nữa, trong đôi mắt xanh lục lóe lên một tia ý vị khó hiểu, như có chút hồi ức, lại như có chút kỳ vọng. Rồi nó quay người, không quay đầu lại, chậm rãi đi vào sâu trong rừng trúc, biến mất trong bóng tối.

Lâm Dị đứng bên bờ hồ, nhìn theo bóng lưng khổng lồ của nó, trong lòng dâng lên một cảm giác phức tạp. Có lẽ, chiếc vòng trên tay hắn không chỉ là một pháp khí đơn giản, mà còn mang theo một nhân duyên nào đó với tông môn Mộc thuộc cổ xưa này, thậm chí có thể có liên quan đến tổ tiên hoặc chủ nhân của con Thanh Long Mộc Giác Kỳ Lân kia. Nhưng những bí mật đó, hiện tại hắn chưa đủ tư cách để tìm hiểu.

Hắn thu hồi tâm thần, cẩn thận cất Mộc Thai Tủy Châu và Tụ Linh Mộc Điệp, đồng thời ghi khắc phù trận đồ vào trong lòng. Sau đó, hắn rời khỏi hồ nước, đi theo con đường cũ ra khỏi rừng trúc. Chiếc vòng trên tay đã dịu lại, không còn chỉ dẫn nữa. Có lẽ, nhiệm vụ của nó ở đây đã hoàn thành.

Hắn không dừng lại. Thời gian bí cảnh mở cửa sắp hết. Hắn cần phải trở về khu vực truyền tống ban đầu trước khi bí cảnh đóng lại.

Trên đường trở về, hắn vẫn cẩn thận như cũ, tránh mọi nguy hiểm tiềm ẩn. Nhưng có lẽ vì hầu hết những kẻ sống sót đều đã tập trung ở khu vực trung tâm hoặc tìm đường thoát ra, nên hành trình tương đối thuận lợi. Hắn chỉ gặp một vài con yêu thú cấp thấp, đều bị hắn lặng lẽ tránh hoặc nhanh chóng giải quyết.

Khi trở lại khu vực truyền tống ban đầu – một thảo nguyên nhỏ với tấm bia đá cổ – trời đã gần tối. Trên thảo nguyên, chỉ lác đác vài bóng người, đều thương thế không nhẹ, thần sắc mệt mỏi và cảnh giác, đứng cách xa nhau. So với lúc mới vào, số lượng người ít đi hơn một nửa, thậm chí có thể chỉ còn một phần ba. Mùi máu và sự chết chóc vẫn lảng vảng trong không khí.

Không ai chú ý đến Lâm Dị. Trong mắt mọi người, hắn vẫn chỉ là một tu sĩ khí tức mờ nhạt, may mắn sống sót, có lẽ chẳng thu hoạch được gì. Họ không biết rằng, tu vi Luyện Khí Hậu Kỳ Đại Viên Mãn của hắn đã được che giấu hoàn hảo bởi Thanh Mộc Chân Giải và chiếc vòng, và trong túi trữ vật của hắn, ngoài hai viên Trúc Cơ Đan còn lại (hắn dự định dùng một viên làm mồi nhử hoặc đổi chác nếu cần), còn có những bảo vật đủ để khiến bất kỳ đệ tử tông môn nào phát điên: Thanh Diễn Mộc Liên, Mộc Thai Tủy Châu, Tụ Linh Mộc Điệp, cùng với kiến thức về phù trận trích linh Mộc hệ cổ xưa.

Ánh hoàng hôn cuối cùng lặn xuống sau dãy núi. Tấm bia đá cổ đột nhiên phát sáng, những đường vân phù văn trên đó lần lượt sáng lên, tạo thành một vòng tròn ánh sáng rực rỡ. Cảm giác chuyển dịch không gian quen thuộc lại ập đến.

Khi Lâm Dị mở mắt lần nữa, hắn đã đứng trên quảng trường đá trước cửa động phủ trên núi của Thanh Phong Môn, nơi họ xuất phát. Xung quanh lần lượt xuất hiện những người sống sót khác, mỗi người một vẻ: có kẻ mặt mày hớn hở (có lẽ thu hoạch không nhỏ), có kẻ thần sắc u ám (có thể bạn bè hoặc đồng môn đã chết), có kẻ vội vàng rời đi, cũng có kẻ bị người của tông môn mình vây quanh hỏi han.

Lâm Dị lặng lẽ rời khỏi đám đông, không ai để ý. Hắn trở về động phủ thuê của mình, đóng cửa lại, bố trí trận pháp phòng ngự và ngụy trang.

Ngồi trong động phủ yên tĩnh, Lâm Dị mới thực sự thư giãn. Hắn lấy ra những bảo vật thu được, đặt trước mặt, nhìn chúng dưới ánh đèn dầu vàng vọt.

Hai đóa Thanh Diễn Mộc Liên (một đóa đã dùng để luyện đan, còn hai đóa), viên Mộc Thai Tủy Châu xanh ngọc lấp lánh, chiếc Tụ Linh Mộc Điệp với đường vân phù văn tinh xảo, cùng với hình ảnh phù trận đồ phức tạp trong đầu.

Hắn hiểu rõ. Với những thứ này, chỉ cần chọn thời cơ thích hợp, tìm một nơi an toàn và linh khí dồi dào, hắn tất sẽ Trúc Cơ thành công. Và không phải loại Trúc Cơ phổ thông, mà là Trúc Cơ thượng phẩm – nền móng vững chắc nhất, tiềm lực lớn nhất, mở ra con đường rộng hơn cho tương lai.

Một nụ cười nhẹ, hiếm hoi, nở trên môi Lâm Dị. Con đường tu tiên đầy chông gai, giờ đây đã thấy được một tia ánh sáng rõ ràng. Hắn sẽ âm thầm chuẩn bị, chờ đợi thời cơ chín muồi, rồi một lần nữa, lặng lẽ bước lên một tầng cao mới, tiếp tục cuộc hành trình của một Vô Ảnh Nhân trong thế giới tàn khốc này.

Bí cảnh đã khép lại, nhưng hành trình thực sự, mới chỉ vừa bắt đầu.