VÔ ẢNH PHÀM NHÂN CHƯƠNG 51 - 60

 CHƯƠNG 51 – BÌNH TẮC KHÓ THÔNG

Ánh trăng lạnh lẽo của đêm khuya rọi qua khe cửa đá, cắt một vệt sáng mờ ảo trên nền động phủ ẩm thấp. Lâm Dị ngồi xếp bằng trên tấm đệm cỏ khô, hai mắt khép hờ, toàn thân bất động, chỉ có hơi thở nhẹ nhàng theo một nhịp điệu cổ xưa. Trong cơ thể hắn, Thanh Mộc Chân Giải đang vận chuyển đến cực hạn, linh khí trong thiên địa bị hút vào từng lỗ chân lông, hóa thành những dòng suối xanh biếc chảy dọc theo các đường kinh mạch đã được mở rộng và củng cố sau nhiều năm khổ luyện.

Đan điền nơi bụng dưới căng tràn, ấm nóng, tựa như chứa một mặt hồ nước linh khí đang dâng lên đến mép bờ. Tu vi Luyện Khí hậu kỳ đã đạt đến cảnh giới viên mãn, thậm chí vượt qua mức bình thường mà một tu sĩ Luyện Khí có thể chứa đựng. Mỗi tế bào trong cơ thể hắn đều tràn ngập sức sống, thịt da căng bóng, khí huyết cuồn cuộn, xương cốt nặng nề như ngọc. Cái cảm giác mạnh mẽ này, so với thân thể yếu ớt thuở ban đầu trong thôn Trúc, thật khác biệt một trời một vực.

Nhưng... hết rồi. Cái cảm giác tiến bộ liên tục ấy đã dừng lại.

Lâm Dị mở mắt ra, trong đôi mắt đen sâu thẳm không có niềm vui của người sắp đột phá, mà chỉ có vẻ mệt mỏi và một chút bất lực khó tả. Hắn đưa tay phải lên, lòng bàn tay hướng lên trời, khẽ vận lực. Một luồng linh khí màu xanh lục nhạt, tinh thuần và tràn đầy sinh cơ, hiện lên trên lòng bàn tay, uốn lượn như một con rồng xanh nhỏ. Sức mạnh này, đủ để khiến bất kỳ đệ tử Luyện Khí nào trong Thái Thanh Môn phải trầm trồ. Nhưng với Lâm Dị, nó chỉ như nước trong cốc đã đầy, không thể đổ thêm vào được nữa.

Hắn thu lực lại, thở dài một tiếng nhẹ, âm thanh vang trong động phủ chật hẹp. Đã ba tháng rồi, mỗi lần hắn cố gắng đem khối linh lực khổng lồ tích tụ trong đan điền nén ép, tinh luyện, định hình thành cái gọi là "Trúc Cơ Đài" - nền tảng cốt lõi cho cảnh giới Trúc Cơ - thì kết quả đều thất bại. Linh lực dồn tụ đến một mức độ nhất định, đột nhiên trở nên bất ổn, rồi tản mác ra, hòa ngược trở lại vào kinh mạch và tứ chi, giống như nước đầy tràn bình mà không có lối thoát, cuối cùng chỉ có thể tràn ra ngoài hoặc thẩm thấu ngược.

"Còn thiếu thứ gì đó..." Lâm Dị lẩm bẩm, giọng khàn khàn vì nhiều ngày ít nói.

Hắn đứng dậy, đi vài vòng trong động phủ chật hẹp chỉ rộng chừng hai trượng. Đây là nơi tu luyện riêng mà hắn mất không ít công tích và linh thạch mới đổi được từ Tàng Kinh Các, nằm ở vùng ngoại vi yên tĩnh nhất của Thanh Phong Môn, linh khí tuy không nồng nặc bằng những động phủ của đệ tử nội môn hay trưởng lão, nhưng cũng đủ cho hắn tu luyện. Trên vách đá, hắn dùng mực đen vẽ vô số công thức dược liệu, đường vận khí, cùng những ghi chú tỉ mỉ về từng lần thất bại khi cố gắng đột phá.

Thiếu tài liệu Trúc Cơ. Đây là kết luận mà hắn đi đến sau nhiều lần thử nghiệm và suy ngẫm. Thanh Mộc Chân Giải là công pháp cổ xưa, lấy việc dưỡng sinh và điều hòa làm chính, quá trình đột phá cũng cần ôn hòa, không thể dựa vào việc cưỡng ép va đập mạnh mẽ như những công pháp bình thường. Mà muốn "trúc cơ" (xây nền móng) một cách vững chắc, ngoài linh khí tinh thuần ra, còn cần những "vật liệu" đặc biệt để làm chất kết dính, làm bộ khung, ổn định cấu trúc linh lực mới hình thành.

Theo ghi chép trong một quyển cổ tịch dược đạo mà Chu Tử Kỳ để lại, Lâm Dị biết được, đối với những người tu luyện công pháp thuộc tính Mộc hoặc Thủy, vật liệu Trúc Cơ lý tưởng nhất là những linh vật mang tính chất tương đồng: như "Thanh Ngọc Hồ Điệp Thảo" trăm năm, "Bích Thủy Hàn Thiềm" nội đan, hay "Vạn Niên Ngọc Mộc Tâm"... Những thứ này, từng thứ một đều là bảo vật trời sinh, cực kỳ hiếm có, ngay cả Thái Thanh Môn cũng chưa chắc có trong kho, có thì cũng chỉ dành cho thiên tài nội môn hoặc con cháu của trưởng lão.

Lâm Dị ngồi xuống bên chiếc bàn đá, lấy ra một tờ giấy da cũ, trên đó ghi chép những vật liệu thay thế có thể tìm thấy trong phạm vi ảnh hưởng của Thái Thanh Môn hoặc các chợ đen tu tiên gần đó. Đều là những thứ cấp thấp hơn, hiệu quả kém hơn, nhưng với tình hình hiện tại của hắn, có lẽ chỉ có thể nhắm vào những thứ này.

1.     Lục Tinh Hoa (hoa của cây Lục Tinh Thảo ba trăm năm, có tác dụng ổn định linh khí Mộc thuộc). Nghe nói có thể tìm thấy ở rìa phía đông Vô Tận Sơn Mạch, nhưng nơi đó yêu thú hoành hành, nguy hiểm.

2.     Huyền Thủy Ngọc (một loại ngọc hình thành dưới lòng suối lạnh ngàn năm, mang tính Thủy, có thể hỗ trợ Mộc). Có lẽ có ở chợ đen "Quỷ Thị" cách đó năm trăm dặm, nhưng giá cả đắt đỏ, cần lượng lớn linh thạch.

3.     Trường Xuân Thụ Nhựa (nhựa của cây Trường Xuân Thụ ngàn năm, có sinh cơ dồi dào). Truyền thuyết có trong khu rừng cấm phía bắc của Thái Thanh Môn, nhưng nơi đó là địa bàn của một vị Trúc Cơ kỳ trưởng lão, khó có thể xâm nhập.

4.     Thái Âm Tinh Thạch (thiên thạch rơi xuống vào đêm trăng tròn, mang khí âm hàn, có thể dùng để cân bằng dương khí trong quá trình đột phá). Cực kỳ hiếm, chỉ nghe đồn ở những phiên chợ đấu giá lớn.

Nhìn danh sách, Lâm Dị nhíu mày. Mỗi thứ đều không dễ dàng. Hoặc là nguy hiểm tính mạng, hoặc là cần tài nguyên khổng lồ, hoặc là liên quan đến thế lực và cấm địa. Hắn chỉ là một đệ tử ngoại môn trên danh nghĩa (dù thực lực đã vượt xa), không có hậu thuẫn mạnh, không có sư phụ che chở, tích lũy nhiều năm cũng chỉ có một ít linh thạch và công tích, xa xỉ không đủ để mua được những bảo vật đó.

Nhưng nếu không có tài liệu Trúc Cơ, cứ mãi kẹt ở cảnh giới Luyện Khí viên mãn này, không chỉ tu vi không tiến, mà theo thời gian, khối linh lực quá tải trong cơ thể có thể trở nên bất ổn, dẫn đến phản phệ, tổn thương căn cơ, thậm chí... công phí một đời.

Áp lực vô hình đè nặng lên vai. Lâm Dị nhớ lại những năm tháng ở Dược Viên, nhớ đến lời dạy của Chu Tử Kỳ: "Con đường tu tiên, vốn là tranh. Tranh với trời, tranh với đất, tranh với người, tranh với chính mình." Bây giờ, hắn đang đối mặt với rào cản lớn nhất từ trước đến nay - không chỉ là vấn đề tu vi, mà còn là vấn đề tài nguyên và cơ hội.

Hắn đứng dậy, đi đến góc động phủ, nơi có một cái rương gỗ nhỏ. Mở ra, bên trong là toàn bộ gia sản nhiều năm tích góp của hắn: ba mươi khối linh thạch hạ phẩm (lương bổng và tiết kiệm), năm viên "Thanh Linh Đan" phẩm chất trung bình (dùng để phục hồi linh khí), một bó "Kim Thiết Thương" có thể thu nhỏ (đổi từ một nhiệm vụ hiểm nguy), vài quyển sách dược đạo, cùng một cái túi trữ vật cũ kỹ (đồ cũ của một tu sĩ Luyện Khí chết trong nhiệm vụ, hắn mua lại với giá rẻ) đựng vài bộ quần áo và vật dụng cá nhân.

So với những đệ tử nội môn có sư phụ chu cấp, có gia tộc hậu thuẫn, số tài sản này thật nghèo nàn. Ba mươi khối linh thạch hạ phẩm, có lẽ chỉ đủ mua một cành Lục Tinh Hoa khô héo ở Quỷ Thị, huống chi là những bảo vật khác.

Lâm Dị cầm lên một khối linh thạch, cảm nhận dòng linh khí mát lành như suối chảy vào lòng bàn tay. Hắn biết mình không thể ngồi chờ. Thời gian không chờ đợi ai. Mỗi ngày trì hoãn, nguy cơ bị phát hiện thực lực thật sự hoặc gặp phải nguy hiểm không lường trước được lại tăng lên. Hơn nữa, Hàn Kỳ (hoặc những kẻ như hắn) vẫn còn đó, âm thầm như rắn độc, chờ cơ hội cắn trả.

Hắn cần một kế hoạch. Một kế hoạch vừa có thể kiếm được tài liệu Trúc Cơ, vừa không thu hút quá nhiều sự chú ý, đồng thời phải đảm bảo an toàn tối đa.

Suy nghĩ một lúc lâu, Lâm Dị thu dọn đồ đạc, đóng rương lại. Hắn quyết định, trước mắt có hai con đường:

Một là, tiếp tục nhận những nhiệm vụ nguy hiểm nhưng thù lao cao từ Nhiệm Vụ Đường. Những nhiệm vụ như săn bắt yêu thú cấp thấp, thu thập linh thảo hiếm trong vùng nguy hiểm, hoặc hộ tống các đoàn buôn qua vùng đất hoang... Mỗi lần thành công đều có thể đổi được công tích và linh thạch, thậm chí đôi khi còn có thể trực tiếp lấy được một ít vật liệu tu luyện. Nhưng rủi ro cực lớn, một sơ suất nhỏ là mất mạng.

Hai là, tự mình vào núi sâu tìm kiếm cơ duyên. Vô Tận Sơn Mạch mênh mông, ẩn chứa vô số bảo vật trời sinh, cũng chôn vùi vô số xương trắng của tu sĩ. Nếu có đủ vận khí và thực lực, có lẽ có thể tìm thấy thứ mình cần. Nhưng đây là con đường còn mơ hồ và nguy hiểm hơn cả làm nhiệm vụ.

Lâm Dị thiên về lựa chọn thứ nhất. Ít nhất, nhiệm vụ có thông tin rõ ràng, mục tiêu cụ thể, và... có thể lợi dụng môi trường hỗn loạn để làm một số việc mà bình thường không tiện làm. Hắn nhớ đến vài cái tên trên bảng nhiệm vụ - những tên tu sĩ tà đạo, cường đạo có giá trị đầu người, hoặc những kẻ từng cản đường hắn. Trong nhiệm vụ hỗn loạn, "tai nạn" là chuyện thường tình.

Nhưng trước khi hành động, hắn cần chuẩn bị kỹ hơn. Cần nhiều đan dược hơn để phòng thân và hồi phục, cần hiểu rõ hơn về tình hình bên ngoài, và quan trọng nhất, cần một cái "danh phận" hợp lý để giải thích cho việc đột nhiên tích cực nhận nhiệm vụ nguy hiểm.

Hắn nhìn ra ngoài cửa động, nơi bầu trời đêm đã bắt đầu chuyển sang màu xám nhạt, báo hiệu bình minh sắp đến. Một ngày mới lại bắt đầu, và với Lâm Dị, đó là một ngày mới của sự tính toán, chuẩn bị, và âm thầm tiến về phía trước, dẫu con đường phía trước gập ghềnh đầy chông gai.

Hắn xoa nhẹ cổ tay trái, nơi chiếc vòng đồng thau xanh lục vẫn im lặng nằm đó, như một người bạn đồng hành thầm lặng suốt nhiều năm qua. "Lần này," hắn thì thầm với chính mình, "cũng phải vượt qua." Dù là bằng cách nào đi nữa, dù phải vấy bẩn tay nhiều hơn, hắn cũng phải tìm ra con đường đột phá, bước vào cảnh giới Trúc Cơ, nắm lấy nhiều quyền lực hơn, nhiều cơ hội sống sót hơn, trong thế giới tu tiên tàn khốc và vô tình này.

Bình minh ló dạng, ánh sáng yếu ớt xua tan bóng tối trong động phủ, nhưng không xua tan được bóng tối trong lòng người tu sĩ trẻ đang đứng trước ngã rẽ sống còn. Con đường phía trước, vẫn còn mù mịt khói sương.

 

CHƯƠNG 52 – TỨ PHÁI LIÊN MINH

Tin đồn lan truyền như một cơn lốc, thổi qua từng ngõ ngách của Thanh Phong Môn, rồi nhanh chóng trở thành tiếng sấm rền vang trên bầu trời tu tiên Đông Lăng Châu. Đầu tiên chỉ là lời xì xào bàn tán ở Nhiệm Vụ Đường, những ánh mắt lo lắng pha lẫn phấn khích của các đệ tử Luyện Khí cao tầng. Sau đó, các chấp sự bắt đầu triệu tập những đệ tử ưu tú, thông báo một cách nghiêm túc. Cuối cùng, chỉ trong vòng ba ngày, một tấm bảng lớn màu vàng kim được treo trang trọng trước Chánh Điện, trên đó khắc chữ son sắc sảo, tuyên bố chính thức sự kiện trọng đại sắp tới.

"Chiếu cáo chư đệ tử: Ba tháng hậu, bí cảnh 'Liên Minh' cổ xưa tại Đông Lăng Châu sẽ hiện thế. Tứ đại chính phái - Thái Thanh Môn, Linh Vân Các, Cửu Hoa Tông, Hạo Dương Sơn - liên thủ khai mở kết giới, tạo cơ duyên cho hậu bối."

Lời văn trang trọng, nhưng ý tứ thì rõ ràng và sắc bén như lưỡi dao. Dòng chữ tiếp theo khiến không ít người thở gấp, tim đập nhanh:

"Bí cảnh nội hàm chứa vô số tài nguyên thiên địa, bao gồm linh dược hiếm, khoáng thạch quý, cùng... vật liệu luyện chế Trúc Cơ Đan, cùng các bảo vật liên quan đến linh mạch thượng cổ."

Trúc Cơ Đan! Ba chữ đó như ba tiếng chuông khổng lồ đánh thẳng vào tâm can của mọi tu sĩ Luyện Khí đang mắc kẹt ở bình cảnh. Đó là thần dược có thể tăng tỷ lệ đột phá Trúc Cơ lên ba thành, thậm chí năm thành! Là thứ mà bình thường chỉ có đệ tử chân truyền hoặc con cháu gia tộc lớn mới có cơ hội tiếp cận! Và vật liệu luyện chế Trúc Cơ Đan cũng vô cùng quý giá, dù không phải thành phẩm, nhưng với những người am hiểu dược đạo như Lâm Dị, nếu có được, cũng có thể tự mình thử nghiệm luyện chế, hoặc ít nhất dùng để ổn định căn cơ.

Nhưng điều kiện tham gia mới là thứ khiến nhiều người vừa hy vọng vừa tuyệt vọng:

"Điều kiện tham dự: Tu vi đạt Luyện Khí tầng năm trở lên, dưới Trúc Cơ trung kỳ. Mỗi môn phái cử tối đa ba mươi danh đệ tử. Sẽ tổ chức thi đấu sàng lọc nội bộ để quyết định danh sách cuối cùng."

Luyện Khí tầng năm! Trúc Cơ trung kỳ trở xuống! Điều này có nghĩa là cánh cửa chỉ mở ra cho những đệ tử Luyện Khí trung cao cấp và những Trúc Cơ sơ kỳ còn non trẻ. Đối với phần lớn đệ tử ngoại môn và nội môn tầng thấp, đây là một cơ hội nhìn thấy nhưng không với tới. Còn với những Trúc Cơ lão luyện, bí cảnh này lại có lẽ chứa đựng những nguy hiểm và hạn chế không phù hợp.

Lâm Dị đứng trong đám đông hỗn tạp trước tấm bảng vàng, hai tay nắm chặt trong tay áo, mặt ngoài bình tĩnh như nước hồ, nhưng trong lòng đã dậy sóng cuồn cuộn. Bí cảnh Liên Minh? Tứ phái liên thủ? Vật liệu Trúc Cơ Đan? Những thông tin này xoáy vào đầu óc hắn, khiến hơi thở có chút gấp gáp.

Đây không chỉ là cơ hội. Đây có thể là cơ hội duy nhất trong vòng mười năm, thậm chí vài mươi năm, để hắn có được tài nguyên đột phá mà không cần mạo hiểm tính mạng vào chỗ chết hoặc tích góp khổ sở hàng thập kỷ. Ba tháng nữa... thời gian vừa đủ để hắn chuẩn bị, củng cố tu vi, và... tìm cách có được một suất tham dự.

Nhưng vấn đề nằm ở "danh phận". Trên danh nghĩa, hắn vẫn chỉ là một đệ tử ngoại môn bình thường của Thanh Phong Môn, tu vi công khai chỉ ở Luyện Khí tầng tư (hắn luôn cố ý che giấu, chỉ thể hiện ở mức trung bình khá). Theo quy định, đệ tử ngoại môn muốn tham gia sự kiện tầm cỡ này, trước hết phải thăng làm đệ tử nội môn, sau đó còn phải vượt qua kỳ sàng lọc nội bộ gay gắt, cạnh tranh với hàng trăm đệ tử nội môn ưu tú khác để giành lấy một trong ba mươi suất quý giá đó.

Khó. Cực kỳ khó. Nhưng... không phải không có đường.

Lâm Dị rời khỏi đám đông, bước chân chậm rãi nhưng vững chắc hướng về phía Tàng Kinh Các. Trên đường đi, hắn nghe được vô số cuộc thảo luận sôi nổi, đầy nhiệt huyết và lo âu.

"...Nghe nói trong bí cảnh có 'Huyết Long Quả', ăn vào có thể tăng cường khí huyết, là vật chính luyện Trúc Cơ Đan!"
"Không chỉ vậy, còn có 'Thiên Kim Lõa Thạch', cực kỳ thích hợp để rèn luyện pháp khí bản mệnh!"
"Nhưng nguy hiểm cũng không ít. Lần trước mở bí cảnh cách đây sáu mươi năm, nghe nói tỷ lệ tử vong lên đến ba thành!"
"Ba thành? Nghe nói có lúc lên đến năm thành! Bên trong không chỉ có cạm bẫy cổ xưa, hung thú, mà còn... phải đề phòng những người cùng vào!"
Câu cuối cùng khiến không khí xung quanh chùng xuống. Ai cũng hiểu, trong một không gian khép kín, nơi tài nguyên quý giá tập trung, sự cạnh tranh giữa các tu sĩ sẽ trở nên tàn khốc đến mức nào. Đồng môn còn có thể ra tay, huống chi là đệ tử của bốn môn phái khác nhau, vốn dĩ đã có hiềm khích và cạnh tranh.

Lâm Dị không dừng bước. Những lời đó chỉ càng củng cố quyết tâm của hắn. Nguy hiểm? Hắn đã quen với việc sống trong nguy hiểm từ lâu. Cạnh tranh? Hắn từng là hạt cát dưới đáy, giờ đây đã có chút sức mạnh để tranh đấu. Quan trọng là, đây là cơ hội ngàn năm có một. Nếu bỏ lỡ, không biết bao giờ mới có lần sau.

Tàng Kinh Các lúc này cũng đông đúc khác thường. Nhiều đệ tử đang lục tìm các ghi chép về bí cảnh Liên Minh, về địa hình, cơ quan, các loại linh thảo, hung thú có thể gặp phải. Lâm Dị không lao vào đám đông đó. Hắn đi thẳng lên tầng hai, nơi lưu trữ các tư liệu cấp cao hơn, cần công tích để tra cứu.

Hắn tìm đến khu vực ghi chép về lịch sử các môn phái và bí cảnh. Sau nửa canh giờ lục lọi, cuối cùng cũng tìm thấy một quyển "Đông Lăng Châu Tứ Phái Bí Lục" cũ kỹ, dùng năm điểm công tích để mượn.

Trở về động phủ, hắn đóng cửa lại, bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng.

Theo sách ghi, bí cảnh "Liên Minh" là một tiểu thế giới được phát hiện cách đây hơn nghìn năm bởi tổ tiên của bốn môn phái. Nó không ổn định, cứ khoảng sáu mươi đến một trăm năm mới mở ra một lần, thời gian mở chỉ kéo dài một tháng. Bên trong không chỉ có tài nguyên thiên nhiên phong phú, mà còn có di tích của một tông môn cổ xưa nào đó đã diệt vong, ẩn chứa công pháp, pháp khí, thậm chí là truyền thừa. Tuy nhiên, kết giới bên trong có hạn chế tu vi, Trúc Cơ trung kỳ trở lên khó vào, mà cường giả quá mạnh cũng có thể khiến không gian bất ổn, do đó bốn môn phái mới đặt ra quy tắc chỉ cho Luyện Khí và Trúc Cơ sơ kỳ vào.

Mục đích của lần mở bí cảnh này, ngoài việc thu thập tài nguyên, còn có một nguyên nhân sâu xa: tuyển chọn và rèn luyện nhân tài kế thừa. Bốn môn phái đều muốn trong đệ tử của mình xuất hiện những kỳ tài thực lực và tâm tính vượt trội, từ đó giành được nhiều tài nguyên hơn trong bí cảnh, và quan trọng hơn là thể hiện được uy thế của môn phái, tranh giành địa vị và tài nguyên trong tương lai ở Đông Lăng Châu.

Điều này có nghĩa là, cuộc cạnh tranh sẽ không chỉ là cá nhân, mà còn mang tính tập thể, thậm chí là chiến tranh nhỏ giữa các môn phái.

Lâm Dị gấp sách lại, nhắm mắt suy nghĩ. Ba tháng. Hắn có ba tháng để thực hiện ba việc:

1.     Công khai "đột phá" đến Luyện Khí tầng năm, và thể hiện đủ năng lực để được chú ý, nhưng không quá xuất chúng để tránh bị dòm ngó quá mức.

2.     Thăng làm đệ tử nội môn. Điều này cần hoàn thành một nhiệm vụ đặc biệt hoặc có cống hiến đáng kể, hoặc thể hiện được thiên phú đặc biệt (như tài năng về dược đạo).

3.     Trong kỳ sàng lọc nội bộ, đánh bại các đối thủ để giành lấy một suất. Điều này đòi hỏi không chỉ thực lực, mà còn cả chiến thuật, và quan trọng là... phải sống sót sau những trận quyết đấu có thể rất tàn khốc.

Kế hoạch từng bước hình thành trong đầu hắn. Về việc thứ nhất, không khó. Hắn chỉ cần "thể hiện" sự tiến bộ vượt bậc sau một lần "cơ duyên" nào đó (như vô tình ăn phải linh quả trong khi làm nhiệm vụ). Việc thứ hai, hắn có thể lợi dụng tài năng dược đạo của mình, đóng góp một phương thuốc hoặc đan dược có giá trị cho môn phái, từ đó được đặc cách thăng cấp. Việc thứ ba... đó mới là thử thách thực sự.

Hắn đứng dậy, đi đến một góc động phủ, mở một cái hộp gỗ nhỏ được phong ấn đơn giản. Bên trong là vài lọ đan dược hắn tự luyện trong thời gian rảnh rỗi, phần lớn là để dưỡng thương, phục khí, và một ít có tác dụng đặc biệt... như làm tê liệt thần kinh, hoặc gây ảo giác nhẹ trong thời gian ngắn. Những thứ này, đều có thể trở thành vũ khí âm thầm trong các trận quyết đấu.

Nhưng như vậy chưa đủ. Hắn cần lực lượng tấn công mạnh hơn, cần phòng ngự tốt hơn, cần tốc độ, cần sự linh hoạt... Nói cách khác, hắn cần trang bị bản thân như một con dao sắc bén, sẵn sàng lao vào cuộc săn đẫm máu sắp tới.

Tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài cửa động, rồi một giọng nói quen thuộc cất lên: "Lâm sư đệ, có ở trong không?"

Là Triệu Thế Hùng, một đệ tử nội môn Luyện Khí tầng sáu mà Lâm Dị từng hợp tác trong vài nhiệm vụ, tính tình tương đối thẳng thắn, không phải kẻ tiểu nhân.

Lâm Dị thu dọn nhanh chóng, mở cửa ra. "Triệu sư huynh, có việc gì sao?"

Triệu Thế Hùng mặt mũi hớn hở, vỗ vai Lâm Dị: "Sư đệ cũng nghe tin rồi chứ? Bí cảnh Liên Minh! Đại sự! Cơ hội ngàn năm có một! Ta biết sư đệ tuy tu vi chưa cao, nhưng tâm tính vững vàng, lại giỏi về dược đạo... hay là chúng ta hợp tác? Ta có thể giúp sư đệ kiếm một suất tham gia sàng lọc, còn sư đệ trong bí cảnh giúp ta nhận diện linh thảo, phòng độc, có lợi cho cả đôi bên!"

Lời mời chào nghe có vẻ hấp dẫn, nhưng Lâm Dị trong lòng chỉ cười lạnh. Hợp tác? Trong hoàn cảnh này, chữ "hợp tác" thường chỉ tồn tại khi hai bên ngang sức ngang tài, hoặc có lợi ích chặt chẽ. Với tu vi "Luyện Khí tầng tư" hiện tại của hắn, đối với Triệu Thế Hùng mà nói, nhiều khả năng chỉ là một công cụ dùng xong thì vứt bỏ, thậm chí... là vật hi sinh thuận tiện khi gặp nguy hiểm.

"Đa tạ sư huynh để mắt." Lâm Dị cúi đầu, tỏ vẻ cảm kích nhưng có chút tự ti. "Chỉ là... tiểu đệ tu vi còn thấp, sợ rằng sẽ thành gánh nặng cho sư huynh. Huống chi, danh ngạch có hạn, sư huynh mang theo tiểu đệ, e rằng sẽ ảnh hưởng đến cơ hội của chính mình."

Triệu Thế Hùng nhíu mày, rõ ràng cũng nghĩ đến điểm này, nhưng vẫn cố nói: "Không sao, sư đệ có tài năng đặc biệt, chắc chắn sẽ có ích. Hay là sư đệ suy nghĩ thêm? Nếu đổi ý, cứ tìm ta."

"Nhất định." Lâm Dị gật đầu.

Sau khi Triệu Thế Hùng rời đi, ánh mắt Lâm Dị trở nên lạnh lẽo. Lời mời này chỉ là khúc dạo đầu. Trong ba tháng tới, chắc chắn sẽ có nhiều người đến tìm hắn, thăm dò, liên minh, hoặc thậm chí đe dọa, ép buộc. Hắn phải cực kỳ cẩn thận, không được để lộ chân thực lực, cũng không được từ chối thẳng thừng để trở thành mục tiêu công kích.

Hắn đóng cửa động phủ lại, kích hoạt vài tầng cấm chế đơn giản đã bố trí từ trước. Rồi ngồi xuống, lấy ra giấy bút, bắt đầu phác thảo một kế hoạch chi tiết hơn.

Trước hết, hắn cần "đột phá". Ngày mai, hắn sẽ nhận một nhiệm vụ hái linh thảo ở ngoại vi Vô Tận Sơn Mạch, rồi "vô tình" phát hiện một khóm "Thanh Diệp Quả" (một loại linh quả cấp thấp có thể tăng nhẹ tu vi). Sau khi trở về, hắn sẽ báo cáo và "đột nhiên" tăng lên Luyện Khí tầng năm. Chuyện này tuy hơi đột ngột, nhưng không phải không có tiền lệ, ít gây nghi ngờ.

Tiếp theo, về việc thăng làm đệ tử nội môn. Hắn đã chuẩn bị sẵn một phương thuốc cổ phương tên là "Huyết Ngọc Cao", có tác dụng hồi phục vết thương ngoài da cực nhanh, đặc biệt hiệu quả với những tổn thương do hỏa độc hoặc kim khí gây ra. Phương thuốc này không quá cao thâm, nhưng với trình độ hiện tại của Thanh Phong Môn, cũng là thứ có giá trị. Hắn sẽ dâng lên cho Tàng Kinh Các hoặc một vị chấp sự nào đó, đổi lấy một suất đề cử thăng làm nội môn đệ tử.

Cuối cùng, và khó khăn nhất, là kỳ sàng lọc. Hắn cần nghiên cứu kỹ các đối thủ tiềm năng. Những đệ tử Luyện Khí tầng bảy, tám, thậm chí chín, mười. Những Trúc Cơ sơ kỳ mới đột phá. Đặc điểm công pháp của họ, pháp khí họ thường dùng, sở trường sở đoản... Tất cả đều cần tìm hiểu. Và hắn cần chuẩn bị vài lá bài tẩy - không chỉ là đan dược, mà còn có thể là một hai món pháp khí cấp thấp mua hoặc cướp được, và quan trọng nhất, là tận dụng triệt để ưu thế về dược đạo và sự am hiểu Mộc khí của mình để bố trí cạm bẫy, hoặc chế ra những thứ "đặc biệt" để sử dụng trong chiến đấu.

Nghĩ đến đây, Lâm Dị nhìn xuống bàn tay mình. Dưới ánh đèn, những đường gân tay rõ ràng, da thịt săn chắc, ẩn chứa sức mạnh có thể dễ dàng bóp nát đá cuội. Nhưng so với những cao thủ thực sự, vẫn còn quá yếu.

"Ba tháng..." hắn thì thầm. "Chỉ cần vào được bí cảnh, tìm được vật liệu Trúc Cơ Đan... nhất định phải thành công."

Đêm đó, Lâm Dị không ngủ. Hắn ngồi trước bàn, viết viết xóa xóa, vẽ ra từng bước đi, từng phương án dự phòng, từng đối thủ cần chú ý. Trong đôi mắt đen ấy, ngọn lửa của sự khát khao và quyết tâm cháy rừng rực, nhưng bên ngoài vẫn phủ một lớp băng lạnh lẽo của sự tính toán và thận trọng.

Bình minh lại đến, mang theo tin tức về bí cảnh và làn sóng náo động mới trong lòng mọi người. Còn đối với Lâm Dị, đó là sự khởi đầu của một cuộc chạy đua khốc liệt, một trận chiến sinh tử trước khi bước vào bí cảnh. Con đường tu tiên, từ nay về sau, sẽ còn tàn khốc và đẫm máu hơn gấp bội. Nhưng hắn đã sẵn sàng. Dù phải trèo qua núi xương, bơi trong biển máu, hắn cũng phải nắm lấy cơ hội duy nhất này, đạp lên đó để vươn lên.

 

CHƯƠNG 53 – PHẨM ĐOẠN TÂM CƠ

Sân trước Chánh Điện Thanh Phong Môn những ngày này đông nghịt người, náo nhiệt chưa từng có. Một cái lều lớn bằng gỗ được dựng tạm, phía trước treo tấm biển lớn “Đăng ký sàng lọc bí cảnh Liên Minh”. Phía sau chiếc bàn dài, hai vị chấp sự nội môn mặt mày nghiêm nghị, một người ghi danh sách, một người kiểm tra tu vi và thân phận. Dòng người xếp hàng dài ngoằn ngoèo, kéo dài từ sân chính ra tận cổng ngoại viện, toàn là những khuôn mặt trẻ trung, ánh mắt háo hức hoặc lo lắng, không khí căng thẳng pha lẫn hưng phấn như sắp bước vào một cuộc chiến sinh tử.

Lâm Dị đứng ở cuối hàng, mặc bộ áo vải xám đã cũ sờn của đệ tử ngoại môn, đầu cúi thấp, tay đút trong tay áo, dáng vẻ lặng lẽ giữa đám đông ồn ào. Hắn có thể nghe rõ từng cuộc trò chuyện xung quanh:

“Sư huynh Vương, nghe nói lần này chỉ có ba mươi suất, mà số người đăng ký đã hơn ba trăm rồi! Tỷ lệ mười chọi một!”
“Có gì lạ? Trúc Cơ Đan, ai mà không mơ? Dù có chết cũng phải thử một lần!”
“Nhưng tu vi ta mới Luyện Khí tầng năm, sợ rằng…”
“Sợ gì! Trong bí cảnh cơ duyên vô số, biết đâu ta vận khí tốt, nhặt được bảo bối gì đó, ra ngoài liền đột phá!”
“Ha ha, mơ giữa ban ngày! Nhìn kìa, cả Lý Thiên Hào sư huynh Luyện Khí tầng chín cũng đến rồi kìa! Còn có Trương Tử Ngân sư tỷ, nghe nói vừa mua được một kiện pháp khí thượng phẩm…”

Những cái tên được nhắc đến đều là những nhân vật nổi tiếng trong đệ tử nội môn, tu vi cao, có hậu thuẫn hoặc bản thân tài năng xuất chúng. Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía những người đó, đầy ngưỡng mộ, ghen tị, hoặc lo sợ.

Lâm Dị vẫn im lặng. Hắn đã hoàn thành bước đầu của kế hoạch: cách đây mười ngày, sau khi “may mắn” tìm được Thanh Diệp Quả trong nhiệm vụ và “đột phá” lên Luyện Khí tầng năm, hắn đã báo cáo lên chấp sự quản lý. Sự việc không gây nhiều chú ý, chỉ là một đệ tử ngoại môn bình thường có chút vận may. Hôm nay, hắn đến đây để hoàn thành bước thứ hai: đăng ký tham gia sàng lọc, chính thức bước vào tầm nhìn của môn phái.

Hàng người từ từ tiến lên. Khi đến lượt Lâm Dị, vị chấp sự ghi danh ngẩng đầu lên, nhìn hắn từ trên xuống dưới, nhíu mày: “Tên? Tu vi? Thân phận?”

“Đệ tử ngoại môn, Lâm Dị. Tu vi Luyện Khí tầng năm.” Lâm Dị cúi đầu, giọng trầm ổn.

“Luyện Khí tầng năm? Ngoại môn?” Vị chấp sự lộ vẻ không hài lòng, quay sang nói với đồng nghiệp: “Lại một cái không biết tự lượng sức. Tầng năm cũng dám đăng ký?” Rồi hắn quay lại nhìn Lâm Dị: “Ngươi biết quy định chứ? Đăng ký tối thiểu phải Luyện Khí tầng năm, nhưng thực tế, không có tầng bảy trở lên thì cơ hội bằng không. Ngươi đừng phí thời gian.”

Lời nói không che giấu sự khinh thường. Mấy người đứng phía sau nghe thấy, cũng bắt đầu cười khẽ, ánh mắt dò xét hoặc chế nhạo.

Lâm Dị vẫn cúi đầu, giọng không chút gợn sóng: “Đệ tử biết. Nhưng quy định không cấm đệ tử ngoại môn Luyện Khí tầng năm đăng ký. Đệ tử muốn thử một lần.”

“Muốn thử?” Một giọng nói châm chọc vang lên từ phía sau. Một thanh niên mặc áo nội môn màu xanh lam, tu vi Luyện Khí tầng bảy, bước lên, nhìn Lâm Dị như nhìn một con sâu bọ. “Ngươi là cái thá gì mà cũng dám ‘thử’? Linh căn thấp như ngươi, vào đó chỉ có chết, còn làm vướng chân đồng môn. Về đi, đừng ở đây làm trò cười.”

Đó là Trần Hổ, một đệ tử nội môn nổi tiếng hung hăng, thường hay bắt nạt đệ tử ngoại môn yếu thế. Xung quanh có vài tiếng cười lớn hưởng ứng, đặc biệt là mấy tên theo sau hắn.

Lâm Dị ngẩng đầu lên, ánh mắt gặp ánh mắt của Trần Hổ. Trong đôi mắt đen sâu thẳm của hắn, một tia lạnh lẽo thoáng qua nhanh đến mức không ai kịp bắt gặp, rồi lại trở về vẻ nhu nhược, sợ hãi thông thường. Hắn lùi một bước, cúi đầu thấp hơn: “Trần sư huynh nói phải… đệ tử… đệ tử chỉ là không cam tâm…”

“Không cam tâm?” Trần Hổ cười to, tiến thêm một bước, dùng ngón tay chọt vào ngực Lâm Dị (một động tác cực kỳ khiêu khích và khinh miệt). “Không cam tâm thì nằm mơ đi. Tu tiên là con đường của thiên tài, không phải dành cho phế vật như ngươi. Mau cút đi, trước khi ta nổi nóng.”

Áp lực tu vi Luyện Khí tầng bảy phả vào mặt, nhưng Lâm Dị vẫn đứng im, chỉ là thân thể hơi run lên, như sợ hãi thực sự. Trong lòng hắn, một câu nói lạnh như băng lặp lại: Kẻ cản đường, diệt; người muốn đoạt mệnh, phản sát. Trần Hổ tên này, đã nằm trong danh sách cần xử lý. Không phải bây giờ, mà là khi vào bí cảnh, hoặc trong kỳ sàng lọc, tìm một cơ hội thích hợp…

“Thôi được rồi.” Vị chấp sự ghi danh có vẻ mệt mỏi vì đám ồn ào, vung tay. “Muốn đăng ký thì đăng ký đi. Nhưng nhớ kỹ, một tháng sau sẽ có vòng sơ loại, tỷ lệ đào thải rất cao, ngươi tự cầu phúc.” Rồi hắn ghi nguệch ngoạc tên Lâm Dị vào danh sách dài.

Lâm Dị cúi đầu cảm tạ, rồi quay người rời khỏi, bước đi nhanh chóng, như đang chạy trốn khỏi sự chế giễu. Sau lưng hắn, tiếng cười và bình luận vẫn còn văng vẳng:

“Thật không biết trời cao đất rộng.”
“Coi như cho hắn mở mang tầm mắt vậy.”
“Trong vòng sơ loại, gặp ta thì đừng trách ta không khách khí…”

Lâm Dị không quay đầu lại. Hắn đi thẳng về phía Tàng Kinh Các, nơi hắn có hẹn với một vị chấp sự khác – chấp sự chuyên quản lý dược liệu và đan dược, họ Lý. Đây là bước thứ hai trong kế hoạch của hắn: dùng “Huyết Ngọc Cao” để đổi lấy sự đề cử thăng làm nội môn đệ tử.

Chấp sự Lý là một lão giả gầy gò, tóc hoa râm, đang ngồi trong một căn phòng nhỏ đầy mùi thuốc, phân loại các mẫu thảo dược mới thu thập. Thấy Lâm Dị bước vào, ông ta chỉ lướt mắt qua, không mấy quan tâm. “Có việc gì?”

Lâm Dị cung kính hành lễ, rồi lấy ra một cái lọ ngọc nhỏ màu trắng, đặt lên bàn. “Chấp sự Lý, đệ tử tình cờ có được một phương cổ phương, sau nhiều lần thử nghiệm đã chế thành một ít cao dán, hiệu quả trị liệu vết thương ngoài da rất tốt. Đệ tử muốn dâng lên cho môn phái, hy vọng có thể đóng góp chút sức mỏng.”

Chấp sự Lý hơi ngẩng đầu, có chút hứng thú. “Cao dán? Cho ta xem.”

Ông ta mở nắp lọ, một mùi hương thanh mát, phảng phất huyết tinh và thảo mộc lan tỏa ra. Dùng que tre nhỏ chấm một chút, quan sát màu sắc, ngửi mùi, rồi thậm chí thử một chút lên lưỡi (một cách thử nghiệm dược tính cơ bản). Ánh mắt ông ta dần trở nên nghiêm túc hơn.

“Huyết Tán Thảo, Ngọc Cốt Hoa, Băng Tâm Diệp… còn có… Huyết Tinh Phấn?” Ông ta lẩm bẩm, nhìn Lâm Dị. “Ngươi tự chế?”

“Vâng. Đệ tử may mắn có được phương cổ, lại có chút hứng thú với dược đạo, nên mạo muội thử nghiệm.” Lâm Dị khiêm tốn đáp.

Chấp sự Lý gật đầu, không hỏi thêm về nguồn gốc phương thuốc (trong tu tiên giới, mỗi người đều có bí mật). “Chất lượng không tệ. Hiệu lực so với ‘Kim Sang Tán’ thông thường của môn phái có lẽ còn nhỉnh hơn một chút, đặc biệt đối với vết thương có độc tính hoặc khó liền miệng. Ngươi… muốn đổi cái gì?”

“Đệ tử chỉ hy vọng có thể được xét duyệt, thăng làm đệ tử nội môn.” Lâm Dị nói thẳng. “Và… nếu có thể, hy vọng được chấp sự chỉ điểm thêm về dược đạo.”

Chấp sự Lý nhìn Lâm Dị chăm chú một lúc. Một đệ tử ngoại môn Luyện Khí tầng năm, có thể chế ra thứ cao dán này, xem ra thực sự có thiên phú về dược đạo. Mà dược đạo luôn là lĩnh vực thiếu nhân tài trong Thanh Phong Môn. Việc đề cử một người như vậy lên nội môn, không phải là chuyện khó.

“Được.” Ông ta gật đầu. “Ta sẽ báo cáo lên trên. Về việc thăng làm nội môn, với công lao dâng phương thuốc này, ước chừng không quá mười ngày là có kết quả. Còn về dược đạo… ngươi mỗi tuần có thể đến đây một lần, ta có thể chỉ cho ngươi một hai điều.”

Lâm Dị mặt ngoài mừng rỡ, cúi đầu cảm tạ: “Đa tạ chấp sự! Đệ tử nhất định cố gắng học hỏi!”

Ra khỏi Tàng Kinh Các, Lâm Dị mới thở phào nhẹ nhõm. Một bước quan trọng đã hoàn thành. Chỉ cần chính thức trở thành đệ tử nội môn, hắn sẽ có tư cách tham gia vòng sơ loại một cách hợp pháp, và cũng có thể tiếp cận nhiều tài nguyên hơn một chút, như mượn pháp khí cấp thấp từ Khí Bảo Các, hoặc đổi lấy vài quyển sách về chiến đấu cơ bản.

Nhưng trước mắt, hắn còn một việc cấp bách hơn: tìm hiểu thông tin về các đối thủ tiềm năng.

Hắn không về động phủ ngay, mà đi đến khu vực luyện võ của nội môn. Ở đây, rất nhiều đệ tử đang tích cực rèn luyện, thi triển công pháp, đấu pháp với nhau, chuẩn bị cho vòng sơ loại sắp tới. Lâm Dị đứng ở một góc khuất, lặng lẽ quan sát.

Một thanh niên cao lớn, sử dụng một cây trường thương, mỗi lần đâm ra đều có tiếng gió rít, uy lực mạnh mẽ, tu vi khoảng Luyện Khí tầng tám. Đó là Vương Lôi, nổi tiếng về lực công kích hung mãnh.

Một nữ tử áo tím, thân pháp như yến, tay cầm một dải lụa pháp khí, uyển chuyển khó lường, tu vi tầng bảy. Là Liễu Y Y, giỏi về trói buộc và quấy nhiễu.

Lại có một nam tử gầy gò, tay không, nhưng mỗi quyền mỗi cước đều kèm theo lôi điện nhỏ, tốc độ cực nhanh. Tên là Lôi Đình, tu vi tầng chín, công pháp Lôi hệ hiếm có.

Lâm Dị ghi nhớ từng người, phân tích ưu nhược điểm của họ trong đầu. Vương Lôi lực mạnh nhưng thiếu linh hoạt; Liễu Y Y quỷ quyệt nhưng sát thương trực tiếp không đủ; Lôi Đình tốc độ nhanh, sát thương cao, nhưng có lẽ tiêu hao linh lực lớn, không thể kéo dài…

Đột nhiên, một trận ồn ào thu hút sự chú ý của hắn. Ở trung tâm khu luyện võ, hai người đang đối đầu. Một người chính là Trần Hổ lúc nãy, người kia là một thanh niên mặt mày thanh tú, mặc áo bạch bào, tu vi cũng ở tầng bảy, nhưng khí chất lạnh lùng, ánh mắt kiêu ngạo.

“Dương Hạo! Ngươi đừng có cho mình là thiên tài mà coi thường người khác!” Trần Hổ gầm lên, tay cầm một thanh đao lớn, linh quang lấp lóe.

Dương Hạo – cái tên này Lâm Dị có nghe qua, là một thiên tài xuất chúng trong đệ tử nội môn gần đây, linh căn Thủy hệ biến dị – Băng linh căn, chiến lực mạnh mẽ, nghe nói đã từng đánh bại một đệ tử Luyện Khí tầng tám khi mới tầng sáu.

“Coi thường?” Dương Hạo cười lạnh, tay phải khẽ vung, mấy viên tinh băng nhỏ bay ra, nhiệt độ xung quanh đột nhiên giảm xuống. “Ngươi không đáng để ta coi thường. Nếu không phải vòng sơ loại sắp tới, ta còn không thèm ra tay với ngươi.”

“Ngươi!” Trần Hổ tức giận, vung đao chém tới, đao quang như thác đổ.

Dương Hạo thân hình lảo đảo, dễ dàng né tránh, tay lại vung, một tầng sương mù băng giá lan tỏa, khiến tốc độ của Trần Hổ chậm lại đáng kể. Sau đó, hắn chỉ một ngón tay, một mũi tên băng sắc nhọn đâm thẳng vào yết hầu Trần Hổ.

Trần Hổ vội vàng thu đao về phòng ngự, nhưng mũi tên băng quá nhanh, chỉ kịp đánh lệch, vẫn xuyên qua vai, máu tươi chưa kịp chảy đã đông cứng thành băng. Trần Hổ thét lên một tiếng, lùi lại mấy bước, mặt mày nhợt nhạt.

“Chỉ đến vậy thôi sao?” Dương Hạo thu tay về, quay người bỏ đi, không thèm nhìn lại. “Lãng phí thời gian của ta.”

Trần Hổ đứng tại chỗ, tay ôm vai, mặt mày dữ tợn nhưng không dám đuổi theo. Xung quanh, nhiều người lộ vẻ sợ hãi hoặc may mắn. Dương Hạo quả thực mạnh, có lẽ là một trong những ứng cử viên nặng ký cho ba mươi suất vào bí cảnh.

Lâm Dị nhìn theo bóng lưng của Dương Hạo, trong lòng đánh giá. Băng linh căn, công pháp đẳng cấp không thấp, thực chiến kinh nghiệm phong phú, tính tình kiêu ngạo nhưng không phải kẻ ngu xuẩn… đây là một đối thủ đáng gờm. Nếu trong vòng sơ loại hoặc bí cảnh gặp phải, phải cực kỳ cẩn thận, tốt nhất là tránh đối đầu trực tiếp, hoặc phải dùng thủ đoạn đặc biệt.

Hắn quay người rời khỏi khu luyện võ, trở về động phủ. Đêm đó, dưới ánh đèn, hắn lại mở quyển sổ tay nhỏ ra, ghi chép tỉ mỉ những gì đã thấy và phân tích hôm nay.

Trang đầu tiên, hắn viết mấy chữ lớn: Phẩm Đoạn Tâm Cơ.

Dưới đó, là danh sách những đối thủ cần chú ý:

1.     Dương Hạo (Băng linh căn, Luyện Khí tầng bảy, chiến lực ước đạt tầng tám-chín, ưu điểm: tốc độ, sát thượng đột phá, khống chế; nhược điểm: tính kiêu, có lẽ thiếu kiên nhẫn, công pháp băng hệ sợ hỏa hoặc dương tính cực mạnh).

2.     Lý Thiên Hào (Luyện Khí tầng chín, công pháp Thổ hệ, phòng ngự mạnh, lực công kích nặng nề; nhược điểm: tốc độ chậm, linh hoạt kém).

3.     Trương Tử Ngân (Luyện Khí tầng tám, pháp khí đa dạng, thích dùng trận pháp và phù lục; nhược điểm: bản thân phòng ngự yếu, cần thời gian bố trí).

4.     Lôi Đình (Luyện Khí tầng chín, công pháp Lôi hệ, tốc độ nhanh, bộc phát mạnh; nhược điểm: tiêu hao lớn, không thể kéo dài chiến đấu).

5.     Trần Hổ (Luyện Khí tầng bảy, tính tình hung hăng, công kích mạnh nhưng thiếu kỹ xảo; nhược điểm: dễ bị kích động, phòng ngự có sơ hở).

Và còn rất nhiều tên khác, cùng với những ghi chú về thói quen, quan hệ, có khả năng liên minh với ai…

Sau đó, hắn lật sang trang mới, bắt đầu vạch ra kế hoạch chuẩn bị cho bản thân trong một tháng tới:

• Tu luyện: Tiếp tục củng cố Luyện Khí tầng năm (trên danh nghĩa), nhưng thực tế vẫn âm thầm tích lũy linh lực, tinh luyện, chuẩn bị sẵn sàng cho việc “bộc phát” khi cần thiết.
• Đan dược: Luyện thêm “Huyết Ngọc Cao” để đổi lấy tài nguyên hoặc làm vật trao đổi. Đồng thời, bí mật chế tạo một số đan dược “đặc biệt”:
• Vô Hương Tán: Bột không mùi, hít phải sẽ khiến thần kinh tê liệt nhẹ trong thời gian ngắn, phản ứng chậm.
• Cuồng Huyết Đan (giả): Có thể tạm thời kích thích khí huyết, tăng cường lực công kích, nhưng sau đó sẽ suy nhược một thời gian. Hắn sẽ chuẩn bị một viên thật và vài viên giả (chỉ có tác dụng kích huyết nhẹ, không có tác dụng phụ nghiêm trọng), dùng để lừa đối thủ hoặc trong tình huống nguy cấp.
• Giải Độc Tán: Đề phòng bị hạ độc.
• Pháp khí: Tìm cách mua hoặc đổi lấy một kiện pháp khí phòng ngự (như thuẫn nhỏ) và một kiện tăng cường tốc độ (như phù lục Thần Hành). Đồng thời, tối ưu hóa chiếc vòng thần bí trên tay – hắn phát hiện, khi truyền linh lực vào, nó không chỉ tăng cường cảm ứng Mộc khí, mà còn có thể phát ra một lớp quang thuẫn mỏng, có tác dụng phòng ngự nhất định, và thậm chí… có thể can thiệp nhẹ vào sự vận hành linh khí của đối phương trong phạm vi cực gần.
• Chiến thuật: Nghiên cứu cách kết hợp dược đạo với chiến đấu. Ví dụ: rải thuốc độc nhẹ hoặc thuốc gây ảo giác trên chiến trường; dùng hương thảo dược đặc biệt để đánh lừa khứu giác của đối thủ; thậm chí… dự tính trước địa hình, trồng hoặc kích hoạt một số loài thực vật có đặc tính tấn công hoặc gây cản trở (dù rất yếu) bằng Mộc khí của mình.

Kế hoạch chi tiết từng ngày được vạch ra. Lâm Dị biết, một tháng này sẽ là khoảng thời gian căng thẳng và bận rộn nhất kể từ khi hắn bước vào tu tiên giới. Nhưng hắn không có lựa chọn nào khác.

Hắn nhìn xuống dòng chữ cuối cùng trong sổ tay, do chính tay mình viết: “Kỳ sơ loại, bất kỳ thủ đoạn. Chỉ tiến, không lùi. Kẻ địch, diệt; đồng môn, cũng có thể diệt nếu cần.”

Rồi hắn đóng sổ lại, thổi tắt đèn. Trong bóng tối, đôi mắt hắn sáng rực như hai ngôi sao lạnh lẽo, nhìn về phía trước, nơi con đường đẫm máu và cạm bẫy đang chờ đợi. Trái tim đã cứng như sắt, ý chí đã lạnh như băng. Tất cả chỉ để một mục tiêu duy nhất: sống sót, và trở nên mạnh mẽ hơn.

 

CHƯƠNG 54 – PHƯỜNG THỊ THIÊN VŨ

Trên con đường đất lớn dẫn vào Thiên Vũ thành, bụi mù cuồn cuộn. Xe ngựa của các thương đội, linh thú kéo xe của các tu sĩ giàu có, cùng vô số người đi bộ mang theo hành lý hoặc binh khí, tất cả tạo thành một dòng người hỗn tạp hướng về phía cổng thành cao lớn phía trước. Thiên Vũ thành, một trong những thành trì tu tiên lớn nhất ở biên giới phía tây Đông Lăng Châu, nơi giao thương nhộn nhịp, tứ phương tụ hội, cũng là nơi có phường thị tu tiên nổi tiếng "Thiên Vũ Phường Thị".

Lâm Dị mặc một bộ áo vải thô màu nâu nhạt, đội nón rộng vành che nửa khuôn mặt, lẫn trong dòng người, bước đi chậm rãi. Trên người hắn chỉ mang một cái túi đơn giản, bên trong đựng vài lọ "Huyết Ngọc Cao" và một ít đan dược phẩm chất trung bình khác do chính tay hắn luyện chế. Đây là toàn bộ vốn liếng hắn có thể mang ra để đổi lấy những thứ cần thiết cho chuyến đi sắp tới.

Mười ngày trước, hắn chính thức trở thành đệ tử nội môn của Thanh Phong Môn sau khi dâng lên phương thuốc. Việc này không gây nhiều sóng gió, chỉ là một chấm nhỏ trong làn sóng chuẩn bị bí cảnh. Nhưng với Lâm Dị, nó mang lại một chút thuận lợi: hắn có thể dùng thân phận nội môn đệ tử để thuận lợi ra vào sơn môn, và có thể đổi một ít linh thạch và công tích cơ bản.

Hôm nay, ba ngày trước khi vòng sơ loại nội bộ chính thức bắt đầu, hắn đã xin phép rời môn, lấy lý do "ra ngoài mua sắm vật phẩm tu luyện". Mục tiêu của hắn rõ ràng: Thiên Vũ Phường Thị.

Vượt qua cổng thành cao chót vót (có tu sĩ canh gác, nhưng không kiểm tra nghiêm ngặt với những người có tu vi thấp như hắn), cảnh tượng bên trong thành lập tức thay đổi. Đường phố rộng rãi, lát đá xanh, hai bên là các cửa hàng san sát, từ cửa hàng linh thảo, khoáng thạch, pháp khí, đan dược, đến quán trà, tửu lầu, thậm chí có cả những khu vực dành riêng cho các loại dịch vụ đặc biệt (như mua bán tin tức, thuê mướn tu sĩ, v.v...). Không khí nhộn nhịp, tiếng rao hàng, tiếng mặc cả, tiếng cãi vã lẫn lộn, phảng phất hương thơm của các loại linh thảo và mùi kim loại của pháp khí.

Lâm Dị không bị phân tâm. Hắn đã hỏi thăm đường đi trước, thẳng tiến về khu vực phía đông của thành, nơi tập trung nhiều gian hàng nhỏ và quầy trao đổi dành cho các tu sĩ tán tu hoặc đệ tử các môn phái nhỏ - nơi có thể mua được những vật phẩm cấp thấp nhưng thiết thực với giá cả phải chăng hơn những cửa hàng lớn.

Khu vực này còn hỗn tạp hơn. Những dãy lều vải hoặc quầy gỗ tạm bợ nối tiếp nhau, trên bày đủ loại hàng hóa, từ những viên linh thạch xám xịt phẩm chất thấp, những bó linh thảo khô héo, những mảnh pháp khí vỡ vụn, cho đến các loại đan dược không rõ nguồn gốc. Người bán hàng cũng đủ loại: có kẻ mặt mày gian trá, có người trầm mặc ít nói, có kẻ nhiệt tình mời chào.

Lâm Dị đi chậm, mắt lướt qua từng quầy hàng, không vội vàng. Hắn biết, ở chỗ này, mắt phải tinh, tâm phải cảnh giác, nếu không sẽ dễ dàng bị lừa, mua phải đồ giả hoặc bị chém giá.

Đầu tiên, hắn tìm một quầy chuyên bán các loại phù lục và pháp khí phòng ngự cấp thấp. Chủ quầy là một lão giả gầy gò, một mắt dường như bị mù, đang ngồi đan giỏ. Thấy Lâm Dị dừng lại, ông ta ngẩng đầu lên, con mắt còn lại sáng quắc: "Khách quan muốn mua gì?"

"Xin hỏi có phù giáp loại nào không? Yêu cầu tính tương thích với linh căn Mộc thuộc." Lâm Dị hỏi, giọng bình thản.

Lão giả nhìn hắn một cái, rồi lục trong một cái rương gỗ cũ, lấy ra ba tấm phù lục màu sắc khác nhau. Một tấm màu vàng đất (Thổ), một tấm màu xanh nước biển (Thủy), một tấm màu xanh lục nhạt (Mộc). "Đây. Phù giáp cấp thấp, mỗi tấm có thể chịu được một lần công kích toàn lực của Luyện Khí tầng sáu, hoặc ba lần công kích của tầng năm. Dùng xong là hỏng. Mộc hệ này, giá năm khối linh thạch hạ phẩm."

Lâm Dị cầm lấy tấm phù giáp màu xanh lục, dùng một tia linh thức nhẹ nhàng thăm dò. Quả nhiên cảm nhận được một luồng linh khí Mộc thuộc ôn hòa, tuy không mạnh, nhưng xác thực là đồ thật. "Có thể rẻ hơn không? Bốn khối."

Lão giả lắc đầu: "Không được. Chế tác phù giáp tốn công tốn của. Năm khối, không thêm không bớt."

Lâm Dị do dự một chút (dù trong lòng đã định mua), rồi gật đầu: "Được." Hắn lấy ra năm khối linh thạch hạ phẩm từ trong túi (phần lớn số linh thạch ít ỏi hắn tích góp được), đưa cho lão giả, nhận lấy phù giáp, cẩn thận cất vào trong túi áo trong.

Tiếp theo, hắn cần thứ có thể tăng cường hiệu quả hấp thu Mộc khí trong môi trường bí cảnh - ai biết được bên trong linh khí có thuần khiết hay không, hoặc có thiếu Mộc khí hay không. Hắn tìm đến một quầy chuyên bán các loại bột linh dược và tán dược.

Người bán hàng lần này là một phụ nữ trung niên, ăn mặc sạch sẽ, trên quầy bày vài chục lọ nhỏ thủy tinh, bên trong là các loại bột màu sắc khác nhau. "Khách quan cần gì?"

"Xin hỏi có 'Tụ Mộc Tán' không? Loại có thể tăng cường cảm ứng và hấp thu Mộc khí trong thời gian ngắn."

Phụ nữ kia nhìn Lâm Dị, cười nói: "Có. Nhưng có hai loại. Loại thường, hiệu quả kéo dài nửa canh giờ, giá ba khối linh thạch một gói. Loại tốt hơn, hiệu quả một canh giờ, nhưng giá mười khối."

Chênh lệch quá lớn. Lâm Dị hỏi: "Có thể cho xem mẫu loại thường không?"

Phụ nữ lấy ra một lọ nhỏ, mở nắp. Bên trong là bột màu xanh lục nhạt, mùi thơm nhẹ của cỏ cây. Lâm Dị dùng móng tay chấm một chút, đưa lên mũi ngửi nhẹ, rồi thậm chí dùng đầu lưỡi nếm một tí rất nhỏ (một thói quen thận trọng khi kiểm tra dược liệu). Cảm giác có chút cay the, sau đó là vị ngọt nhẹ, quả thực có chút tác dụng kích hoạt kinh mạch Mộc thuộc, nhưng rất yếu.

"Loại này... phẩm chất chỉ ở mức trung bình thấp." Lâm Dị nói thẳng. "Hiệu quả có lẽ không đến nửa canh giờ, và tác dụng phụ là có thể gây khô cổ nhẹ. Hai khối một gói, ta lấy ba gói."

Phụ nữ hơi ngạc nhiên, nhận ra đây là người có chút hiểu biết, không dễ lừa. "Khách quan nói quá lời. Nhưng thấy khách quan thành tâm, thôi được, hai khối rưỡi một gói, ba gói bảy khối, không thể rẻ hơn."

Lâm Dị suy nghĩ một chút, gật đầu. Bảy khối linh thạch, đổi lấy ba gói Tụ Mộc Tán dự phòng, cũng có thể chấp nhận được. Hắn trả tiền, nhận hàng.

Tiếp theo là vật phẩm tấn công. Hắn không mong đợi mua được pháp khí mạnh với số vốn ít ỏi của mình, nên nhắm vào các loại phù lục tấn công một lần, rẻ tiền nhưng có thể dùng bất ngờ.

Hắn tìm đến một quầy bán phù lục các loại. Ở đây có đủ thứ: phù Hỏa, phù Lôi, phù Thủy, phù Kim... giá từ hai đến mười khối linh thạch tùy theo uy lực. Lâm Dị chọn loại phù Hỏa tiễn - có thể kích hoạt nhanh, bắn ra một mũi tên lửa, uy lực tương đương với một kích toàn lực của Luyện Khí tầng sáu. Giá năm khối linh thạch một tấm. Hắn mua hai tấm, tiêu tốn mười khối.

Số linh thạch mang theo gần như cạn kiệt. Nhưng hắn còn một thứ quan trọng muốn mua: đan Định Tâm. Trong bí cảnh, tâm ma, ảo cảnh, hoặc các loại công kích thần thức là những mối đe dọa không thể xem thường. Một viên đan Định Tâm, dù chỉ là loại thấp nhất, cũng có thể giúp ích rất nhiều trong thời khắc then chốt.

Hắn đi đến một quầy hàng trông có vẻ quy mô hơn một chút, chuyên bán đan dược. Người bán là một nam tử trung niên mặt mũi phương phi, đang ngồi đọc sách.

"Xin hỏi có đan Định Tâm không? Loại dành cho Luyện Khí kỳ."

Nam tử trung niên ngẩng đầu, gật đầu: "Có. 'Thanh Tâm Đan', phẩm chất hạ phẩm, có thể giúp ổn định tâm thần, chống lại ảo cảnh cấp thấp, hiệu lực kéo dài khoảng một canh giờ. Giá... hai mươi khối linh thạch hạ phẩm một viên."

Hai mươi khối! Lâm Dị trong lòng giật mình. Giá này vượt xa dự tính. Số linh thạch còn lại của hắn cộng với những thứ vừa mua, cũng không đủ.

"Có loại rẻ hơn không?" Hắn hỏi, giọng vẫn bình tĩnh.

"Rẻ hơn?" Nam tử trung niên lắc đầu. "Đan Định Tâm chế tác phức tạp, nguyên liệu cũng không rẻ. Loại này đã là rẻ nhất. Hoặc khách quan có thể xem 'Tĩnh Tâm Phù', giá mười lăm khối, nhưng hiệu quả chỉ bằng một nửa, thời gian cũng ngắn hơn."

Mười lăm khối vẫn còn quá cao. Lâm Dị lặng lẽ tính toán: hai tấm phù Hỏa tiễn mười khối, ba gói Tụ Mộc Tán bảy khối, tấm phù giáp năm khối, tổng cộng đã hai mươi hai khối. Số linh thạch mang theo chỉ có ba mươi khối, còn lại tám khối, xa không đủ để mua Tĩnh Tâm Phù, huống chi là Thanh Tâm Đan.

Trong lòng có chút tiếc nuối, nhưng hắn biết không thể cưỡng cầu. An toàn tài chính là nguyên tắc cơ bản của sự sinh tồn. "Đa tạ, để ta suy nghĩ thêm."

Hắn quay người định rời đi, thì nam tử trung niên đột nhiên nói: "Nếu khách quan thực sự cần, có thể dùng vật khác để trao đổi. Ví dụ như... đan dược có giá trị, hoặc tin tức, hoặc thậm chí là nhận một nhiệm vụ nhỏ cho ta."

Lâm Dị dừng bước, quay lại. Dùng vật đổi vật? Hắn có vài lọ Huyết Ngọc Cao, nhưng đó là thứ hắn dự định dùng để đổi lấy những thứ khác hoặc làm vật trao đổi trong bí cảnh. Còn tin tức... hắn có biết tin tức gì giá trị? Nhiệm vụ thì càng không thể, thời gian không cho phép.

"Đa tạ huynh đài, nhưng tiểu đệ không có vật gì có giá trị tương đương." Hắn từ chối khéo.

Nam tử trung niên cũng không ép, chỉ gật đầu: "Vậy thì tùy khách quan."

Lâm Dị rời khỏi quầy hàng, trong lòng đã quyết định bỏ qua đan Định Tâm. Thay vào đó, hắn dùng số linh thạch còn lại mua thêm một ít "Thanh Tâm Thảo" khô (một loại thảo dược cấp thấp có thể đun nước uống để giúp tĩnh tâm, hiệu quả yếu nhưng tốt hơn không có) và một cuộn "Cương Ty" (dây kim loại mảnh nhưng rất bền, có thể dùng để bẫy, trói, hoặc thậm chí là vũ khí trong tình huống khẩn cấp).

Khi mặt trời bắt đầu nghiêng về phía tây, Lâm Dị đã hoàn thành việc mua sắm. Trên người hắn giờ đây có:

• 1 tấm phù giáp Mộc linh (phòng ngự một lần)
• 3 gói Tụ Mộc Tán (tăng cường hấp thu Mộc khí, hiệu quả yếu)
• 2 tấm phù Hỏa tiễn (tấn công một lần)
• 1 bó Thanh Tâm Thảo khô
• 1 cuộn Cương Ty dài chừng mười trượng
• Và trong túi áo trong, vẫn còn 2 lọ Huyết Ngọc Cao dự phòng, cùng với những thứ hắn tự chế như Vô Hương Tán, Cuồng Huyết Đan (giả), Giải Độc Tán.

Số linh thạch mang theo đã tiêu hết sạch. Nhưng Lâm Dị cảm thấy tương đối hài lòng. Những thứ này, kết hợp với thực lực và thủ đoạn của bản thân, ít nhất đã cho hắn thêm một chút tự tin để đối mặt với vòng sơ loại sắp tới.

Hắn không ở lại thành qua đêm. Thành thị tuy nhộn nhịp, nhưng cũng ẩn chứa nhiều nguy hiểm, đặc biệt là đối với một tu sĩ cô độc, yếu thế (trên bề mặt). Hắn quyết định lập tức rời thành, trở về môn phái.

Trên đường về, khi đi qua một đoạn đường rừng vắng vẻ cách thành khoảng mười dặm, Lâm Dị đột nhiên dừng bước. Hắn quay người, nhìn vào bụi cây rậm rạp bên đường, giọng bình thản: "Ra đi. Theo từ nãy đến giờ, không mệt sao?"

Im lặng một lúc. Rồi từ trong bụi cây, ba bóng người lần lượt bước ra. Đều mặc áo vải thô, che mặt, tay cầm đao kiếm, tu vi đều ở khoảng Luyện Khí tầng bốn, năm. Ánh mắt của họ lộ rõ vẻ tham lam và hung ác, nhìn chằm chằm vào cái túi trên người Lâm Dị.

"Một mình, tu vi không cao, lại vừa mua nhiều đồ ở phường thị... tiểu tử, để lại túi trữ vật và linh thạch, có thể cho ngươi đi đường." Tên cầm đầu, một gã to cao, lên tiếng đe dọa.

Lâm Dị nhìn ba người họ, trong lòng không có chút sóng gợn nào. Những kẻ cướp đường tầm thường này, có lẽ thường xuyên rình mò những tu sĩ đơn độc, yếu thế ra vào phường thị. Hôm nay, họ nhầm đối tượng rồi.

Hắn không nói thêm lời nào. Tay phải khẽ động, một tấm phù Hỏa tiễn đã xuất hiện trong tay, linh lực kích hoạt, một mũi tên lửa sáng rực bắn thẳng về phía tên cầm đầu, nhanh như chớp.

Tên kia giật mình, không ngờ đối phương lại ra tay trước, vội vàng vung đao đỡ. Nhưng phù lục kích hoạt quá nhanh, mũi tên lửa đánh trúng lưỡi đao, "bùng" một tiếng nổ nhỏ, lửa tóe ra, khiến hắn bỏng tay, lùi lại mấy bước.

"Giết hắn!" Tên cầm đầu tức giận hét lên.

Hai tên kia vung kiếm xông lên. Lâm Dị thân hình lảo đảo, dễ dàng né tránh đòn công kích vụng về của họ. Tay trái hắn vung lên, một nhúm Vô Hương Tán bay ra, hòa vào không khí. Hai tên cướp không để ý, vẫn lao tới, nhưng chỉ vài hơi thở sau, chân tay họ bắt đầu có chút cứng đờ, phản ứng chậm lại.

Nhân cơ hội đó, Lâm Dị rút ra thanh Kim Thiết Thương (thu nhỏ) trong túi, linh lực quán chú, thương thân lập tức dài ra, hắn đâm một thương nhanh như điện, xuyên qua ngực một tên cướp. Tên kia không kịp kêu lên, đã ngã xuống đất.

Tên còn lại hoảng sợ, định bỏ chạy, nhưng Lâm Dị đã không cho hắn cơ hội. Thân hình như bóng ma áp sát, tay thương quét ngang, đập gãy chân hắn. Tên cướp ngã nhào, kêu thảm thiết.

Tên cầm đầu lúc này mới lấy lại tinh thần, nhưng nhìn thấy một chết một thương, trong lòng đã sợ hãi, quay người muốn chạy. Lâm Dị không đuổi theo. Hắn chỉ nhặt lấy túi trữ vật (rất nhỏ, chỉ là túi thường) của tên cướp đã chết, lục ra vài khối linh thạch xám xịt và một ít vật linh tinh, rồi nhìn tên cướp bị thương đang ôm chân rên rỉ.

"Đừng... đừng giết ta..." Tên kia sợ hãi van xin.

Lâm Dị nhìn hắn, trong mắt không chút cảm xúc. "Ai sai các ngươi tới? Hay là các ngươi tự làm?"

"Tự... tự làm! Chúng ta chỉ là thấy ngươi một mình, nên... a!" Một tiếng thét, hắn đã bị thương thương kết liễu.

Lâm Dị thu thương, lau sạch máu, rồi nhanh chóng lục soát xác chết và đồ đạc của ba người. Ngoài một ít linh thạch rải rác và vũ khí tầm thường, không có thứ gì giá trị. Xem ra đúng là những tên cướp đường tầm thường.

Hắn thiêu hủy xác chết bằng một tia linh hỏa đơn giản (một kỹ năng nhỏ mà tu sĩ Luyện Khí nào cũng có thể làm), rồi dọn sạch dấu vết, tiếp tục lên đường. Sự việc nhỏ này chỉ là một đoạn chêm thêm trên đường, cũng nhắc nhở hắn: bên ngoài, nguy hiểm luôn rình rập, không được lơ là cảnh giác.

Tấm phù giáp, phù Hỏa tiễn, Tụ Mộc Tán... tất cả đều bình thường, không có vấn đề. Thanh Tâm Thảo phẩm chất cũng ổn. Cương Ty bền chắc.

Hắn thở phào nhẹ, cất tất cả vào túi trữ vật (loại rẻ tiền, không gian chỉ khoảng một gian phòng nhỏ). Trong lòng tính toán: ngày mai, vòng sơ loại nội bộ chính thức bắt đầu. Đấu trường sẽ là một khu vực rừng núi cách tông môn không xa, mô phỏng môi trường bí cảnh, cho phép tất cả chiến thuật, chỉ cần không giết người (ít nhất là trên danh nghĩa). Ba mươi suất sẽ được quyết định thông qua tích lũy "linh bài" (giả lập tài nguyên trong bí cảnh) và đánh bại đối thủ.

Một trận chiến khốc liệt sắp bắt đầu. Lâm Dị nhắm mắt, điều tức, để tâm thần hoàn toàn tĩnh lặng. Trong bóng tối, gương mặt tuấn tú nhưng hơi gầy của hắn lạnh lùng như tượng đá, chỉ có đôi mắt mở ra thỉnh thoảng lóe lên một tia ánh sáng sắc bén, như dao cạo.

 

 

 

CHƯƠNG 55 – HUYẾT ÁN BÊN ĐƯỜNG

Đường về tông môn từ Thiên Vũ thành không xa, nhưng phải đi qua một đoạn đường rừng núi quanh co, thưa thớt bóng người. Đêm khuya, sương mù bắt đầu buông xuống, phủ một lớp mờ ảo lên những tán cây và con đường đất. Ánh trăng lưỡi liềm lọt qua kẽ lá, rải những đốm sáng nhợt nhạt không đủ soi rõ lối đi. Lâm Dị bước nhanh, thân hình như hòa vào bóng tối, chỉ có tiếng bước chân nhẹ nhàng trên lớp lá khô là âm thanh duy nhất phá vỡ sự yên tĩnh của rừng đêm.

Hắn muốn về sớm, nghỉ ngơi, chuẩn bị tinh thần cho ngày mai. Nhưng khi đi đến một khúc cua gần một vách đá nhỏ, hắn đột nhiên dừng bước. Tai hắn khẽ động, nghe thấy một âm thanh rất nhỏ, rất xa – không phải tiếng thú rừng, mà là tiếng nổ nhỏ của linh khí va chạm, cùng với tiếng kim loại chạm nhau lẹt xẹt.

Có người đang giao chiến. Cách đó không xa.

Lâm Dị lập tức thu hết khí tức, thân hình khom xuống, lặng lẽ tiến về phía có âm thanh. Hắn không muốn dính dáng đến chuyện của người khác, nhưng trong hoàn cảnh này, không rõ tình hình có thể còn nguy hiểm hơn. Hơn nữa, nếu là cạnh tranh giữa các đệ tử chuẩn bị cho bí cảnh, có lẽ có thể nhìn thấy chút manh mối.

Vượt qua một bụi cây rậm, cảnh tượng phía trước lọt vào tầm mắt.

Một khoảng đất trống nhỏ dưới chân vách đá. Trên mặt đất, một nam tử trẻ mặc trang phục màu xanh nhạt của Thái Thanh Môn đang nằm ngửa, người đầy máu, một tay ôm ngực, một tay cố gắng giơ lên để cầm một thanh kiếm gãy làm đôi. Tu vi của hắn ở khoảng Luyện Khí tầng sáu, nhưng giờ đã suy yếu rõ rệt, ánh mắt mờ đục, khóe miệng trào máu.

Đứng đối diện hắn là một người khác. Người này mặc một bộ áo dài màu xanh lam – chính là đồng phục đệ tử nội môn của Thái Thanh Môn! Tu vi ở Luyện Khí tầng tám, tay cầm một thanh trường kiếm sáng loáng, mũi kiếm đang chỉ thẳng vào cổ họng của đệ tử Thái Thanh Môn kia, sát ý lộ rõ. Ánh trăng chiếu xiên qua kẽ lá, soi rõ khuôn mặt của người này – thanh tú, nhưng khóe mắt hơi sếch, mang vẻ lạnh lùng và tàn nhẫn.

Lâm Dị nhận ra người này. Lý Hạc, Tứ sư huynh của Ngoại Vụ Đường, một đệ tử nội môn khá nổi tiếng, nghe nói là người của một vị chấp sự nào đó, thường xuyên nhận các nhiệm vụ bên ngoài, tính tình kiêu ngạo, tay cũng không mềm.

Tại sao Lý Hạc lại ở đây? Và tại sao lại ra tay với một đệ tử Thái Thanh Môn? Đây không phải là thời điểm nhạy cảm trước khi bí cảnh mở ra sao? Việc giết chết đệ tử của một môn phái đồng minh, nếu bại lộ, hậu quả khó lường.

Trong lúc Lâm Dị đang phân tích tình huống, Lý Hạc đã lên tiếng, giọng lạnh như băng: "Đừng trách ta. Ai bảo ngươi vô tình nhìn thấy chuyện không nên thấy. Chết đi, cũng coi như giữ kín cho ta."

Đệ tử Thái Thanh Môn kia sợ hãi, cố gắng nói: "Ta... ta sẽ không nói... thực sự..."

"Nói hay không, cũng phải chết mới yên tâm." Lý Hạc không chút do dự, tay kiếm nâng lên, linh quang trên mũi kiếm sáng rực, sắp chém xuống.

Chính vào lúc này, Lý Hạc dường như cảm nhận được cái nhìn từ bóng tối. Hắn quay đầu nhanh như chớp, ánh mắt sắc bén như dao, đâm thẳng về phía bụi cây nơi Lâm Dị đang ẩn núp. "Ai?!"

Lâm Dị trong lòng thở dài. Bị phát hiện rồi. Dù hắn đã thu khí tối đa, nhưng khoảng cách quá gần, và Lý Hạc rõ ràng rất cảnh giác. Hắn không chạy trốn. Chạy lúc này chỉ càng chứng tỏ mình có tội, và với tốc độ của Lý Hạc, hắn chưa chắc đã thoát được.

Hắn từ từ đứng dậy, bước ra khỏi bụi cây, ánh trăng mờ chiếu lên khuôn mặt trẻ trung nhưng lạnh lùng của hắn. "Lý sư huynh."

Lý Hạc nhìn thấy trang phục ngoại môn (cũ) của Lâm Dị và tu vi chỉ ở Luyện Khí tầng năm, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười khinh miệt, nhưng trong mắt vẫn lóe lên tia cảnh giác. "Ngươi là ai? Tại sao ở đây?"

"Đệ tử ngoại môn Lâm Dị, vừa từ phường thị trở về, nghe thấy động tĩnh nên đến xem." Lâm Dị cúi đầu, giọng bình thản, nhưng trong lòng đã tính toán trăm phương ngàn kế.

"Đến xem?" Lý Hạc cười lạnh, tay kiếm vẫn chỉ về phía đệ tử Thái Thanh Môn, nhưng ánh mắt không rời Lâm Dị. "Vậy ngươi thấy gì rồi?"

Lâm Dị ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Lý Hạc. "Đệ tử thấy, Lý sư huynh đang giải quyết một chút... tư thù với một vị đạo hữu Thái Thanh Môn."

Lời nói này rất khéo. Không nói "ám sát" hay "giết người", mà nói "giải quyết tư thù", vừa thừa nhận sự việc, vừa cho Lý Hạc một bậc thang xuống.

Lý Hạc nhíu mày, như đang cân nhắc. Hắn nhìn Lâm Dị chăm chú hơn. Một đệ tử ngoại môn Luyện Khí tầng năm, đối diện với cảnh tượng như vậy mà không hoảng sợ, không chạy trốn, còn có thể nói chuyện bình tĩnh như thế... không đơn giản. Nhưng tu vi chênh lệch quá lớn, hắn không coi Lâm Dị là mối đe dọa.

"Ngươi thấy rồi." Lý Hạc nói, giọng trầm xuống, mang theo một sự đe dọa rõ ràng. "Muốn sống, thì quên chuyện hôm nay. Coi như ngươi chưa từng đến đây, chưa từng thấy gì. Lập tức quay về tông môn, ngủ một giấc, sáng mai tỉnh dậy mọi chuyện đều quên sạch."

Đây là lựa chọn an toàn nhất, ít nhất là trên bề mặt. Lâm Dị nên đồng ý, quay người đi, để mặc đệ tử Thái Thanh Môn kia chết, và hy vọng Lý Hạc sẽ tin lời hứa của mình.

Nhưng Lâm Dị biết, lời hứa của những kẻ như Lý Hạc không đáng tin. Hơn nữa, một khi đã nhìn thấy cảnh này, hắn đã trở thành một nhân chứng sống, một mối đe dọa tiềm tàng đối với Lý Hạc. Có thể bây giờ Lý Hạc để hắn đi vì không muốn gây thêm rắc rối, nhưng sau này, khi sự việc lắng xuống, hoặc khi Lý Hạc cảm thấy bất an, hắn chắc chắn sẽ tìm cách loại bỏ cái đinh trong mắt này.

Hơn nữa... đệ tử Thái Thanh Môn kia. Nếu hắn chết ở đây, và sau đó sự việc bại lộ (dù Lý Hạc có cố gắng che giấu thế nào, cũng không chắc tuyệt đối), mà Lâm Dị là người duy nhất từng xuất hiện ở hiện trường (hoặc bị nghi ngờ), thì hắn sẽ trở thành tội đồ, bị cả hai phái truy sát.

Tình thế tiến thoái lưỡng nan. Đồng ý, có thể sống tạm thời, nhưng lưu lại họa về sau. Từ chối hoặc tỏ ra do dự, có thể bị giết ngay tại chỗ.

Trong chớp mắt, Lâm Dị đã đưa ra quyết định. Hắn cúi đầu thấp hơn, giọng mang vẻ sợ hãi và phục tùng: "Đa tạ Lý sư huynh cho cơ hội. Tiểu đệ... tiểu đệ sẽ quên hết, tuyệt đối không nói nửa lời. Tiểu đệ xin phép rời đi ngay."

Nói xong, hắn quay người, định bước đi.

Lý Hạc nhìn bóng lưng của hắn, trong mắt lóe lên một tia do dự. Đúng như Lâm Dị đoán, để một nhân chứng sống đi, dù chỉ là một con kiến, cũng khiến hắn cảm thấy bất an. Nhưng giết thêm một đệ tử ngoại môn của chính môn phái, lại thêm một rủi ro. Hơn nữa, tên này trông có vẻ ngoan ngoãn...

Đúng lúc Lý Hạc đang cân nhắc, đệ tử Thái Thanh Môn nằm trên đất đột nhiên dùng hết sức lực cuối cùng, hét lên: "Sư đệ cứu ta! Hắn... hắn đang làm nhiệm vụ bí mật cho Hạo Dương Sơn, ta vô tình phát hiện, hắn muốn giết người diệt khẩu!"

Lời nói này như một tiếng sét! Lý Hạc sắc mặt đột biến, ánh mắt trở nên điên cuồng: "Tốt! Ngươi tìm đường chết!"

Hắn không còn do dự nữa. Dù là Lâm Dị hay đệ tử Thái Thanh Môn này, đều phải chết! Tay kiếm vung lên, một đạo kiếm khí sắc bén phóng thẳng về phía lưng Lâm Dị, đồng thời thân hình lao tới, định kết liễu đệ tử Thái Thanh Môn kia.

Nhưng Lâm Dị đã chuẩn bị sẵn. Ngay khi đệ tử Thái Thanh Môn kêu cứu, hắn đã biết tình thế không thể cứu vãn. Thân hình hắn đột nhiên quay ngược một góc kỳ lạ, như không có xương, tránh né đạo kiếm khí sát na. Đồng thời, tay phải vung ra, không phải phù lục, cũng không phải pháp khí, mà là một nắm bột màu xám nhạt – Vô Hương Tán hắn tự chế, bay tản ra trong không khí.

Lý Hạc không để ý, cho rằng chỉ là bụi đất hoặc thứ gì đó vô hại, vẫn lao tới, kiếm ánh lấp lánh đâm thẳng vào tim Lâm Dị. Nhưng ngay khi hít phải làn bột kia, hắn đột nhiên cảm thấy đầu hơi choáng váng, tay chân có chút phản ứng chậm, tuy không nghiêm trọng, nhưng đủ để phá vỡ nhịp điệu công kích vốn có.

Chính vào lúc này, Lâm Dị động thủ thật sự. Hắn không rút thương, cũng không dùng phù lục, mà hai tay kết một ấn quyết kỳ lạ, miệng lẩm nhẩm. Trên cổ tay trái, chiếc vòng đồng thau xanh lục lặng lẽ lóe lên một tia ánh sáng mờ nhạt. Một luồng linh khí Mộc thuộc đặc biệt, tinh tế đến mức khó cảm nhận, lan tỏa ra.

Dưới chân Lý Hạc, những ngọn cỏ, dây leo vốn vô hại bỗng nhiên... sống dậy. Chúng cuồn cuộn phát triển với tốc độ khó tin, quấn chặt lấy hai chân hắn, không phải để gây thương tích, mà để cản trở, kéo chậm tốc độ. Đồng thời, một cây leo gai nhỏ từ trên vách đá buông xuống, như có ý thức, quấn vào cánh tay cầm kiếm của hắn.

Đây là một ứng dụng nhỏ của Thanh Mộc Chân Giải kết hợp với sự cộng hưởng của chiếc vòng thần bí – kích thích sinh trưởng và điều khiển sơ khai thực vật trong phạm vi cực hẹp. Uy lực không mạnh, nhưng đủ để gây bất ngờ.

Lý Hạc kinh hãi: "Ngươi... ngươi là ai?!" Hắn vận lực, chân tay bùng nổ linh quang, dễ dàng giật đứt cỏ cây, nhưng đã mất đi thời cơ tốt nhất.

Lâm Dị đã lợi dụng khoảnh khắc đó, rút ra thanh Kim Thiết Thương, linh lực quán chú, một thương đâm thẳng vào yếu hại của Lý Hạc – không phải tim hay cổ, mà là huyệt Khí Hải dưới rốn! Hắn biết chênh lệch tu vi quá lớn, đánh kéo dài chỉ có bất lợi, phải nhất kích tất sát!

Lý Hạc vội vàng thu kiếm về phòng ngự, nhưng do bị Vô Hương Tán và cỏ cây quấy nhiễu, động tác chậm hơn nửa phần. "Keng!" Thương kiếm chạm nhau, linh quang bắn tung tóe. Lý Hạc cảm thấy một cổ kình đạo kỳ lạ từ thương đầu truyền đến, không chỉ mạnh mẽ, mà còn mang theo một loại sinh cơ xâm thực, khiến linh lực trong cơ thể hắn có chút trì trệ.

Công pháp Mộc hệ? Nhưng sao lại tinh thuần và cổ quái như vậy? Lý Hạc trong lòng gào thét, nhưng không kịp suy nghĩ nhiều. Hắn vung kiếm, thi triển một chiêu kiếm pháp tinh diệu, kiếm ảnh như mưa, bao phủ Lâm Dị.

Lâm Dị không đối cứng. Hắn vận khí hậu cước, thân hình như lá rơi trong gió, lảo đảo né tránh trong khe hở của kiếm ảnh, mỗi lần đều sát sao nguy hiểm, nhưng đều thoát được. Đây là nhờ vào sự nhạy bén về thần thức và sự linh hoạt của thân pháp do Thanh Mộc Chân Giải rèn luyện, cộng thêm sự phán đoán sắc bén trong chiến đấu.

Nhưng chênh lệch tu vi rõ ràng. Mấy chiêu sau, Lý Hạc đã thích ứng, kiếm thế càng thêm lăng lệ, ép Lâm Dị vào thế nguy hiểm, vài lần suýt bị trúng kiếm, quần áo bị rách, máu tươi lấm tấm.

"Tiểu tạp chủng, dám lừa ta! Hôm nay ngươi phải chết!" Lý Hạc mặt mày dữ tợn, kiếm trong tay bỗng sáng rực, hình như muốn thi triển một chiêu lớn.

Lâm Dị biết không thể kéo dài. Trong tay hắn, một tấm phù Hỏa tiễn đã xuất hiện. Nhưng hắn không vội kích hoạt. Thay vào đó, hắn đột nhiên lui nhanh về phía sau, tay ném ra một vật – không phải phù lục, mà là một viên Cuồng Huyết Đan (giả)! Viên đan bay thẳng về phía Lý Hạc.

Lý Hạc bản năng cho rằng đó là vật gì nguy hiểm, vung kiếm chém nát. Viên đan vỡ ra, một làn khói màu đỏ nhạt tỏa ra, mang theo mùi huyết tinh nồng nặc. Lý Hạc vội vàng bịt mũi, nhưng vẫn hít phải một chút, lập tức cảm thấy khí huyết trong người hơi sôi trào, tâm thần chấn động.

"Độc?!" Hắn kinh hãi, vội vận công ép độc.

Chính vào lúc đó, Lâm Dị kích hoạt phù Hỏa tiễn. Nhưng không phải bắn thẳng vào Lý Hạc, mà là... bắn vào mặt đất phía trước Lý Hạc, gần chỗ đệ tử Thái Thanh Môn đang nằm!

"Bùng!" Một tiếng nổ, lửa tóe lên, khói bụi mù mịt, che khuất tầm nhìn trong nháy mắt.

Lý Hạc bịt mũi, mắt bị khói làm cho cay, tạm thời mất phương hướng. "Tiểu tử, ngươi dám..."

Lời chưa dứt, từ trong đám khói, một bóng người lao ra với tốc độ cực nhanh – không phải Lâm Dị, mà là đệ tử Thái Thanh Môn kia! Không biết bằng cách nào, hắn đã lấy lại chút sức lực, cầm lấy mảnh kiếm gãy, đâm thẳng vào hông Lý Hạc!

"Ngươi!" Lý Hạc đau đớn, phản xạ vung kiếm đánh lui đối phương, đệ tử Thái Thanh Môn bị đánh bay, đập vào vách đá, không biết sống chết.

Nhưng khoảnh khắc phân tâm đó, đã đủ. Lâm Dị, từ một góc chết khác trong đám khói, như quỷ mị xuất hiện sau lưng Lý Hạc. Tay thương không đâm, mà quét ngang, dùng toàn lực, đập vào sau gáy Lý Hạc – nơi có huyệt Phong Trì và Đại Chùy, trọng yếu liên quan đến thần kinh và tủy sống!

"Ầm!" Một tiếng vang đục. Lý Hạc toàn thân cứng đờ, kiếm trong tay rơi xuống, mắt trợn ngược, miệng phun ra một ngụm máu tươi lẫn mảnh vụn nội tạng. Hắn quay người, nhìn Lâm Dị với ánh mắt không thể tin nổi, đầy phẫn hận và kinh hãi, rồi từ từ ngã xuống đất, chân tay giật giật vài cái, rồi không động đậy nữa.

Lâm Dị đứng trên mặt đất, thở gấp, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng. Trận chiến ngắn ngủi nhưng cực kỳ nguy hiểm này đã tiêu hao không ít tinh lực và linh lực của hắn. Hắn nhìn xác chết của Lý Hạc, lại nhìn đệ tử Thái Thanh Môn bất tỉnh bên vách đá, trong lòng nhanh chóng suy tính.

Giờ phải làm gì? Dọn dẹp hiện trường, phi tang. Nhưng trước hết...

Hắn đi đến bên cạnh đệ tử Thái Thanh Môn, đặt tay lên cổ, còn mạch, nhưng rất yếu, thương thế cực kỳ nghiêm trọng, khó qua khỏi. Hơn nữa, người này đã thấy mặt hắn, biết hắn giết Lý Hạc. Nếu cứu sống, về sau khó tránh khỏi rắc rối.

Lâm Dị đắn đo một giây. Rồi, hắn nhẹ nhàng đặt tay lên ngực đối phương, linh lực thâm nhập, không phải để cứu chữa, mà là... chấm dứt mạch đập cuối cùng đó. Đệ tử Thái Thanh Môn thân thể run nhẹ, rồi yên lặng.

Hắn thở dài. Một mạng nữa. Nhưng hắn không có lựa chọn. Trong thế giới này, đôi khi sự nhân từ là con dao giết chết chính mình.

Nhưng hắn không hối hận. Trong tình huống đó, hắn đã chọn con đường sinh tồn có lợi nhất cho mình. Đây cũng là bài học máu đầu tiên về sự tàn khốc thực sự của thế giới tu tiên: không chỉ là cạnh tranh tài nguyên, mà còn là những âm mưu, phản bội, và sát phạt lẫn nhau vì bất kỳ lý do gì.

Nhưng trong đáy lòng, một câu nói đã khắc sâu: Trên con đường này, không có chỗ cho sự do dự hay lòng thương hại. Chỉ có sống, hoặc chết. Và ta, nhất định phải sống.

 

CHƯƠNG 56 – ĐOẠT BẢO

Thân thể Lý Hạc đổ xuống trên lớp lá trúc ẩm ướt, tiếng động không lớn nhưng trong đêm yên tĩnh lại nghe rất rõ. Đôi mắt hắn vẫn mở trừng trừng, ánh mắt đọng lại vẻ kinh hãi và không thể tin nổi, miệng hơi há, như muốn nói điều gì đó nhưng vĩnh viễn không còn cơ hội. Máu từ vết thương ở cổ vẫn tiếp tục chảy ra, thấm vào đất, nhuộm đỏ một mảng lá khô xung quanh.

Lâm Dị đứng cách đó một bước, hơi thở hơi gấp nhưng tay cầm kiếm vẫn ổn định, mũi kiếm xanh còn dính máu tươi nhỏ từng giọt xuống đất. Hắn không vội vàng. Trước tiên, hắn cảnh giác quan sát xung quanh, linh thức mở rộng hết mức, xác nhận không có người thứ ba hoặc cạm bẫy tiềm ẩn, sau đó mới cúi xuống.

Khi thi thể Lý Hạc ngã xuống, cái túi vải màu xám nhạt bên hông hắn bị đè nén, vài vật thể tròn nhỏ lăn ra. Lâm Dị nhìn kỹ, con ngươi đột nhiên co lại.

Đó là hai viên đan dược, to bằng ngón tay cái, màu sắc khác biệt rõ ràng. Một viên màu xanh ngọc, bề mặt có vân như mây, phát ra ánh sáng nhẹ nhàng, tỏa hương thơm thanh khiết của thảo mộc. Một viên khác thì màu đỏ sậm, tựa như máu khô đặc, bề mặt có những đường vân kỳ dị tựa như mạch máu, tỏa ra một mùi hơi tanh nồng nhưng lại quyến rũ kỳ lạ.

Trúc Cơ Đan.

Không cần phải suy đoán, Lâm Dị lập tức nhận ra thứ này. Viên màu xanh ngọc chính là Trúc Cơ Đan chính đạo, được luyện từ linh dược thanh thuần, có tác dụng ổn định căn cơ, tăng tỷ lệ đột phá. Còn viên màu đỏ sậm... rất có thể là loại "Huyết Sát Trúc Cơ Đan" tà đạo, lấy linh huyết tu sĩ hoặc yêu thú làm nguyên liệu chính, tuy tác dụng nhanh mạnh nhưng ẩn chứa tâm ma và di chứng lớn.

Hai viên Trúc Cơ Đan! Đây chính là thứ hắn khao khát nhất hiện nay! Không ngờ Lý Hạc lại mang theo trên người, và giờ đây rơi vào tay hắn.

Nhưng chưa hết. Khi Lâm Dị nhặt lên hai viên đan dược, một quyển sách nhỏ bìa da màu đen sậm cũng từ trong túi Lý Hạc rơi ra. Bìa sách không có chữ, chỉ có một đường vân màu đỏ như máu hình thành một cái đầu lâu kỳ dị. Lâm Dị nhặt lên, mở ra xem qua, lòng bàn tay đột nhiên lạnh toát.

Trong sách ghi chép không phải công pháp bình thường, mà là một môn bí pháp thâu đoạt linh huyết tên là "Cực Huyết Thuật Lược". Nội dung cực kỳ tà ác, dạy cách dùng bí pháp và trận pháp đặc thù để ép ra và thu thập "tinh huyết" (phần tinh túy nhất trong máu và linh khí) của tu sĩ hoặc sinh linh khác, dùng để luyện đan, tăng công, hoặc thậm chí trực tiếp hấp thụ để tăng tu vi. Phương pháp này tuy nhanh, nhưng tất nhiên sẽ để lại vô số di chứng, dễ dẫn đến tâm thần điên loạn, hình thể biến dị, hoặc bị linh hồn oán khí của nạn nhân phản phệ.

Lý Hạc... quả nhiên đang tu luyện tà đạo. Lâm Dị nhìn xuống thi thể đã lạnh dần, trong lòng không có chút thương hại nào. Hắn đã hiểu tại sao Lý Hạc lại giết đệ tử Thái Thanh Môn kia – rất có thể là để lấy "tinh huyết" tu luyện, hoặc đơn giản là để bịt miệng vì bị phát hiện bí mật.

Lâm Dị không chút do dự. Hắn lập tức thu hai viên Trúc Cơ Đan và quyển sách bí pháp tà đạo vào túi trữ vật của mình (giấu trong một cái hộp ngọc nhỏ đã được đánh dấu cấm chế đơn giản). Sau đó, hắn bắt đầu xử lý thi thể.

Hắn lấy ra một tấm phù lục màu đỏ – phù Hỏa cấp thấp mà hắn đã chuẩn bị sẵn cho những tình huống như thế này. Mặc dù phù lục cấp thấp không thể thiêu hủy hoàn toàn một thi thể tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ trong nháy mắt, nhưng nếu kết hợp với một chút thủ đoạn khác, có thể đạt được hiệu quả tương tự.

"Phù!" Một ngọn lửa màu đỏ nhạt bùng lên, nhanh chóng bao phủ toàn bộ thi thể. Lửa không phải là lửa thường, mà là linh hỏa cấp thấp, nhiệt độ cao hơn nhiều, thi thể Lý Hạc nhanh chóng bị thiêu rụi trong tiếng nổ lách tách, tỏa ra mùi khét đặc trưng của thịt cháy. Để đảm bảo không còn sót lại dấu vết, Lâm Dị còn dùng một cành cây nhẹ nhàng đảo đều đống tro tàn, đảm bảo mọi thứ đều cháy thành tro.

Sau khi xử lý xong thi thể, hắn bắt đầu xóa sạch dấu vết chiến đấu. Hắn dùng chân xóa đi những vết chân và vết kéo lê trên mặt đất; nhặt lên những mảnh vải và mảnh kiếm vỡ vụn (nếu có); dùng một loại bột màu xám (hỗn hợp của đất và một ít dược thảo có tính hút ẩm và trung hòa) rắc lên vũng máu, khiến máu thấm vào đất và biến mất màu sắc; thậm chí, hắn còn nhẹ nhàng "chỉnh sửa" những cây trúc non bị chặt đứt hoặc uốn cong, khiến chúng trông tự nhiên hơn, như bị gió lớn hoặc thú rừng làm đổ.

Mọi việc được thực hiện nhanh chóng, gọn gàng và chuyên nghiệp, như thể đã luyện tập nhiều lần. Thực ra, Lâm Dị đã nhiều lần tưởng tượng và tính toán các tình huống tương tự trong đầu, và sự cẩn thận vốn có của hắn khiến hắn luôn chuẩn bị sẵn một số vật phẩm và phương pháp để đối phó.

Khi mọi dấu vết đã được xử lý sạch sẽ, chỉ còn lại một đống tro tàn nhỏ đang dần nguội lạnh và mùi khét nhẹ trong không khí (sẽ nhanh chóng tan biến theo gió). Lâm Dị đứng tại chỗ, nhìn cảnh tượng lúc trước vẫn còn sinh mệnh giờ đã trở về cát bụi, trong lòng không dấy lên một tia sóng gợn nào. Hắn đã quen với sự chết chóc, và càng hiểu rõ luật sinh tồn tàn khốc của thế giới này: kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu, kẻ khôn sống sót, kẻ ngu bị diệt.

Hắn quay người, định rời đi. Nhưng trước khi bước chân, hắn dừng lại, quay đầu nhìn đống tro tàn lần cuối, khẽ nói một câu, giọng lạnh lùng không chút cảm xúc:

"Kẻ ác tự nhận quả."

Năm chữ ngắn gọn, như một lời kết án, cũng như một sự giải thoát cho chính mình. Lý Hạc tu luyện tà đạo, giết người đoạt huyết, chính là "kẻ ác". Còn cái chết của hắn, bị giết bởi một kẻ mà hắn coi thường, chính là "tự nhận quả". Lâm Dị không coi mình là người trừng phạt chính nghĩa, hắn chỉ đơn giản là, trên con đường sinh tồn của mình, loại bỏ một mối đe dọa và tình cờ nhận được một phần thưởng ngoài ý muốn.

Nói xong, hắn không quay đầu lại nữa, thân hình lóe lên, hòa vào bóng tối của rừng trúc, biến mất không dấu vết. Đêm khuya trở lại yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thổi qua lá trúc xào xạc và tiếng nước róc rách từ con lạch nhỏ gần đó, như chưa từng có cuộc giết chóc và hỏa thiêu nào xảy ra ở đây.

Trên đường về tông môn, Lâm Dị đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại. Hắn bắt đầu suy nghĩ về cách sử dụng hai viên Trúc Cơ Đan vừa thu được.

Viên Trúc Cơ Đan màu xanh ngọc chính đạo, đương nhiên là bảo bối. Nhưng hắn không vội dùng ngay. Trước tiên, cần tìm hiểu kỹ xem viên đan này có bị động tay chân gì không (ví dụ như được đánh dấu đặc biệt, hoặc trộn lẫn chất độc), và quan trọng hơn, hắn cần tìm một nơi an toàn và đủ linh khí để đột phá. Vòng sơ loại ngày mai, rõ ràng không phải thời điểm thích hợp.

Còn viên Huyết Sát Trúc Cơ Đan màu đỏ sậm... thứ này phiền phức hơn. Tuy cũng có tác dụng trúc cơ, nhưng di chứng quá lớn, không phải đường cùng tuyệt đối thì tốt nhất không nên dùng. Nhưng cũng không thể vứt bỏ tùy tiện, nếu lọt vào tay người khác hoặc bị phát hiện, sẽ là bằng chứng lớn cho thấy hắn liên quan đến cái chết của Lý Hạc. Cách tốt nhất là tìm thời cơ hủy đi, hoặc... lưu lại, biết đâu lúc nào đó có thể dùng để trao đổi hoặc làm bẫy.

Quyển "Cực Huyết Thuật Lược" càng không thể giữ lại. Tà công này quá nguy hiểm, dễ dẫn người vào con đường tà đạo, và một khi bị phát hiện, sẽ bị toàn bộ tu tiên giới chính đạo truy sát. Nhưng hủy ngay cũng không được, vì trong đó có thể có manh mối liên quan đến Lý Hạc hoặc những kẻ khác. Hắn quyết định tạm thời cất giữ, đợi khi nào có thời gian nghiên cứu kỹ (chỉ để hiểu rõ, chứ không tu luyện), tìm ra bất kỳ thông tin hữu ích nào, sau đó mới hủy đi.

Về những thứ khác lấy từ Lý Hạc - linh thạch, đan dược thông thường, thẻ bài... linh thạch và đan dược có thể dùng dần dần, nhưng phải cẩn thận không để lộ ra ngoài; còn thẻ bài thì phải hủy ngay, đó là vật chứng rõ ràng nhất.

Khi trở về đến động phủ, trời đã gần sáng. Lâm Dị không nghỉ ngơi, mà tiếp tục công việc dọn dẹp. Hắn lấy ra tất cả những thứ lấy từ Lý Hạc, kiểm tra kỹ lưỡng từng món một.

Thẻ bài màu đen bị hắn dùng linh hỏa nung chảy thành một cục kim loại vô định hình, rồi nghiền nát, trộn vào đất trong chậu cảnh. Những viên đan dược thông thường được hắn kiểm tra dược tính cẩn thận, xác nhận không có vấn đề mới cất vào lọ riêng. Số linh thạch được chia thành nhiều phần nhỏ, giấu ở những nơi khác nhau trong động phủ.

Quyển "Cực Huyết Thuật Lược" được hắn đọc lướt qua một lần, ghi nhớ những điểm then chốt và một vài manh mối (ví dụ như trong sách có nhắc đến một địa điểm tên "Huyết Vực Cốc" và một người tên "Huyết Đạo Nhân"), sau đó dùng linh hỏa thiêu hủy hoàn toàn, tro tàn cũng được xử lý cẩn thận.

Cuối cùng là hai viên Trúc Cơ Đan. Hắn đặt chúng trên bàn đá, dưới ánh đèn, quan sát tỉ mỉ. Viên màu xanh ngọc trong suốt, bên trong dường như có mây khí lưu chuyển, mùi thơm nhẹ nhàng khiến tâm thần thanh thản. Viên màu đỏ sậm thì đục hơn, bên trong tựa như có thứ gì đó đang cuộn trào, mùi tanh nồng khi ngửi lâu sẽ khiến người ta hơi chóng mặt.

Hắn lấy ra một cây kim bạc nhỏ (dùng để kiểm tra độc), châm nhẹ vào viên đan xanh, sau đó quan sát màu sắc của đầu kim. Không đổi màu. Lại dùng một loại bột dược đặc biệt rắc lên, cũng không có phản ứng. Xem ra không có độc. Nhưng để an toàn, hắn vẫn quyết định không vội dùng, mà đợi sau vòng sơ loại, tìm cơ hội mời một vị chấp sự dược đạo (như chấp sự Lý) hoặc một cửa hàng đan dược đáng tin cậy ở phường thị giúp kiểm tra kỹ hơn.

Hai viên đan được hắn cất vào một cái hộp ngọc nhỏ, bên ngoài dán thêm mấy tấm phù lục phong ấn cấp thấp (mua từ phường thị), rồi chôn dưới nền đá trong một góc kín đáo của động phủ, phía trên còn đặt thêm một tảng đá lớn và một chậu cây cảnh che đậy.

Sau khi tất cả được xử lý xong, trời đã sáng bạch. Lâm Dị ngồi xuống, nhắm mắt điều tức, cố gắng đưa tâm thần về trạng thái tĩnh lặng nhất. Mặc dù đêm qua trải qua nhiều chuyện, tiêu hao không ít tinh lực, nhưng hắn không thể cho phép mình mệt mỏi. Ngày mai – không, là hôm nay – vòng sơ loại chính thức bắt đầu. Đây là bước đầu tiên, cũng là bước then chốt để hắn tiến vào bí cảnh.

Trong ánh bình minh lọt qua khe cửa, gương mặt tuấn tú của Lâm Dị trông có chút hao gầy, nhưng đôi mắt mở ra lại sáng ngời, lạnh lùng và kiên định. Trên tay hắn giờ đã có Trúc Cơ Đan, hy vọng đột phá tăng lên rất nhiều. Nhưng trước đó, hắn vẫn phải vượt qua vòng sơ loại đầy cạnh tranh và nguy hiểm này.

Hắn đứng dậy, thay một bộ quần áo nội môn màu xanh lam sạch sẽ (được phát sau khi thăng làm nội môn đệ tử), buộc tóc gọn gàng, kiểm tra lại túi trữ vật một lần nữa – phù giáp, Tụ Mộc Tán, phù Hỏa tiễn, Thanh Tâm Thảo, Cương Ty, cùng những đan dược tự chế và vật phẩm khác, tất cả đều ở đúng vị trí.

Sau đó, hắn mở cửa động phủ, bước ra ngoài. Ánh nắng ban mai chiếu rọi, trong sân đã có nhiều đệ tử đang tụ tập, không khí căng thẳng và hưng phấn. Lâm Dị hít một hơi thật sâu, để khuôn mặt trở nên bình thản, thậm chí hơi căng thẳng và lo lắng, rồi hòa vào dòng người, hướng về phía điểm tập trung của vòng sơ loại – Võ Đài Trường ở phía đông tông môn.

CHƯƠNG 57 – LỰA CHỌN DANH NGẠCH

Sáng sớm ngày thứ hai sau vụ huyết án, tiếng chuông lớn vang vọng khắp Thái Thanh Môn, âm thanh trầm hùng lan xa mấy dặm, đánh thức mọi người khỏi giấc ngủ, cũng thổi bùng lên không khí căng thẳng và háo hức đã tích tụ suốt mấy ngày qua. Hôm nay, vòng sơ loại lựa chọn ba mươi danh ngạch tham gia bí cảnh Liên Minh chính thức bắt đầu.

Địa điểm là Võ Đài Trường rộng lớn ở trung tâm tông môn. Đây vốn là nơi tổ chức các kỳ đại tị, thi đấu nội bộ, hoặc những trận quyết đấu quan trọng. Hôm nay, Võ Đài Trường được chia thành mười khu vực nhỏ, mỗi khu là một võ đài hình tròn đường kính mười trượng, được các trưởng lão dùng pháp lực củng cố kết giới, đảm bảo sức chiến đấu không lan ra ngoài gây thương tổn cho người xem. Trên khán đài cao ở phía bắc, các vị trưởng lão, chấp sự đã ngồi vào vị trí, thần sắc nghiêm nghị, ánh mắt như điện quét qua từng đệ tử dưới sân.

Lâm Dị đứng trong đám đông đệ tử đã tập trung, mặc bộ trang phục nội môn màu xanh lam mới được phát (chứng tỏ thân phận mới của hắn), khuôn mặt bình tĩnh, hai tay đút trong tay áo, mắt lặng lẽ quan sát. Xung quanh hắn là gần bốn trăm đệ tử đủ các cấp bậc Luyện Khí từ tầng năm trở lên, từ nội môn đến cả một số đệ tử ngoại môn xuất sắc như hắn. Không khí nặng nề, đầy áp lực, hầu như không ai nói chuyện, chỉ có tiếng thở dồn dập và tiếng bước chân di chuyển nhẹ nhàng.

Một vị trưởng lão tóc bạc, mặt mũi phương chính, đứng dậy trên khán đài, thanh âm trầm ấm nhưng vang xa truyền đến tai mọi người: "Chư đệ tử. Hôm nay, Thái Thanh Môn tổ chức sơ loại lựa chọn ba mươi danh ngạch tham gia bí cảnh Liên Minh. Quy tắc rất đơn giản: đấu loại trực tiếp. Tất cả người đăng ký sẽ được bốc thăm chia cặp, thi đấu trên mười võ đài này. Thắng tiến, thua loại. Cho đến khi còn lại sáu mươi người. Sau đó, sáu mươi người này sẽ tiến hành vòng luân chiến, mỗi người thi đấu năm trận, tính điểm để chọn ra ba mươi người cuối cùng."

Lời nói vừa dứt, đám đông xôn xao. Đấu loại trực tiếp! Điều này có nghĩa là, nếu không may gặp phải cao thủ mạnh hơn ngay từ đầu, thì dù có thực lực cũng bị loại sớm. Vòng sau luân chiến công bằng hơn, nhưng cũng đòi hỏi sức chịu đựng và chiến lực bền bỉ.

"Tuy nhiên," vị trưởng lão tiếp tục, "vì mục đích là lựa chọn nhân tài cho bí cảnh, nên quy tắc chiến đấu có một chút linh hoạt: cho phép sử dụng pháp khí, phù lục, đan dược (trừ những loại cấm kỵ có thể gây tổn hại vĩnh viễn hoặc mất mạng đối phương). Nhưng tuyệt đối không được xuất thủ quá độ, cố ý giết hại đồng môn. Một khi phân thắng bại, hoặc đối phương nhận thua, phải dừng tay ngay. Vi phạm sẽ bị tước tư cách, thậm chí trọng phạt."

Điều này khiến nhiều người thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất, tính mạng có phần được đảm bảo. Nhưng ai cũng biết, trong chiến đấu, "tai nạn" vẫn có thể xảy ra, đặc biệt là khi hai bên đều dùng hết sức.

"Bây giờ, bắt đầu bốc thăm!"

Một chấp sự mang ra một cái thùng lớn, bên trong đựng các thẻ bài có số hiệu. Các đệ tử lần lượt lên rút thẻ. Lâm Dị rút được thẻ số 127. Hắn tìm đến khu vực ghi danh, được thông báo sẽ thi đấu ở võ đài số 3, trận thứ 9. Đối thủ của hắn là số 128 – một đệ tử nội môn tên Hoàng Vân, tu vi Luyện Khí tầng sáu.

Luyện Khí tầng sáu. So với tu vi "bề ngoài" tầng năm của Lâm Dị, cao hơn một tầng. Nhưng Lâm Dị trong lòng không chút lo lắng. Qua tìm hiểu, Hoàng Vân này không phải nhân vật nổi bật, công pháp bình thường, không có pháp khí đặc biệt, chiến tích cũng không có gì đáng chú ý. Đây có lẽ là kết quả may mắn của việc bốc thăm.

Hắn tìm một góc yên tĩnh để ngồi điều tức, chờ đến lượt mình, đồng thời quan sát các trận đấu đang diễn ra trên mười võ đài. Tiếng hô hét, tiếng pháp thuật nổ, tiếng pháp khí va chạm vang lên không dứt. Có trận kết thúc nhanh chóng chỉ sau vài chiêu, có trận kéo dài, hai bên đều dốc sức.

Lâm Dị đặc biệt chú ý đến những cái tên nổi bật mà hắn đã ghi trong sổ tay.

Ở võ đài số 1, Dương Hạo (Băng linh căn, tầng bảy) đối đầu với một đệ tử tầng sáu. Trận đấu kết thúc chỉ sau ba chiêu. Dương Hạo thậm chí không cần rút kiếm, chỉ dùng tay búng ra vài viên tinh băng, đối thủ đã bị đóng băng nửa người, run rẩy nhận thua. Thực lực cách biệt rõ ràng.

Ở võ đài số 4, Lý Thiên Hào (tầng chín, Thổ hệ) đấu với một đệ tử tầng bảy. Lý Thiên Hào hoàn toàn không phòng thủ, để đối phương đánh bao nhiêu chiêu cũng không lay chuyển, rồi một quyền đơn giản đánh bay đối thủ ra khỏi võ đài, thắng lợi dễ dàng. Phòng ngự cực kỳ biến thái.

Ở võ đài số 7, Trương Tử Ngân (tầng tám) sử dụng một tấm lưới pháp khí, kết hợp với vài tấm phù lục, dễ dàng trói buộc và đánh bại đối thủ, thể hiện sự lão luyện trong việc sử dụng ngoại vật.

Lâm Dị ghi nhớ từng chi tiết. Những người này rất có khả năng sẽ là đối thủ của hắn ở vòng sau, hoặc thậm chí trong bí cảnh.

Đến lượt trận đấu của hắn. Võ đài số 3. Khi Lâm Dị bước lên, đã có không ít ánh mắt dò xét đổ dồn về phía hắn. Một đệ tử nội môn mới, tu vi chỉ tầng năm, lại may mắn (hoặc không may) gặp phải đối thủ tầng sáu ngay từ đầu, nhiều người cho rằng hắn sẽ bị loại nhanh chóng.

Hoàng Vân đã đứng trên võ đài, là một thanh niên dáng người trung bình, khuôn mặt có chút căng thẳng, nhưng nhìn thấy Lâm Dị, lại lộ ra vẻ tự tin. "Sư đệ, mời ra tay."

Lâm Dị cúi đầu thi lễ: "Xin sư huynh chỉ giáo."

Trọng tài vung tay: "Bắt đầu!"

Hoàng Vân không khách khí, tay phải vung lên, một đạo phong nhận màu xanh lục bắn thẳng về phía Lâm Dị. Đây là một pháp thuật cơ bản của Mộc hệ – "Thanh Phong Nhận", uy lực không lớn, nhưng tốc độ nhanh, dùng để thăm dò.

Lâm Dị không né tránh, cũng không dùng pháp thuật đối kháng. Hắn chỉ đơn giản bước sang một bên, thân hình như lá rơi, nhẹ nhàng tránh được phong nhận. Động tác này trông có vẻ may mắn, nhưng thực ra là sự phán đoán chính xác về tốc độ và quỹ đạo.

Hoàng Vân nhíu mày, tay liên tục vung, mấy đạo Thanh Phong Nhận nữa bay ra, tạo thành một mạng lưới nhỏ bao phủ. Lâm Dị vẫn không dùng pháp thuật, chỉ dựa vào thân pháp linh hoạt, lảo đảo né tránh trong khe hở, mỗi lần đều sát sao nguy hiểm, nhưng không bị trúng đòn.

Khán giả xung quanh bắt đầu xì xào. "Thân pháp không tệ." "Nhưng chỉ né tránh thì không thắng được." "Chắc là sợ rồi, không dám ra tay."

Hoàng Vân thấy vậy, có chút nóng lòng. Hắn cho rằng đối phương chỉ giỏi trốn tránh, bèn quyết định dùng chiêu mạnh. Tay kết ấn, miệng lẩm nhẩm, một cây gậy gỗ ảo ảnh dần hình thành trong không trung, mang theo linh áp mạnh hơn, đập xuống đầu Lâm Dị – "Mộc Ngạnh Thuật"!

Lần này, Lâm Dị không né nữa. Hắn ngẩng đầu, nhìn cây gậy gỗ đang đập xuống, tay phải đột nhiên giơ lên, năm ngón tay khẽ búng. Năm tia linh quang màu xanh lục nhạt, mảnh như tơ, bay ra, không đánh vào cây gậy, mà đánh vào năm điểm trên thân Hoàng Vân – hai vai, hai đầu gối, và bụng dưới.

Đây không phải pháp thuật tấn công mạnh mẽ, mà là một ứng dụng tinh tế của Mộc khí – "Mộc Khí Châm", dùng linh khí Mộc thuần khiết, xâm nhập vào kinh huyệt của đối phương, tạm thời cản trở sự vận hành linh lực.

Hoàng Vân đang tập trung điều khiển Mộc Ngạnh Thuật, đột nhiên cảm thấy năm điểm trên người tê liệt, linh lực trong cơ thể đình trệ một chút. Cây gậy gỗ ảo ảnh trên không lập tức mờ đi, rồi tan biến. Hắn kinh hãi, định điều động linh lực, nhưng Lâm Dị đã không cho hắn cơ hội.

Thân hình Lâm Dị như bóng ma áp sát, tay phải thành chưởng, nhẹ nhàng đẩy vào ngực Hoàng Vân. Một cổ kình đạo ôn hòa nhưng dai dẳng truyền vào, không làm tổn thương, nhưng đẩy Hoàng Vân lảo đảo lui về phía sau mấy bước, cuối cùng ngồi phịch xuống đất, ngoài thể xác không bị thương, nhưng trong người khí huyết xao động, tạm thời không thể điều động linh lực.

"Ngươi..." Hoàng Vân mặt mày đỏ ửng, vừa tức giận vừa xấu hổ.

Trọng tài nhìn một chút, tuyên bố: "Trận này, Lâm Dị thắng!"

Trận đấu kết thúc nhanh chóng, không kịch tính, không máu me, thậm chí có chút... nhàm chán. Nhưng những người có con mắt tinh tường đã nhìn ra điểm bất thường. Mấy tia linh quang màu xanh lục kia, rõ ràng không phải pháp thuật thông thường, mà là sự điều khiển linh khí cực kỳ tinh tế, đánh đúng huyệt đạo. Một đệ tử Luyện Khí tầng năm, sao có thể làm được điều này?

Lâm Dị không quan tâm đến những ánh mắt nghi hoặc. Hắn cúi đầu với Hoàng Vân, rồi nhanh chóng rời khỏi võ đài, trở về chỗ cũ, tiếp tục điều tức, như không có chuyện gì xảy ra. Hắn cố ý thể hiện thực lực vừa đủ để thắng, nhưng không quá lộ liễu, duy trì hình ảnh một đệ tử có chút thiên phú về thân pháp và điều khiển linh khí, nhưng tu vi không cao.

Vòng đầu tiên trôi qua khá nhanh. Trong gần bốn trăm người, một nửa bị loại ngay lập tức. Lâm Dị thắng lợi tiến vào vòng hai, vẫn là đấu loại trực tiếp. Lần này, đối thủ của hắn là một đệ tử nội môn Luyện Khí tầng bảy, tu luyện công pháp Hỏa hệ, tên Chu Viêm.

Chu Viêm có vẻ hung hăng, vừa lên đài đã nhìn Lâm Dị với ánh mắt khinh thường. "Tầng năm? May mắn lọt vào vòng hai, nhưng gặp ta là hết thời rồi."

Lâm Dị không nói gì, chỉ thi lễ.

Trận đấu bắt đầu. Chu Viêm thi triển "Hỏa Long Thuật" ngay lập tức, một con rồng lửa nhỏ gầm rú lao tới, nhiệt độ cao khiến không khí xung quanh oi bức. Đây rõ ràng là muốn nhanh chóng kết thúc trận đấu, dùng thực lực áp đảo.

Lâm Dị lần này không né tránh được dễ dàng. Hỏa khắc Mộc, thuộc tính công pháp của hắn (bề ngoài) bị khắc chế. Hắn vội vận chuyển linh lực, tay vung ra, một tấm phù giáp Mộc linh đã được kích hoạt, một lớp quang thuẫn màu xanh lục hiện lên trước người, đỡ lấy công kích của hỏa long.

"Bùng!" Hỏa long đánh vào quang thuẫn, lửa tóe ra, quang thuẫn rung động dữ dội, xuất hiện vết nứt, nhưng không vỡ. Chu Viêm kinh ngạc, không ngờ đối phương có phù giáp, và phòng ngự còn khá mạnh.

Nhân lúc đó, Lâm Dị động thủ. Nhưng không phải tấn công Chu Viêm, mà là... tay phải đập xuống mặt đất. Một luồng linh khí Mộc thuần khiết thâm nhập vào lòng đất. Trên võ đài lát đá, đột nhiên mọc lên vô số dây leo xanh biếc, nhanh chóng lan về phía Chu Viêm, quấn lấy chân hắn.

"Tiểu kỹ!" Chu Viêm cười khinh miệt, chân bùng nổ hỏa diễm, dễ dàng đốt cháy dây leo. Nhưng ngay lúc đó, Lâm Dị đã lợi dụng thời cơ, kích hoạt một tấm phù Hỏa tiễn! Mũi tên lửa sáng rực bắn thẳng về phía Chu Viêm.

Chu Viêm vốn tu luyện Hỏa hệ, đối với hỏa diễm có kháng tính nhất định, nhưng mũi tên lửa từ phù lục quá nhanh, hắn vội vàng vung tay đánh ra một quả cầu lửa để đối kháng. Hai luồng hỏa diễm va chạm, nổ tung, khói lửa mù mịt.

Chính vào lúc tầm nhìn bị che khuất, Lâm Dị động thủ lần nữa. Hắn không xông vào khói lửa, mà từ trong túi lấy ra một gói Tụ Mộc Tán, dùng linh lực đẩy vào trong đám khói. Bột Tụ Mộc Tán gặp nhiệt độ cao và hỏa diễm, lập tức phát ra một làn khói xanh lục đặc biệt, không độc, nhưng có tác dụng cản trở thần thức và làm rối loạn cảm nhận linh khí trong thời gian ngắn.

Trong đám khói, Chu Viêm đột nhiên cảm thấy thần thức bị nhiễu loạn, không phân biệt được phương hướng, thậm chí cảm nhận linh khí xung quanh cũng trở nên hỗn độn. Hắn hoảng hốt, vội vàng phóng hỏa diễm xung quanh để phòng thân.

Nhưng Lâm Dị đã không ở trong đám khói. Hắn từ một góc khác của võ đài, dùng Kim Thiết Thương, tập trung toàn lực, đâm một thương xuyên qua lớp khói mỏng, mũi thương chính xác đập vào cánh tay cầm ấn của Chu Viêm.

"Ầm!" Chu Viêm đau đớn thét lên, ấn quyết bị phá, hỏa diễm xung quanh lập tức tiêu tán. Hắn lảo đảo lui ra, tay ôm cánh tay bị thương, mặt mày nhăn nhó.

Lâm Dị thu thương về, đứng yên, không tiếp tục tấn công.

Trọng tài nhìn tình hình, tuyên bố: "Chu Viêm mất khả năng chiến đấu, Lâm Dị thắng!"

Lần này, chiến thắng của Lâm Dị đã thu hút nhiều sự chú ý hơn. Dùng phù giáp chống đỡ, dùng dây leo quấy nhiễu, dùng phù lục và bột đặc biệt tạo cơ hội, cuối cùng dùng thương pháp chính xác kết thúc trận đấu... Một loạt thao tác cho thấy không chỉ là thực lực, mà còn là chiến thuật và sự tính toán cẩn thận. Một đệ tử Luyện Khí tầng năm có thể đánh bại tầng bảy (dù là nhờ ngoại vật và chiến thuật), dù sao cũng không phải chuyện bình thường.

Trên khán đài, một vài vị trưởng lão và chấp sự cũng khẽ gật đầu, ghi chú cái tên Lâm Dị vào danh sách cần chú ý.

Lâm Dị vẫn bình thản. Hắn biết mình đang dần bước vào tầm ngắm. Nhưng đây là điều không thể tránh khỏi. Chỉ cần không bộc lộ thực lực thật sự và những thủ đoạn quá đáng, thì việc thể hiện một chút tài năng và thông minh cũng không sao, thậm chí có thể được coi là có tiềm năng, được chú ý và bảo vệ hơn.

Vòng hai kết thúc, chỉ còn lại sáu mươi người. Lâm Dị nằm trong số đó. Tiếp theo là vòng luân chiến – mỗi người thi đấu năm trận, tính điểm để chọn ra ba mươi người cuối cùng. Đây sẽ là cuộc thử thách về thực lực, sức chịu đựng và chiến thuật thực sự.

Khi danh sách sáu mươi người được công bố, Lâm Dị nhanh chóng quét qua. Những cái tên quen thuộc đều có mặt: Dương Hạo, Lý Thiên Hào, Trương Tử Ngân, Lôi Đình... và một số cái tên khác cũng tỏa sáng trong các trận đấu trước. Áp lực thực sự, bây giờ mới bắt đầu.

Hắn hít một hơi thật sâu, trong lòng thầm nghĩ: Năm trận. Chỉ cần thắng ba trận, an toàn. Nhưng nếu muốn có vị trí ổn định hơn, tốt hơn hết là thắng bốn trận, thậm chí cả năm. Và quan trọng nhất, phải tránh bị thương nặng, ảnh hưởng đến việc vào bí cảnh.

Con đường phía trước vẫn còn dài, nhưng ít nhất, hắn đã chính thức bước lên sân khấu cạnh tranh này. Từ nay về sau, mỗi một bước đi, mỗi một trận đấu, đều sẽ quyết định tương lai của hắn. Và hắn, đã sẵn sàng.

 

CHƯƠNG 58 – LỰA CHỌN DANH NGẠCH (PHẦN 2)

Không khí tại Võ Đài Trường càng lúc càng nặng nề như chì đổ. Sáu mươi đệ tử ưu tú còn lại sau hai vòng loại khắc nghiệt, giờ đây phải đối mặt với thử thách cuối cùng và gian nan nhất: vòng luân chiến. Mỗi người sẽ phải thi đấu năm trận, đối thủ được bốc thăm ngẫu nhiên từ năm mươi chín người còn lại. Thắng được hai điểm, hòa một điểm, thua không điểm. Sau năm trận, ba mươi người có điểm số cao nhất sẽ giành được tấm vé quý giá bước vào bí cảnh Liên Minh.

Bảng xếp hạng tạm thời được treo cao, trên đó liệt kê tên tuổi và số điểm (hiện tại đều là 0) của sáu mươi người. Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào đó, như muốn đốt cháy từng con chữ.

Lâm Dị đứng trong hàng ngũ, hai tay vẫn đút trong tay áo, mắt lạnh lùng quét qua bảng xếp hạng. Hắn thấy tên mình nằm ở vị trí trung bình, không quá nổi bật cũng không quá thấp. Đây là điều hắn mong muốn – duy trì một vị trí an toàn, không cần đứng đầu, nhưng phải đảm bảo lọt vào top ba mươi.

Việc bốc thăm đối thủ được tiến hành nhanh chóng. Mỗi người lần lượt rút năm thẻ bài, trên đó ghi số hiệu của năm đối thủ mà họ sẽ phải đối đầu. Lâm Dị nhận năm thẻ, nhìn lướt qua, trong lòng nhanh chóng phân tích:

1.     Trận 1: Số 42 – Hứa Chấn, Luyện Khí tầng bảy, công pháp Thổ hệ, phòng ngự vững, tấn công ổn định, không có điểm yếu rõ ràng, nhưng cũng không có gì đặc biệt xuất sắc.

2.     Trận 2: Số 18 – Triệu Linh, Luyện Khí tầng sáu, nữ tu, giỏi sử dụng pháp khí phi kiếm, thân pháp linh hoạt, nhưng phòng ngự yếu.

3.     Trận 3: Số 3 – Dương Hạo. Lâm Dị hơi nhíu mày. Gặp đối thủ mạnh nhất trong nhóm này ngay từ trận thứ ba. Đây có thể là một trận khó khăn, hoặc... một cơ hội để thử nghiệm giới hạn của bản thân mà không cần lo lắng về việc bị loại (vì chỉ là một trong năm trận).

4.     Trận 4: Số 55 – Mã Đức, Luyện Khí tầng sáu, công pháp Kim hệ, tấn công sắc bén, nhưng tính tình nóng nảy, dễ bị kích động.

5.     Trận 5: Số 29 – Lưu Vân, Luyện Khí tầng bảy, công pháp Thủy hệ, giỏi về khống chế và tiêu hao, chiến thuật thận trọng.

Một lịch thi đấu không dễ dàng, nhưng cũng không phải quá tệ. Trận với Dương Hạo rõ ràng là thử thách lớn nhất, nhưng nếu có thể giành được điểm từ bốn trận còn lại, thậm chí chỉ cần hòa hoặc thua có chừng mực với Dương Hạo, hắn vẫn có cơ hội lớn.

Trận đấu đầu tiên bắt đầu trên mười võ đài đồng thời. Lâm Dị được xếp ở võ đài số 5, trận thứ hai của đài này. Hắn ngồi ở khu vực nghỉ ngơi dành cho thí sinh, lặng lẽ quan sát trận đấu đầu tiên trên đài của mình – giữa một đệ tử tầng bảy và một tầng sáu. Trận đấu kéo dài khoảng một khắc, cuối cùng đệ tử tầng bảy thắng nhờ vào lượng linh lực dồi dào hơn và một pháp khí phòng ngự tốt.

"Thí sinh số 127, Lâm Dị, và thí sinh số 42, Hứa Chấn, lên đài!" Trọng tài tuyên bố.

Lâm Dị đứng dậy, bước lên võ đài. Hứa Chấn là một thanh niên trông có vẻ chắc nịch, da ngăm đen, hai mắt tỏ vẻ thận trọng. Hắn thi lễ với Lâm Dị: "Sư đệ, mời."

Lâm Dị cũng thi lễ: "Xin sư huynh chỉ giáo."

"Bắt đầu!"

Hứa Chấn không vội tấn công. Hắn hai chân đứng trụ vững chắc, tay kết ấn, một lớp quang thuẫn màu vàng đất dày đặc hiện lên xung quanh người – "Thổ Hộ Thuật", một pháp thuật phòng ngự kinh điển của Thổ hệ. Sau đó, hắn mới từ từ tiến lên, mỗi bước chân đều nặng nề như núi, tạo áp lực từ từ.

Lâm Dị biết đây là kiểu chiến đấu điển hình của Thổ hệ: phòng thủ kiên cố, từ từ ép sát, dùng ưu thế về lực lượng và độ bền để nghiền nát đối thủ. Hắn không định để Hứa Chấn kiểm soát nhịp độ. Tay phải vung lên, một chưởng "Mộc Vân Chưởng" (một pháp thuật Mộc hệ cơ bản hắn học được từ Tàng Kinh Các) đánh ra, một đám mây xanh lục bay tới, không mạnh lắm, nhưng có tác dụng che khuất tầm nhìn và quấy rối.

Hứa Chấn không để ý, quang thuẫn màu vàng hơi sáng lên, dễ dàng hóa giải Mộc Vân Chưởng. Nhưng ngay lúc đó, Lâm Dị đã vận khí hậu cước, thân hình như gió xoáy, nhanh chóng di chuyển xung quanh Hứa Chấn, thỉnh thoảng lại đánh ra một chưởng hoặc một chỉ, không nhắm vào quang thuẫn chính diện, mà đánh vào các điểm tiếp nối và khớp nối của quang thuẫn – những chỗ tương đối yếu.

Đây là nhận thức về cấu trúc pháp thuật của hắn sau nhiều năm nghiên cứu dược lý và linh khí. Bất kỳ pháp thuật phòng ngự nào cũng có điểm yếu, chỉ là khó phát hiện. Lâm Dị không có ý định phá vỡ hoàn toàn Thổ Hộ Thuật của Hứa Chấn (điều đó cần lực công kích vượt trội), mà chỉ muốn tìm ra khe hở, tạo áp lực liên tục, buộc đối phương phải tiêu hao thêm linh lực để duy trì.

Hứa Chấn nhíu mày. Đối phương không mạnh, nhưng quá linh hoạt và... tinh quái. Những đòn công kích của hắn không gây tổn thương lớn, nhưng lại đánh đúng vào những chỗ khó chịu, khiến hắn phải liên tục điều chỉnh quang thuẫn, tốc độ tiêu hao linh lực tăng lên đáng kể. Hắn quyết định đổi chiến thuật. Hai tay đột nhiên đập xuống mặt đất: "Địa Mao Thuật!"

Mấy ngọn gai đá nhọn hoắt đột ngột nhô lên từ mặt đất dưới chân Lâm Dị, đâm thẳng lên. Lâm Dị giật mình, thân hình bật ngược về phía sau, nhưng vẫn bị một ngọn gai quẹt qua ống chân, rách một đường nhỏ, máu tươi lấm tấm.

Hắn lùi lại mấy bước, mặt không đổi sắc, tay nhanh chóng điểm huyệt cầm máu, đồng thời trong lòng cảnh giác hơn. Hứa Chấn không chỉ biết phòng thủ.

"Đầu hàng đi, sư đệ." Hứa Chấn nói, vẫn giữ tư thế phòng thủ. "Ngươi không phá nổi phòng ngự của ta, còn ta có thể chờ ngươi kiệt sức."

Lâm Dị không đáp. Hắn biết Hứa Chấn nói đúng. Đánh kéo dài, hắn không có lợi. Nhưng hắn còn có bài chưa lật. Tay trong túi áo khẽ động, một gói Tụ Mộc Tán nhỏ đã được bí mật mở ra, linh lực nhẹ nhàng đẩy bột phấn hòa vào không khí xung quanh, hướng về phía Hứa Chấn.

Tụ Mộc Tán vốn dùng để tăng cường cảm ứng Mộc khí, nhưng trong môi trường này, nó còn có một tác dụng phụ: làm cho linh khí Mộc trong không khí trở nên hoạt bát hơn, và đối với người tu luyện công pháp Thổ hệ (Thổ khắc Mộc), loại linh khí Mộc "sống động" này có thể gây ra một chút xáo trộn nhẹ trong quá trình vận công, giống như có cát trong bánh xe.

Hứa Chấn đột nhiên cảm thấy việc duy trì Thổ Hộ Thuật có chút trúc trắc, dường như linh khí xung quanh có chút "khó chịu". Hắn không rõ nguyên nhân, nhưng bản năng cảnh giác cao độ.

Nhân lúc đó, Lâm Dị động thủ lần nữa. Nhưng lần này, hắn không dùng pháp thuật Mộc hệ. Tay phải hắn đột nhiên nắm chặt, một luồng linh khí màu xanh lục đậm hơn, tinh khiết hơn nhiều so với trước, ngưng tụ trên quyền. Đây không còn là Mộc Vân Chưởng thông thường, mà là một kỹ thuật do hắn tự suy diễn từ Thanh Mộc Chân Giải – Mộc Tâm Kình, tập trung sức mạnh xuyên thấu cực mạnh vào một điểm.

"Ầm!" Một quyền đánh thẳng vào trung tâm quang thuẫn màu vàng của Hứa Chấn. Không tiếng nổ lớn, chỉ một tiếng vang trầm đục. Quang thuẫn rung động dữ dội, tại điểm tiếp xúc xuất hiện một vết nứt nhỏ, rồi lan rộng nhanh chóng như mạng nhện!

"Không thể nào!" Hứa Chấn kinh hãi, vội vận công bổ sung linh lực, nhưng đã muộn. Lâm Dị không cho hắn cơ hội sửa chữa. Tay trái như dao chém, một đạo linh quang sắc bén (giả trang thành một loại pháp thuật Kim hệ cơ bản) đánh trúng ngay vết nứt đó.

"Răng rắc!" Quang thuẫn vỡ tan. Hứa Chấn thất thế, lùi lại mấy bước, khí huyết xao động, trong chốc lát không thể thi triển pháp thuật mới.

Lâm Dị dừng tay, không tiếp tục tấn công.

Trọng tài nhìn một chút, tuyên bố: "Hứa Chấn phòng ngự bị phá, mất khả năng chiến đấu tiếp. Lâm Dị thắng!"

Hứa Chấn mặt mày tái nhợt, nhưng cũng không phản đối, chỉ cúi đầu nhận thua, rời sàn đấu.

Chiến thắng đầu tiên trong vòng luân chiến. Hai điểm. Lâm Dị thở phào nhẹ, xuống đài, lập tức ngồi xuống điều tức, phục hồi linh lực và chữa trị vết thương nhỏ ở chân. Trận tiếp theo với Triệu Linh sẽ diễn ra sau một khắc nghỉ ngơi.

Trên khán đài, một vài vị trưởng lão đang bình luận. "Đứa nhỏ này... tên là Lâm Dị? Điều khiển linh khí rất tinh tế, chiến thuật cũng linh hoạt." "Công pháp Mộc hệ nhưng lại có sức xuyên thấu mạnh như vậy, có chút kỳ lạ." "Xem ra cần chú ý thêm."

Lâm Dị không biết mình đã gây chú ý. Hắn chỉ tập trung vào trận đấu tiếp theo. Triệu Linh, nữ tu giỏi phi kiếm, thân pháp linh hoạt. Với hắn, đây có lẽ là một trận thuận lợi hơn – tốc độ và linh hoạt là sở trường của hắn, và phòng ngự yếu của Triệu Linh là điểm yếu chí mạng.

Quả nhiên, trận đấu diễn ra như dự đoán. Triệu Linh phi kiếm như mưa, nhưng Lâm Dị dùng thân pháp và sự nhạy bén của thần thức để né tránh, đồng thời dùng những đòn công kích nhanh, gọn nhắm vào khoảng cách an toàn của Triệu Linh. Chỉ sau mười chiêu, hắn đã tìm được khe hở, một chưởng đẩy nhẹ vào eo Triệu Linh, đẩy nàng ra khỏi võ đài (theo quy tắc, ra khỏi võ đài cũng tính thua). Thắng lợi nhanh chóng, ít tiêu hao.

Bốn điểm. Vị trí của hắn trên bảng xếp hạng nhích lên đáng kể.

Nhưng trận thứ ba mới là thử thách thực sự: Dương Hạo.

Khi tên hai người được xướng lên, sự chú ý của gần như toàn bộ Võ Đài Trường đều đổ dồn về võ đài số 3. Một bên là Dương Hạo – thiên tài Băng linh căn nổi tiếng, thực lực được đánh giá có thể sánh ngang Luyện Khí tầng tám, chín, ứng cử viên nặng ký cho vị trí đầu bảng. Một bên là Lâm Dị – đệ tử nội môn mới nổi, thể hiện xuất sắc ở các trận trước, nhưng tu vi chỉ tầng năm, được coi là "may mắn" hoặc "có chút bản lĩnh".

Hầu hết mọi người đều cho rằng đây sẽ là một trận đấu một chiều, Dương Hạo thắng dễ dàng. Nhưng cũng có một số ít người tò mò, muốn xem Lâm Dị có thể cầm cự được bao lâu, hoặc có tạo ra bất ngờ gì không.

Dương Hạo bước lên đài, thần sắc lạnh lùng, khí chất cao ngạo, nhìn Lâm Dị như nhìn một con kiến. "Ngươi đánh bại Hứa Chấn và Triệu Linh, cũng có chút bản lĩnh. Nhưng gặp ta, coi như vận may của ngươi đã hết. Tự nhận thua đi, đỡ phải chịu nhục."

Lâm Dị cúi đầu thi lễ, giọng bình thản: "Xin sư huynh chỉ giáo."

Dương Hạo nhếch mép, không nói thêm. Khi trọng tài hô "bắt đầu", hắn đã động thủ ngay lập tức – không phải tinh băng, mà là một đợt Băng Phong rộng khắp! Nhiệt độ trên võ đài đột nhiên giảm mạnh, một lớp sương giá màu trắng lan tỏa, đồng thời vô số mảnh băng nhỏ sắc như dao bay tứ phía, bao phủ toàn bộ không gian, không chỗ trốn!

Đây rõ ràng là muốn kết thúc trận đấu ngay lập tức, dùng thực lực tuyệt đối để nghiền nát, cũng là để cảnh cáo những người khác.

Lâm Dị trong lòng giật mình, thân hình lập tức lui nhanh về phía sau, đồng thời kích hoạt tấm phù giáp Mộc linh cuối cùng. Lớp quang thuẫn màu xanh lục hiện lên, nhưng trong môi trường băng giá, hiệu quả phòng ngự của nó bị suy giảm đáng kể. Những mảnh băng đập vào, quang thuẫn rung động dữ dội, vết nứt xuất hiện chỉ sau vài giây.

Không thể đỡ nổi! Lâm Dị biết mình không thể chỉ phòng thủ. Hắn hít một hơi, vận chuyển Thanh Mộc Chân Giải đến cực hạn, linh khí trong cơ thể tuôn trào. Tay phải vung lên, không phải pháp thuật Mộc hệ thông thường, mà là... Mộc Long Xuất Uyên!

Đây là một chiêu mạnh hơn trong những ghi chép công pháp mà hắn tìm thấy, đòi hỏi lượng linh lực lớn và sự điều khiển tinh tế. Một con rồng gỗ ảo ảnh màu xanh đậm, dài khoảng một trượng, hình thành từ linh khí Mộc tinh thuần của hắn, gầm lên một tiếng (dù là ảo thanh), lao thẳng về phía Dương Hạo, trên đường đi phá tan vô số mảnh băng.

Dương Hạo hơi kinh ngạc, nhưng không hoảng sợ. "Có chút mánh! Nhưng vẫn chưa đủ!" Tay hắn bấm một cái, một bức tường băng dày đặc đột ngột mọc lên trước mặt, đón lấy Mộc Long.

"Ầm ầm!" Mộc Long đâm vào tường băng, nổ tung, tường băng cũng vỡ ra một mảng lớn, nhưng không xuyên thủng. Tuy nhiên, lực xung kích và mảnh vỡ văng ra khiến Dương Hạo cũng phải lui lại một bước.

Nhân cơ hội đó, Lâm Dị không tấn công tiếp. Hắn biết Mộc Long Xuất Uyên chỉ có thể gây bất ngờ, không thể đánh bại Dương Hạo. Thay vào đó, hắn nhanh chóng lấy ra một gói Tụ Mộc Tán (loại tốt hơn, hiệu quả mạnh hơn), dùng toàn bộ linh lực đẩy nó bay về phía Dương Hạo, đồng thời kích hoạt một tấm phù Hỏa tiễn còn lại, nhưng không bắn vào Dương Hạo, mà bắn vào... mặt đất giữa hai người!

"Bùng!" Phù Hỏa tiễn nổ, lửa tóe lên, kết hợp với Tụ Mộc Tán (vốn có tính chất tăng cường Mộc khí, nhưng gặp hỏa diễm đột ngột lại sinh ra một loại khói xanh đặc biệt, có tác dụng khuếch tán và nhiễu loạn linh khí mạnh hơn), tạo thành một đám mây hỗn độn màu xanh lẫn đỏ, che khuất hoàn toàn tầm nhìn và cản trở thần thức trong phạm vi nhỏ.

Dương Hạo bị đám mây khói bao vây, lập tức cảm thấy thần thức bị nhiễu loạn, thậm chí cảm nhận linh khí xung quanh cũng trở nên hỗn loạn, khó điều khiển. Hắn tức giận: "Tiểu nhân thủ đoạn!" Tay vung, một luồng gió lạnh thổi ra, muốn tan biến đám khói, nhưng tốc độ không nhanh.

Còn Lâm Dị, sau khi tạo ra đám khói, đã không tấn công, mà... lập tức nhảy ra khỏi võ đài!

Đúng vậy, hắn tự động rời khỏi võ đài!

Trọng tài và khán giả đều ngây người. Chuyện gì vậy? Tự nhận thua?

Nhưng Lâm Dị sau khi xuống đài, liền hướng về phía trọng tài, ôm quyền nói: "Đệ tử thực lực không bằng, xin nhận thua."

Trọng tài mới sực tỉnh, tuyên bố: "Lâm Dị tự động rời đài, Dương Hạo thắng!"

Trên đài, Dương Hạo xua tan đám khói, mặt mày âm trầm, nhìn Lâm Dị đã xuống đài, trong mắt lóe lên tức giận và một chút... cảnh giác. Tên này, thủ đoạn quỷ quyệt, lại biết tiến biết lui, không phải kẻ đơn giản. Nhưng dù sao cũng đã thua, hắn không tiện nói gì thêm.

Lâm Dị bình thản trở về chỗ ngồi, bắt đầu điều tức. Trong lòng hắn rõ ràng: trận này, hắn không thể thắng. Cố gắng chiến đấu chỉ tổ lộ ra nhiều thủ đoạn và hao tổn linh lực, thậm chí có nguy cơ bị thương nặng, ảnh hưởng đến hai trận sau. Tốt nhất là nhận thua một cách "thông minh", bảo toàn thực lực, và chỉ mất hai điểm (thua không điểm, nhưng vẫn còn bốn điểm từ hai trận thắng trước). Hơn nữa, việc này còn khiến Dương Hạo và những người khác có thể đánh giá thấp hắn, cho rằng hắn chỉ giỏi mánh khóe, không dám đối mặt với cao thủ thực sự.

Quả nhiên, nhiều người xung quanh nhìn hắn với ánh mắt khinh thường hoặc tiếc nuời. "Chỉ đến vậy thôi." "Gặp cao thủ thực sự là đã sợ rồi." "Nhưng cũng thông minh, biết bảo toàn thực lực."

Lâm Dị không để ý. Hắn chỉ cần kết quả. Bây giờ hắn có bốn điểm. Hai trận cuối, chỉ cần thắng một, hoặc thậm chí hòa cả hai, là có thể an toàn lọt vào top ba mươi.

Trận thứ tư với Mã Đức diễn ra thuận lợi. Mã Đức tính nóng, công kích mãnh liệt nhưng thiếu phòng thủ. Lâm Dị dùng thân pháp né tránh, đợi hắn nóng lòng mắc sai lầm, rồi một chiêu "Mộc Tâm Kình" chính diện phá vỡ công kích của hắn, đánh trúng huyệt đạo khiến hắn tạm thời tê liệt, giành chiến thắng. Sáu điểm.

Trận cuối cùng với Lưu Vân là một trận kéo dài. Lưu Vân cực kỳ thận trọng, chỉ dùng pháp thuật Thủy hệ để khống chế từ xa và tiêu hao, không cho Lâm Dị đến gần. Lâm Dị cũng không vội, dùng thân pháp và một ít pháp thuật Mộc hệ cơ bản để đối phó, đồng thời âm thầm dùng Tụ Mộc Tán còn lại (loại thường) để nhiễu loạn nhẹ môi trường linh khí. Cuối cùng, khi thời gian sắp hết (mỗi trận có giới hạn thời gian nửa canh giờ), hai bên vẫn giằng co. Trọng tài tuyên bố hòa. Mỗi người một điểm.

Tổng kết: Lâm Dị thắng ba, hòa một, thua một, tổng cộng bảy điểm.

Khi bảng xếp hạng cuối cùng được công bố, tên Lâm Dị nằm ở vị trí thứ 22. Hắn đã chính thức giành được một trong ba mươi suất vào bí cảnh Liên Minh!

Nhìn tên mình trên bảng, Lâm Dị trong lòng không có niềm vui lớn, chỉ có sự nhẹ nhõm và cảnh giác. Đây mới chỉ là bước đầu. Trong bí cảnh, còn có những đối thủ từ ba môn phái khác, và những nguy hiểm không lường trước được. Nhưng ít nhất, hắn đã có tấm vé.

Hắn nhìn về phía những cái tên đứng đầu bảng: Dương Hạo (mười điểm, toàn thắng), Lý Thiên Hào (chín điểm), Trương Tử Ngân (chín điểm)... Những người này, sẽ là đối thủ cần đề phòng nhất trong bí cảnh.

Đã đến bước này, không có đường lui. Lâm Dị tự nhủ, rồi quay người rời khỏi Võ Đài Trường, hướng về động phủ, bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi thực sự sắp tới. Bí cảnh Liên Minh, nơi cơ duyên và nguy hiểm song hành, đang chờ đợi hắn.

 

CHƯƠNG 59 – LỆNH TẬP KẾT

Trấn Bích Cốc, nằm ở biên giới phía bắc Đông Lăng Châu, nơi ba dãy núi giao nhau, hình thành một thung lũng rộng lớn bị bao quanh bởi những vách đá thẳng đứng cao ngất. Nơi đây thường ngày yên tĩnh vắng lặng, chỉ có tiếng gió rít qua khe đá và tiếng chim ưng vọng lại từ trên cao. Nhưng hôm nay, thung lũng này tràn ngập một không khí trang nghiêm và khẩn trương chưa từng có.

Từ ba hướng khác nhau, ba đội người mặc trang phục khác biệt lần lượt tiến vào thung lũng. Từ hướng đông, đệ tử Cửu Hỏa Tông mặc áo màu đỏ, dẫn đầu là một vị trưởng lão tóc bạc phơ, khí thế trầm ngưng. Từ hướng tây, đệ tử Thái Thanh Môn mặc áo xanh nhạt, dưới sự dẫn dắt của một nữ đạo sĩ trung niên mặt mày lạnh lùng. Từ hướng nam, đệ tử Hạo Dương Sơn mặc áo màu hỏa hồng, người đứng đầu là một tráng hán râu tóc bồng bềnh, ánh mắt như điện. Từ hướng bắc, đệ tử Linh Vân Các màu áo trắng đứng đầu là một nữ đạo mặt mày đoan chính.

Tất cả đều im lặng, chỉ có tiếng bước chân hòa cùng tiếng gió. Mỗi môn phái mang theo ba mươi đệ tử, tổng cộng chín mươi người, nhưng khi đứng trong thung lũng rộng lớn này, vẫn chỉ chiếm một góc nhỏ. Điều khiến mọi người phải kinh ngạc ngẩng đầu nhìn lên, là bầu trời phía trên thung lũng.

Bầu trời ở đây không phải màu xanh lam trong veo thông thường, mà bị một tầng phù văn khổng lồ, phức tạp, tỏa ra ánh sáng màu ngọc lam che phủ. Những đường nét phù văn đó như những con rồng bạc uốn lượn, tựa như sống động, không ngừng chuyển động và biến hóa, tạo thành một tấm mạng lưới ánh sáng khổng lồ, chắn ngang toàn bộ không gian phía trên thung lũng. Ánh sáng màu ngọc lam chiếu xuống, làm cho cả thung lũng và mọi người trong đó đều mang một sắc thái huyền ảo, như đang ở trong một giấc mơ kỳ lạ.

Đây chính là kết giới của bí cảnh Liên Minh. Là kết quả hợp lực của các cao thủ Trúc Cơ hậu kỳ, thậm chí Kim Đan kỳ của bốn đại môn phái, dùng để phong ấn và ổn định cổng vào bí cảnh, đồng thời cũng để ngăn chặn những sinh linh hoặc tu sĩ quá mạnh xâm nhập trái phép.

Lâm Dị đứng trong hàng ngũ đệ tử Thanh Phong Môn, đầu đội nón rộng vành (vẫn giữ thói quen che nửa mặt), mắt lặng lẽ quan sát mọi thứ xung quanh. Hắn có thể cảm nhận được, trong không khí tràn ngập một loại linh khí cổ xưa, nồng đậm đến mức khó tin, nhưng lại mang theo một sự áp bách và nguy hiểm khó tả. Kết giới trên đầu kia, mỗi một đường phù văn đều ẩn chứa uy năng khủng bố, khiến người ta không dám sinh lòng bất kính.

"Tất cả đệ tử, nghe lệnh!" Một thanh âm trầm hồn, như tiếng chuông đồng, vang vọng khắp thung lũng. Đó là vị trưởng lão tóc bạc của Thanh Phong Môn, họ Trương, cũng là người phụ trách chung lần hành động này.

Chín mươi đệ tử lập tức đứng thẳng, ánh mắt tập trung.

"Bí cảnh Liên Minh, mở ra mỗi sáu mươi năm một lần, là cơ duyên lớn, cũng là thử thách sinh tử." Trương trưởng lão nói, giọng nghiêm túc. "Bên trong có vô số tài nguyên thiên địa, nhưng cũng đầy rẫy cạm bẫy cổ xưa, hung thú, thậm chí... những thứ bất ngờ khác. Mục tiêu của các ngươi rất đơn giản: trong một tháng, thu thập càng nhiều tài nguyên càng tốt, đặc biệt là các vật liệu liên quan đến Trúc Cơ Đan. Đồng thời, bảo toàn tính mạng của mình."

Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt trẻ trung, đa phần đều mang vẻ hưng phấn và lo lắng. "Có một số quy tắc, các ngươi phải nhớ kỹ. Thứ nhất, không được tàn sát lẫn nhau một cách tùy tiện – ít nhất, không được để lộ bằng chứng rõ ràng. Thứ hai, nếu gặp nguy hiểm không thể chống đỡ, có thể dùng phù tuần hoàn để thoát ly khẩn cấp, nhưng đồng nghĩa với việc từ bỏ cơ duyên lần này. Thứ ba, không được tiến vào khu vực cấm được đánh dấu trên bản đồ. Thứ tư... hãy cẩn thận với người của các môn phái khác."

Lời nói cuối cùng nhẹ nhàng, nhưng ai cũng hiểu ý tứ trong đó. Cạnh tranh giữa các môn phái, đôi khi còn tàn khốc hơn cả đối mặt với hung thú.

"Sau đây, ta sẽ phân phát phù tuần hoàn cho mỗi người." Trương trưởng lão vung tay, chín mươi tấm phù lục màu trắng bạc, nhỏ bằng lòng bàn tay, bay ra, chính xác rơi vào tay mỗi đệ tử.

Lâm Dị tiếp nhận tấm phù lục, cảm nhận được chất liệu mát lạnh, bề mặt khắc những phù văn phức tạp, ở trung tâm có một điểm sáng nhỏ màu bạc đang lấp lánh nhịp nhàng, như đang đồng bộ với nhịp đập của chính mình. Đây là pháp khí đặc biệt, một khi kích hoạt, sẽ lập tức đưa người sử dụng truyền tống ra bên ngoài kết giới, nhưng cũng đồng thời báo hiệu cho người bảo hộ bên ngoài biết vị trí cụ thể.

"Mỗi tấm phù tuần hoàn đều đã được gắn liền với khí tức của các ngươi." Trương trưởng lão giải thích. "Chỉ cần dùng linh lực kích hoạt, sẽ lập tức phát huy tác dụng. Nhưng nhớ kỹ, quá trình truyền tống mất khoảng ba hơi thở, trong thời gian đó không được bị đánh gãy, nếu không sẽ thất bại. Và, mỗi tấm phù chỉ có thể dùng một lần."

Mọi người đều cẩn thận cất tấm phù lục vào nơi an toàn nhất trên người – có người cho vào túi áo trong, có người buộc vào cổ tay, có người thậm chí giấu trong giày. Đây là lá bài bảo mạng cuối cùng, không thể sơ suất.

Sau khi phân phát xong phù tuần hoàn, các trưởng lão của ba môn phái cùng tiến lên, đứng trước một vách đá trơn nhẵn ở trung tâm thung lũng. Trên vách đá, có một cái hốc tự nhiên hình tròn, đường kính khoảng một trượng, bên trong tối om, không thấy đáy.

Ba vị trưởng lão nhìn nhau, gật đầu, sau đó đồng thời vung tay, ba đạo linh quang màu sắc khác nhau – xanh lam, xanh nhạt, hỏa hồng – bắn vào cái hốc. Cái hốc lập tức phát sáng, một vòng xoáy ánh sáng màu bạc từ từ hình thành, ban đầu nhỏ như bát ăn cơm, sau đó nhanh chóng mở rộng, cuối cùng biến thành một cánh cổng ánh sáng rộng hơn hai trượng, bên trong lấp lánh những đốm sáng như sao trời, sâu thẳm khó dò.

Cổng vào bí cảnh đã mở.

 

CHƯƠNG 60 – BÍ CẢNH KHỞI GIỚI

"Kết giới đã mở!" Tiếng hô của một vị trưởng lão vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng. "Đệ tử các môn phái, chuẩn bị tiến vào! Nhớ kỹ thời gian và quy tắc!"

Trong lòng mọi người đều dâng lên một sự hưng phấn và căng thẳng chưa từng có. Cơ duyên sáu mươi năm một lần, cửa sinh tử, tất cả đều bắt đầu từ khoảnh khắc này.

Lâm Dị đứng ở vị trí giữa trong đội ngũ Thái Thanh Môn, hai tay nắm chặt trong tay áo, lòng bàn tay hơi ẩm ướt, nhưng khuôn mặt vẫn bình tĩnh như mặt hồ. Hắn đã quan sát kỹ lưỡng cổng vào – cái hốc hình tròn trên vách đá trung tâm giờ đã biến thành một vòng xoáy ánh sáng màu bạc rộng hơn hai trượng, bên trong lấp lánh vô số đốm sáng nhấp nháy, tựa như một con mắt của vũ trụ đang mở ra, thâm thúy khôn lường.

Theo thứ tự, đệ tử Thái Thanh Môn đi đầu. Từng người một, cách nhau khoảng mười hơi thở, tiến vào vòng xoáy ánh sáng. Thân hình của họ tiếp xúc với ánh sáng bạc, lập tức bị nuốt chửng, không còn tung tích, như những giọt nước rơi vào biển lớn.

Lâm Dị quan sát kỹ quá trình đó, cố gắng ghi nhớ mọi chi tiết. Hắn nhận thấy, khi mỗi người tiến vào, vòng xoáy ánh sáng sẽ khẽ rung động, sau đó khôi phục bình thường. Không có tiếng động, không có sóng xung kích rõ rệt, nhưng hắn có thể cảm nhận được, mỗi lần như vậy đều có một luồng lực lượng không gian vi tế bị kích hoạt.

Truyền tống ngẫu nhiên. Hắn kết luận trong lòng. Cổng vào này sẽ phân tán mọi người đến các vị trí khác nhau trong bí cảnh, có lẽ để tránh xung đột ngay từ đầu, hoặc... để tăng tính thử thách.

Đến lượt đội ngũ Thanh Phong Môn. Lâm Dị là người thứ mười lăm tiến vào. Khi bước lên phía trước, hắn có thể cảm nhận được ánh mắt dò xét và tính toán của những người xung quanh – có những ánh mắt thân thiện giả tạo, có những ánh mắt lạnh lùng cảnh giác, và cũng có những ánh mắt mang đầy sát ý khó che giấu. Trong bí cảnh, ngoài nguy hiểm từ môi trường, đồng môn cũng có thể trở thành quỷ dữ.

Hắn không để ý. Hắn tập trung toàn bộ tinh thần vào vòng xoáy ánh sáng phía trước. Khi đến trước cổng, hắn hít một hơi thật sâu, hai chân khẽ nhún, thân hình lao vào trong ánh sáng bạc.

Cảm giác đầu tiên là... không có cảm giác gì. Mọi thứ xung quanh đột nhiên biến mất, ánh sáng, âm thanh, thậm chí cả cảm giác về trọng lực. Hắn như rơi vào một khoảng chân không hoàn toàn, thân thể nhẹ bẫng, tư duy cũng có chút đình trệ.

Sau đó là một lực kéo mạnh mẽ, như bị một cơn lốc xoáy vô hình cuốn lấy, kéo về một hướng không xác định. Lâm Dị bản năng muốn vận công chống cự, nhưng lập tức nhớ đến lời dặn của trưởng lão: "Không được kháng cự lực lượng truyền tống, nếu không sẽ bị thương hoặc truyền tống sai vị trí." Hắn buông lỏng toàn thân, để mặc dòng lực lượng đó cuốn mình đi.

Trong quá trình này, hắn mơ hồ cảm nhận được xung quanh tràn ngập những mảnh vụn ánh sáng kỳ dị, tựa như đang xuyên qua một đường hầm được tạo bởi vô số ngôi sao vỡ vụn. Thỉnh thoảng có những hình ảnh mờ ảo lướt qua – một tán rừng xanh um, một dòng suối trong vắt, một tảng đá khổng lồ hình thù kỳ quái... nhưng tất cả đều nhanh chóng biến mất, không kịp nắm bắt.

Khoảng thời gian này không dài, chỉ độ ba năm hơi thở, nhưng lại khiến người ta có cảm giác kéo dài vô tận.

Rồi đột nhiên, lực kéo biến mất. Cảm giác trọng lực trở lại, hai chân chạm đất. Nhưng mặt đất dưới chân không phải đất cứng, mà là một lớp dày mềm mại, hơi đàn hồi, như đệm rêu ẩm ướt.

Lâm Dị mở mắt ra.

Ánh sáng chói lòa ban đầu khiến hắn nheo mắt, nhưng nhanh chóng thích ứng. Cảnh tượng trước mắt khiến ngay cả một người cẩn trọng và lạnh lùng như hắn cũng phải hít một hơi khẽ.

Hắn đang đứng giữa một khu rừng cổ thụ quỷ dị.

Nói là "quỷ dị", bởi vì những cây cối ở đây hoàn toàn khác biệt với bất kỳ khu rừng nào hắn từng thấy bên ngoài. Những thân cây cao vút, mười người ôm không xuể, vỏ cây không phải màu nâu xám thông thường, mà là màu xanh đen sẫm, bề mặt phủ đầy những đường vân tựa như mạch máu màu tím nhạt, cứ vài giây lại lấp lánh nhẹ một lần, như đang thở. Những tán lá không phải hình dạng thông thường, mà là những phiến lá to như chiếc quạt, màu xanh lục đậm pha chút ánh bạc, mép lá có những tua rua mảnh như lông tơ, mỗi khi có gió thổi qua, những tua rua đó lại phát ra những âm thanh vi vu kỳ dị, như tiếng thì thầm của vô số sinh linh nhỏ bé.

Dưới chân là một lớp rêu dày màu xanh lam, mềm mại và ẩm ướt, bước lên không phát ra tiếng động, nhưng lại có cảm giác hơi trơn. Trên mặt rêu, mọc lên vô số loại nấm và địa y kỳ lạ, có cái phát ra ánh sáng nhẹ màu xanh lục nhạt, có cái tỏa ra mùi hương ngọt ngào khiến người ta chóng mặt, có cái lại có hình dáng như những chiếc chuông nhỏ, rung nhẹ theo gió.

Không khí cực kỳ ẩm ướt, hơi nước ngưng tụ thành những làn sương mỏng lơ lửng giữa các tán cây, dưới ánh sáng lọt qua kẽ lá (ánh sáng ở đây cũng kỳ dị, không phải màu vàng của mặt trời, mà là một thứ ánh sáng trắng bạc dịu nhẹ, như tỏa ra từ chính những tán lá), tạo thành những dải cầu vồng mờ ảo.

Linh khí ở đây nồng đậm đến mức khó tin, tựa như có thể ngưng tụ thành chất lỏng. Nhưng linh khí này không thuần khiết, mà mang theo một loại "tính hoang dã" và "cổ xưa" rõ rệt, hít vào trong người có chút châm chích, cần phải lọc qua mới có thể hấp thụ. Đối với tu sĩ tu luyện công pháp tầm thường, nơi này vừa là thiên đường (vì linh khí dồi dào), vừa là địa ngục (vì dễ bị linh khí hoang dã xâm nhập gây tổn thương kinh mạch).

Nhưng với Lâm Dị, người tu luyện Thanh Mộc Chân Giải và có chiếc vòng thần bí hỗ trợ, môi trường này lại có chút... thân thiện. Hắn có thể cảm nhận được, Mộc khí ở đây cực kỳ hoạt bát và dồi dào, dù mang tính hoang dã, nhưng lại rất thuần khiết về bản chất, không giống như bên ngoài bị nhiễm tạp khí bởi các hoạt động của tu sĩ. Hắn thử vận chuyển công pháp một chút, lập tức cảm thấy những Mộc khí xung quanh như có ý thức hướng về phía mình, mặc dù không dễ điều khiển, nhưng ít ra cũng không bài xích.

Nơi này... thực sự thích hợp để tu luyện công pháp Mộc hệ. Hắn thầm nghĩ.

Nhưng hắn không dám chần chừ. Môi trường mới lạ thường đi kèm với nguy hiểm khó lường. Hắn lập tức thu hết khí tức, thân hình khom xuống, lặng lẽ ẩn vào bóng tối dưới một gốc cây to có hình dáng kỳ dị (thân cây cong queo như đang vặn mình, trên thân còn có những cái bướu giống như khuôn mặt người). Trước tiên, hắn cần xác định vị trí hiện tại và tình hình xung quanh.

Hắn lấy ra tấm bản đồ da thu nhỏ mà môn phái cung cấp. Trên bản đồ, bí cảnh được chia thành vài khu vực lớn: Cổ Mộc Lâm (rừng cây cổ thụ), Thiết Tùng Cốc (thung lũng cây tùng sắt), Bích Thủy Uyên (vực nước xanh biếc), Huyết Nham Phong (đỉnh núi đá máu), và trung tâm là một khu vực được đánh dấu màu đỏ với dòng chữ "Cấm - Tông Môn Cổ Địa".

Dựa vào đặc điểm của những cây cối xung quanh, Lâm Dị phán đoán hắn đang ở rìa phía tây của Cổ Mộc Lâm. Đây cũng là điểm xuất phát tương đối an toàn, vì theo ghi chép, trung tâm Cổ Mộc Lâm và các khu vực khác nguy hiểm hơn nhiều.

Hắn cất bản đồ, tập trung linh thức, cẩn thận cảm nhận xung quanh. Trong phạm vi hai mươi trượng, ngoài tiếng gió thổi qua lá cây kỳ dị và tiếng rêu rì của những cây nấm phát sáng, không có động tĩnh gì khác của sinh linh lớn. Nhưng hắn không dám chủ quan, bởi vì trong môi trường này, rất nhiều nguy hiểm có thể ẩn nấp dưới lớp rêu, trên những cành cây, hoặc thậm chí... trong chính không khí.

Hắn nhìn lên những tán cây cao vút, trong đầu nảy ra một ý tưởng. Ở trên cao, tầm nhìn rộng hơn, và cũng an toàn hơn so với mặt đất (ít nhất tránh được một số loài thú hoặc côn trùng nguy hiểm sống dưới đất).

Vận chuyển Thanh Mộc Chân Giải, kết hợp với cảm ứng từ chiếc vòng, hắn chọn một cây cổ thụ có thân tương đối thẳng, tán lá không quá rậm rạp. Tay chân bám vào những vết nứt và chỗ lồi lõm trên vỏ cây, thân hình linh hoạt như vượn cáo, leo lên một cách yên lặng, chỉ vài hơi thở đã lên đến độ cao khoảng mười trượng, nơi có một cành cây to ngang bằng thân người tỏa ra.

Hắn ngồi trên cành cây, lưng dựa vào thân cây, tầm nhìn lập tức mở rộng. Từ trên cao nhìn xuống, cả khu rừng cổ thụ quỷ dị càng thêm hùng vĩ và thần bí. Những tán cây nối tiếp nhau như một biển xanh bạc vô tận, thỉnh thoảng có những đàn chim lạ (hình dáng giống chim nhưng lông vũ lại phát ra ánh sáng lục nhạt) bay qua, phát ra tiếng kêu the thé như tiếng kim loại cọ xát.

Ở phía đông xa xa, hắn có thể mơ hồ nhìn thấy những đỉnh núi màu đen sẫm nhô lên – đó có lẽ là Huyết Nham Phong. Ở phía bắc, có ánh nước lấp lánh – Bích Thủy Uyên. Còn phía nam thì bị những tán cây che khuất, không thấy rõ.

Trước tiên cần tìm một nơi an toàn hơn để ổn định tâm thần, lên kế hoạch chi tiết. Hắn quyết định. Hắn nhìn quanh, phát hiện cách đó không xa, có một cây cổ thụ cực kỳ to lớn, thân cây phải mười người ôm mới hết, trên đó có rất nhiều dây leo và ký sinh thực vật, tạo thành một mạng lưới tự nhiên phức tạp. Trong mạng lưới đó, hắn phát hiện có một cái hốc tự nhiên bị che khuất bởi những tán lá rậm rạp, đủ lớn để một người ẩn nấp.

Đó là nơi lý tưởng.

Hắn nhẹ nhàng leo xuống, rồi lại leo lên cây cổ thụ kia, tìm đến cái hốc. Bên trong khá khô ráo, có mùi gỗ mục nhẹ, nhưng không có dấu vết của động vật hay côn trùng. Hắn chui vào, ngồi xếp bằng, lại kéo những dây leo và lá cây xung quanh về che miệng hốc, tạo thành một tấm màn tự nhiên.

Giờ đây, từ bên ngoài nhìn vào, khó mà phát hiện ra có người ẩn nấp ở đây.

Lâm Dị thở phào nhẹ, bắt đầu suy nghĩ về bước tiếp theo. Mục tiêu chính của hắn là thu thập vật liệu Trúc Cơ Đan. Trong Cổ Mộc Lâm, có thể có Thanh Ngọc Hồ Điệp Thảo và một số linh thảo Mộc hệ khác. Nhưng trước đó, hắn cần làm quen với môi trường này, và... đảm bảo an toàn cho bản thân.

Hắn lấy ra một viên đan dược nhỏ màu trắng – Thanh Tâm Đan (loại rẻ tiền mua ở phường thị), nuốt vào, giúp ổn định tâm thần, chống lại ảnh hưởng của môi trường linh khí hoang dã. Sau đó, hắn nhắm mắt, bắt đầu vận chuyển Thanh Mộc Chân Giải, từ từ điều chỉnh và thích ứng với dòng chảy Mộc khí xung quanh.

Trong bóng tối của hốc cây, thời gian dường như trôi chậm lại. Nhưng Lâm Dị biết, một tháng không dài. Hắn phải tranh thủ từng giây, từng phút, tìm kiếm cơ duyên, đồng thời... tránh né nguy hiểm và những kẻ thù tiềm tàng.

Hành trình trong bí cảnh, giờ mới chính thức bắt đầu.

 TÁC GIẢ: MÈO PING PING