Chương 11: Lời Tiên Tri Đen Tối
Nhóm bạn cuối cùng cũng thoát ra khỏi rừng sau một đêm ác
mộng tưởng như không bao giờ chấm dứt. Ánh sáng bình minh phủ lên khu rừng một
sắc vàng nhợt nhạt, nhưng không ai cảm thấy an toàn. Dường như ngay cả khi đã
thoát khỏi bóng tối, nỗi sợ hãi vẫn bám theo từng bước chân họ.
Lăng Vũ Thanh dẫn đầu, ánh mắt trầm lặng nhưng nặng trĩu suy
tư. Máu từ vết thương trên tay anh đã khô lại, nhưng sự đau nhức không phải do
vết cắt mà là từ một cảm giác bất an đang âm ỉ trong lòng.
“Vũ Thanh,” Hạ Vy lên tiếng, phá tan bầu không khí im lặng.
“Cậu nghĩ chúng ta thực sự thoát khỏi nó chưa?”
Anh dừng bước, ngoái nhìn những người còn lại. Từ bảy người
giờ chỉ còn sáu. Mỗi gương mặt đều hằn rõ sự mệt mỏi và tuyệt vọng, nhưng ẩn
sâu trong đó là một câu hỏi mà không ai dám thốt lên: Phải chăng tất cả chưa
thực sự kết thúc?
“Tôi không chắc,” Vũ Thanh trả lời, giọng trầm ngâm. “Phương
đã bị tiêu diệt, nhưng nghi lễ đó không chỉ đơn thuần là một kế hoạch của cô
ta. Có một thế lực lớn hơn đang đứng sau, và tôi e rằng nó vẫn còn ở đây.”
Trần Duy cắt ngang, giọng đầy bất mãn: “Cậu nói như thể
chúng ta vẫn đang bị nguyền rủa! Chúng ta đã làm mọi thứ có thể. Cậu còn muốn
gì nữa?”
“Duy, đủ rồi!” Hạ Vy lớn tiếng. “Thanh chỉ đang cố giúp
chúng ta hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.”
Nhưng đúng lúc đó, một âm thanh kỳ lạ vang lên. Là tiếng rì
rầm, như hàng trăm giọng nói hòa quyện, thì thầm từ khắp nơi trong không gian.
Những con chim đang bay bỗng rơi rụng xuống đất, những chiếc lá khô xoay tròn
trong gió như bị hút vào một lực vô hình.
“Cái gì… nữa đây?” Thu Hằng lắp bắp, giọng run rẩy.
Vũ Thanh lập tức cầm con dao bên hông, ánh mắt sắc bén quét
qua từng ngóc ngách. Anh có thể cảm nhận được sự hiện diện của một thứ gì đó,
không còn là Phương, nhưng thậm chí còn mạnh mẽ và cổ xưa hơn.
Bỗng từ trong rừng, một người đàn ông xuất hiện. Người này
mặc một bộ quần áo rách rưới, làn da xám xịt như không còn sức sống, và đôi mắt
mờ đục như một linh hồn lạc lối.
“Các người…” Giọng ông ta vang lên khàn khàn, nhưng đầy uy
lực. “Các người đã làm gì?”
“Ông là ai?” Vũ Thanh hỏi, giữ tư thế phòng bị.
Người đàn ông cười khô khốc. “Ta là kẻ canh giữ khu rừng
này. Và các người… đã giải phóng thứ không nên được giải phóng.”
“Giải phóng? Chúng tôi đã phá hủy nghi lễ!” Hạ Vy hét lên.
“Phá hủy?” Ông ta lắc đầu, giọng nghiêm trọng. “Các người
không phá hủy gì cả. Các người chỉ làm gián đoạn. Và chính sự gián đoạn đó đã
phá vỡ phong ấn cuối cùng.”
“Phong ấn? Ý ông là sao?” Vũ Thanh hỏi, đôi mắt ánh lên vẻ
nghi hoặc.
Người đàn ông bước tới, ánh mắt lướt qua từng người. “Hàng
trăm năm trước, một ác quỷ cổ đại đã bị phong ấn trong khu rừng này. Phương chỉ
là một phần của kế hoạch – một kẻ mở đường. Nhưng khi các người can thiệp, máu
của cậu…” Ông nhìn thẳng vào Vũ Thanh. “…đã vô tình kích hoạt nốt phần còn lại
của nghi lễ. Giờ đây, thứ đó đã tự do.”
Cả nhóm chết lặng.
“Không thể nào…” Hạ Vy thì thầm. “Chúng tôi không hề muốn…”
“Muốn hay không, điều đó không còn quan trọng nữa.” Ông ta
quay lưng, ánh mắt trầm buồn. “Các người đã trở thành một phần của lời tiên
tri. Và nếu không ngăn chặn được nó, không chỉ các người, mà cả thế giới sẽ
chìm trong bóng tối.”
“Làm sao để ngăn chặn?” Vũ Thanh hỏi, giọng đầy quyết tâm.
Người đàn ông ngừng bước, một thoáng im lặng bao trùm trước
khi ông trả lời. “Cách duy nhất là đi đến tận cùng của bóng tối. Chỉ khi trái
tim của ác quỷ bị phá hủy, vòng xoáy này mới có thể dừng lại. Nhưng…”
“Nhưng sao?”
Ông quay lại, ánh mắt tối tăm như vực thẳm. “Trong số các
người, vẫn còn một kẻ không thuộc về thế giới này.”
Lời nói của ông ta như sét đánh ngang tai. Mọi ánh mắt lập
tức đổ dồn vào nhau, sự nghi ngờ len lỏi. Ai mới thực sự là ác quỷ đội lốt
người?
Không ai nói một lời, nhưng trong bầu không khí căng thẳng
đó, một cảm giác rõ ràng hiện hữu: Kẻ phản bội đang ở đây.
Người đàn ông nhìn họ lần cuối, rồi tan biến vào bóng tối,
để lại một câu nói:
“Thời gian của các người không còn nhiều. Chọn đúng, hoặc
tất cả sẽ kết thúc.”
Khi ông ta biến mất, nhóm bạn đứng im lặng trong sự hoang
mang và sợ hãi. Vũ Thanh cảm thấy gánh nặng đè lên vai mình ngày càng lớn. Anh
không chỉ phải đối mặt với ác quỷ, mà còn với sự thật ẩn giấu trong chính nhóm
bạn của mình.
“Chúng ta… phải làm gì đây?” Hạ Vy hỏi, giọng yếu ớt.
“Đi đến tận cùng,” Vũ Thanh nói, đôi mắt rực sáng với quyết
tâm. “Và tìm ra kẻ phản bội trước khi quá muộn.”
Họ lại bước đi, lần này với một nỗi sợ hãi mới: Không chỉ
rừng sâu đáng sợ, mà chính bạn bè cũng có thể là kẻ thù.
Chương 12: Cuộc Chơi Của Ác Quỷ
Ánh chiều tà buông xuống, nhuộm khu rừng bằng một sắc đỏ rực
rỡ nhưng kỳ quái. Nhóm sáu người dừng chân bên một bờ suối nhỏ. Không ai nói
một lời, không khí nặng nề bao trùm lấy họ. Nỗi sợ không chỉ đến từ những gì
đang chờ đợi phía trước, mà còn từ ánh mắt nghi ngờ họ dành cho nhau.
Hạ Vy ngồi thụp xuống bên dòng suối, hai bàn tay run rẩy vốc
nước lên mặt. Cô không còn nhận ra bạn bè mình nữa. Mỗi ánh nhìn, mỗi cử chỉ
đều mang theo sự đề phòng, như thể tất cả đều đang chờ một ai đó lộ diện.
“Chúng ta không thể cứ tiếp tục như thế này,” Thu Hằng lên
tiếng, phá vỡ sự im lặng. “Nếu một trong chúng ta thực sự là ác quỷ… chúng ta
cần phải biết.”
“Biết bằng cách nào?” Trần Duy gằn giọng. “Chẳng lẽ cô muốn
tra hỏi từng người một? Hay thử nghiệm kiểu mê tín gì đó?”
“Đủ rồi!” Lăng Vũ Thanh đứng bật dậy, ánh mắt sắc lạnh quét
qua nhóm. “Đây không phải lúc để tranh cãi. Nếu chúng ta tiếp tục nghi ngờ lẫn
nhau, chúng ta sẽ tự hủy diệt trước khi kẻ thù kịp ra tay.”
Câu nói của anh khiến mọi người im bặt, nhưng không ai thực
sự thoải mái hơn.
“Phải làm gì tiếp theo?” Hạ Vy hỏi, giọng khẽ run.
“Chúng ta cần một kế hoạch.” Vũ Thanh đáp. Anh lấy từ trong
ba lô một tấm bản đồ đã cũ kỹ mà cả nhóm tìm được lúc trước. “Nếu ác quỷ muốn
hoàn tất nghi lễ, nó cần một nơi có năng lượng mạnh nhất trong khu rừng. Theo
dấu những ký tự mà chúng ta thấy trên vòng nghi lễ lúc trước, địa điểm đó có
thể là ở đây.”
Anh chỉ vào một điểm trên bản đồ, được đánh dấu bằng một
biểu tượng kỳ lạ – một hình xoắn ốc bao quanh bởi những ký tự không ai hiểu
được.
“Chúng ta phải đến đó trước nó.”
“Nhưng làm sao biết được kẻ trong chúng ta không dẫn đường
cho nó?” Trần Duy cười nhạt, giọng đầy mỉa mai.
“Không có cách nào khác.” Vũ Thanh đáp gọn. “Chúng ta buộc
phải tin tưởng nhau, hoặc chết.”
Con đường đến địa điểm được đánh dấu không dễ dàng. Càng
tiến sâu, khu rừng càng trở nên đáng sợ hơn. Những thân cây đen kịt, méo mó như
những bóng ma đông đặc, và không khí lạnh lẽo đến mức từng hơi thở của họ cũng
ngưng đọng.
Đột nhiên, Thu Hằng dừng lại.
“Khoan đã,” cô thì thào. “Các cậu có nghe thấy gì không?”
Mọi người ngừng bước, lắng tai. Ban đầu chỉ là im lặng,
nhưng rồi một âm thanh vang lên – tiếng bước chân, chậm rãi và nặng nề, dường
như đang theo sát họ.
“Có ai đó đang theo chúng ta,” Hạ Vy thở gấp, siết chặt tay
Vũ Thanh.
“Tiếp tục đi,” anh nói nhỏ, giọng bình tĩnh. “Đừng hoảng
loạn.”
Nhưng khi cả nhóm vừa định bước tiếp, một tiếng cười vang
lên, khô khốc và đầy ám ảnh. Cả nhóm quay ngoắt lại, và trước mặt họ, từ bóng
tối, một bóng người bước ra.
Đó là Phương.
“Không thể nào!” Thu Hằng hét lên. “Cô ta đã chết!”
Phương – hay thứ đang đội lốt cô – nhìn họ với đôi mắt đỏ
rực. “Ta chưa bao giờ chết. Các ngươi nghĩ phá hủy nghi lễ sẽ ngăn được ta sao?
Thật ngây thơ.”
“Ngươi muốn gì?” Vũ Thanh lạnh lùng hỏi, tay siết chặt con
dao.
“Muốn chơi một trò chơi.” Phương cười. “Một trò chơi nhỏ để
làm rõ nghi ngờ trong lòng các ngươi. Trong sáu người các ngươi, có một kẻ không
phải là con người. Ta muốn xem liệu các ngươi có thể tìm ra nó trước khi ta tìm
thấy máu của mình hay không.”
“Chúng ta không chơi trò của ngươi!” Hạ Vy hét lớn, nhưng
giọng cô lạc đi trong sợ hãi.
“Ồ, các ngươi không có lựa chọn.” Phương phẩy tay, và mặt
đất rung chuyển. Cây cối xung quanh như biến dạng, tạo thành một mê cung khổng
lồ. “Thời gian bắt đầu. Chúc may mắn… nếu may mắn là thứ các ngươi còn có.”
Nói rồi, bóng dáng cô ta tan biến, để lại nhóm bạn đứng giữa
mê cung u ám.
“Chết tiệt!” Trần Duy chửi thề. “Giờ thì sao?”
“Chúng ta phải tìm đường ra, và đồng thời tìm ra kẻ phản
bội.” Vũ Thanh nói. “Hãy nhớ, đừng tách rời nhau. Nếu không, chúng ta sẽ không
bao giờ sống sót.”
Nhưng dù anh cố gắng bình tĩnh, trong lòng vẫn hiện lên một
câu hỏi ám ảnh: Kẻ đội lốt ác quỷ là ai? Và liệu anh có đủ thời gian để tìm
ra nó trước khi mọi thứ quá muộn?
Chương 13: Vòng Xoáy Của Sự Phản Bội
Mê cung cây cối như một sinh vật sống, không ngừng thay đổi
hình dạng. Những lối đi thẳng bỗng biến thành ngõ cụt, những cây cối như chuyển
động theo từng bước chân, khiến nhóm bạn như bị nuốt chửng vào lòng khu rừng.
“Cái này không phải là mê cung bình thường.” Thu Hằng nói,
giọng cô rung lên. “Nó đang dẫn chúng ta đi lòng vòng!”
“Bình tĩnh.” Lăng Vũ Thanh lên tiếng, ánh mắt sắc bén.
“Chúng ta sẽ thoát ra được. Cứ đi theo tôi.”
Cả nhóm tiếp tục di chuyển trong im lặng, nhưng không khí
giữa họ ngày càng trở nên ngột ngạt. Lời của Phương – rằng một trong số họ
không phải con người – như lưỡi dao cứa sâu vào lòng tin vốn đã lung lay.
Sau một quãng đường dài, họ đến một khoảng trống nhỏ giữa mê
cung. Ở trung tâm là một phiến đá lớn, phủ đầy rêu xanh và những ký tự kỳ lạ.
“Chúng ta dừng lại ở đây nghỉ một chút.” Vũ Thanh quyết
định.
Khi mọi người ngồi xuống, Thu Hằng đột nhiên thốt lên: “Có
ai để ý rằng… số lượng đồ trong ba lô của chúng ta đang ít dần không?”
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía cô.
“Ý cô là gì?” Trần Duy nhíu mày.
“Đêm qua, tôi đã kiểm tra kỹ. Nhưng sáng nay, đồ ăn và nước
uống ít đi rõ rệt. Ai đó đã lấy chúng.”
“Mọi người đều có mặt. Ai có thể làm điều đó mà không bị
phát hiện?” Hạ Vy lắp bắp, nhưng đôi mắt của cô lướt qua từng người, như tìm
kiếm dấu hiệu đáng ngờ.
“Có lẽ là… kẻ phản bội.” Thu Hằng thì thầm, giọng cô nhỏ đến
mức như tan biến vào không khí.
Sự im lặng kéo dài, nặng nề và ngột ngạt.
“Thôi ngay!” Vũ Thanh đứng dậy, giọng anh vang lên mạnh mẽ.
“Đây chính là thứ mà ác quỷ muốn. Chúng ta nghi ngờ lẫn nhau, và nó sẽ dễ dàng
tiêu diệt từng người. Hãy tập trung vào việc thoát khỏi mê cung này!”
Nhưng lời nói của anh không thể dập tắt ngọn lửa nghi ngờ.
Đêm buông xuống. Bóng tối bao phủ lấy mê cung, chỉ còn ánh
sáng yếu ớt từ đống lửa họ dựng lên. Cả nhóm ngồi quanh đống lửa, không ai dám
rời xa, nhưng sự căng thẳng rõ ràng hiện hữu.
“Vũ Thanh,” Hạ Vy khẽ gọi. “Cậu có nghĩ… chúng ta sẽ thoát
được không?”
Anh không trả lời ngay. Ánh mắt anh nhìn sâu vào đống lửa,
như cố tìm kiếm một lời giải đáp. “Tôi không biết. Nhưng chúng ta không thể từ
bỏ.”
Câu trả lời của anh khiến cô im lặng.
Khi mọi người dần chìm vào giấc ngủ, Vũ Thanh vẫn thức, đôi
mắt dõi theo từng bóng dáng xung quanh đống lửa. Nhưng đột nhiên, anh nghe thấy
một tiếng động nhỏ phía sau.
Anh quay ngoắt lại, chỉ để thấy Thu Hằng đang lặng lẽ đứng
bên ngoài vòng lửa, mắt hướng về một lối đi tối đen.
“Hằng!” Anh gọi khẽ, nhưng cô không phản ứng.
Anh vội tiến lại gần, nắm lấy tay cô. “Cậu làm gì ở đây?”
Thu Hằng quay lại, ánh mắt lơ đễnh như người mộng du. “Tôi…
tôi nghe thấy tiếng gọi. Ai đó… đang gọi tôi.”
“Không có ai cả. Quay lại đi.” Vũ Thanh nói, nhưng giọng anh
không che giấu được sự lo lắng.
Cô gật đầu, nhưng ngay khi quay lưng, Vũ Thanh nhận thấy một
điều kỳ lạ. Bàn tay cô lạnh đến mức không giống như một cơ thể sống.
Anh không nói gì, nhưng trong lòng dâng lên một nỗi bất an. Có
lẽ trò chơi của ác quỷ đã bắt đầu.
Sáng hôm sau, cả nhóm tiếp tục di chuyển, nhưng tâm trạng
nặng nề hơn bao giờ hết. Trần Duy, với tính khí nóng nảy, không ngừng đay
nghiến: “Chúng ta cứ tiếp tục như thế này thì đến bao giờ? Hay là một ai đó
trong chúng ta cố tình kéo dài để đợi ác quỷ đến?”
“Cậu im đi!” Hạ Vy hét lên.
“Cả hai người dừng lại!” Vũ Thanh quát. “Chúng ta không có
thời gian cho những trò này.”
Nhưng ngay lúc đó, một tiếng hét vang lên phía sau. Họ quay
lại và thấy Thu Hằng đang quỳ gối trên đất, đôi tay ôm chặt đầu.
“Cái gì xảy ra vậy?” Hạ Vy lao đến.
Thu Hằng ngẩng mặt lên, nhưng đôi mắt cô đã chuyển thành màu
đỏ rực. Một nụ cười méo mó xuất hiện trên khuôn mặt cô, và giọng nói của Phương
vang lên từ miệng cô:
“Chào mừng các ngươi đến với hồi cuối của trò chơi. Kẻ phản
bội đang ở đây, và các ngươi sẽ không bao giờ đoán ra nó là ai.”
Nói rồi, Thu Hằng gục xuống đất, bất tỉnh.
Vũ Thanh siết chặt con dao, ánh mắt anh sáng rực. Cuộc
chơi đang đến hồi cao trào, và nếu không tìm ra sự thật sớm, tất cả sẽ phải trả
giá bằng mạng sống.
4o
Chương 14: Sự Thật Trong Bóng Tối
Cơ thể Thu Hằng nằm im lìm giữa mê cung, chỉ còn tiếng thở
nhẹ chứng tỏ cô vẫn sống. Nhưng ánh mắt mọi người không rời khỏi gương mặt xanh
xao của cô, nửa như thương cảm, nửa như sợ hãi.
“Cậu ấy bị nó chiếm lấy, đúng không?” Hạ Vy thì thào, giọng
khản đặc vì hoảng loạn.
“Có thể chỉ là ảo giác.” Vũ Thanh trầm ngâm, nhưng chính anh
cũng không chắc chắn với lời nói của mình. Anh cúi xuống kiểm tra Thu Hằng, đảm
bảo cô không gặp nguy hiểm tức thời. “Chúng ta cần đưa cô ấy đi, nhưng không
thể mất cảnh giác.”
Trần Duy bước lên, đôi mắt anh sắc lạnh. “Đưa đi? Để cô ta
trở thành con rối cho ác quỷ? Không, chúng ta nên để cô ta lại. Thậm chí...”
Anh ngập ngừng, nhưng giọng nói ngày càng nặng nề. “Nếu cần, chúng ta phải kết
thúc chuyện này.”
“Cậu điên rồi à?” Hạ Vy hét lên, lao đến bảo vệ Thu Hằng.
“Chúng ta không thể làm thế với bạn mình!”
“Đây không còn là trò chơi nữa!” Trần Duy gầm lên. “Một
trong chúng ta không phải con người, và cô ấy có thể là kẻ đó!”
“Duy, dừng lại!” Vũ Thanh gằn giọng, ánh mắt lạnh lẽo. “Tôi
sẽ không để cậu làm tổn thương bất kỳ ai, nếu chưa có chứng cứ.”
Sự căng thẳng giữa hai người gần như bùng nổ, nhưng trước
khi mọi chuyện vượt quá tầm kiểm soát, một tiếng động lớn vang lên từ sâu trong
mê cung. Đất dưới chân rung chuyển, và từ xa, một cánh cổng đá khổng lồ từ từ
hiện ra giữa những tán cây.
“Chúng ta phải đi tiếp.” Vũ Thanh ra lệnh, kết thúc cuộc
tranh cãi. Anh cõng Thu Hằng trên lưng, trong khi những người còn lại nối đuôi
nhau, ánh mắt không ngừng đảo qua lại, như sợ bóng tối sẽ nuốt chửng họ bất cứ
lúc nào.
Cánh cổng đá dẫn đến một không gian rộng lớn, khác hẳn với
mê cung. Những bức tường được chạm khắc bằng những ký tự cổ xưa, phát ra ánh
sáng mờ nhạt. Ở trung tâm là một bệ đá, và trên đó là một chiếc gương lớn, cao
hơn cả một người trưởng thành.
Chiếc gương không phản chiếu bất kỳ hình ảnh nào ngoài bóng
tối vô tận. Nhưng vừa khi cả nhóm tiến gần, từ bên trong gương xuất hiện những
hình ảnh kỳ lạ: từng người trong nhóm, lần lượt hiện ra như những bóng mờ.
“Đây là cái gì?” Hạ Vy hỏi, giọng cô run rẩy.
Vũ Thanh bước đến gần, ánh mắt anh dán chặt vào chiếc gương.
Mỗi bóng hình hiện ra đều giống như thật, nhưng một trong số đó có điều bất
thường. Hình ảnh của Trần Duy trong gương… không có bóng.
“Duy…” Vũ Thanh gọi, giọng anh trầm xuống.
Trần Duy giật mình, ánh mắt lộ rõ sự lo lắng. “Gì? Cậu nhìn
tôi làm gì?”
“Lại đây.” Vũ Thanh ra hiệu. “Đứng trước gương.”
“Cậu đùa à?” Trần Duy bước lùi lại, giọng cứng rắn nhưng pha
chút hoảng loạn. “Tôi không cần chứng minh gì cả. Nếu cậu nghi ngờ tôi, thì cậu
mới là kẻ đáng nghi nhất!”
“Duy!” Hạ Vy hét lên, nước mắt chực trào. “Nếu cậu không
phải kẻ phản bội, cậu sẽ không sợ chiếc gương, đúng không?”
Lời nói của cô như đâm vào lòng tự ái của Trần Duy. Anh nhìn
cả nhóm, ánh mắt đầy giận dữ, nhưng rồi anh bước tới trước gương.
Khi anh đứng trước nó, hình ảnh phản chiếu của anh hoàn toàn
biến mất.
“Không… không thể nào!” Hạ Vy lắp bắp, lùi lại.
“Không phải tôi!” Trần Duy hét lớn, nhưng tiếng hét của anh
bị át đi bởi một tiếng cười vang lên từ gương. Từ bóng tối trong gương, khuôn
mặt Phương xuất hiện, đôi mắt đỏ rực như máu.
“Tốt lắm,” cô nói, giọng đầy vẻ châm biếm. “Các ngươi đã tìm
được kẻ phản bội, hay ít nhất là kẻ ta chọn làm con rối.”
Trần Duy gục xuống, đôi tay ôm đầu. “Không! Tôi không phải
nó! Tôi không phải!”
Nhưng trước sự kinh hoàng của tất cả, cơ thể anh bắt đầu
biến đổi. Da anh chuyển thành màu xám tro, móng tay mọc dài, và đôi mắt đổi
thành màu đỏ như máu.
“Các ngươi không bao giờ thoát được.” Giọng anh trầm đục,
không còn là Trần Duy nữa. “Cuộc chơi này chưa bao giờ là về sự sống sót. Nó là
về sự sụp đổ của các ngươi.”
Vũ Thanh rút con dao ra, đứng chắn trước nhóm bạn. “Nếu
ngươi nghĩ ta sẽ để ngươi chiến thắng, ngươi nhầm rồi.”
“Ngươi?” Con quỷ trong hình hài Trần Duy cười lớn. “Ngươi
chỉ là một con cờ. Ngươi có chắc ngươi biết mình đang bảo vệ ai không?”
Câu nói đó khiến Vũ Thanh khựng lại. Nhưng anh không có thời
gian suy nghĩ, vì con quỷ lao về phía anh với tốc độ kinh hoàng.
Trận chiến diễn ra trong hỗn loạn, giữa ánh sáng mờ nhạt và
bóng tối sâu thẳm. Nhưng trong giây phút sinh tử, một điều khiến Vũ Thanh nhận
ra: Trò chơi chưa kết thúc, và kẻ thật sự đứng sau mọi chuyện vẫn đang ẩn
mình trong bóng tối.
Chương 15: Ván Cược Cuối Cùng
Tiếng gầm của con quỷ vang vọng khắp không gian, như một bản
hòa tấu của sự hủy diệt. Trong ánh sáng lờ mờ từ những ký tự cổ xưa trên tường,
hình dáng khổng lồ và méo mó của nó khiến tất cả như đông cứng.
Lăng Vũ Thanh đứng chắn trước Hạ Vy và Thu Hằng, con dao trên
tay anh sáng lên một ánh sắc lạnh. Cả cơ thể anh căng cứng, nhưng đôi mắt không
hề nao núng.
“Duy, nếu cậu còn ở đó, hãy đấu tranh!” Vũ Thanh hét lên,
giọng anh vang vọng, như cố kéo một tia hy vọng mong manh từ sâu trong bóng
tối.
Con quỷ cười khẩy, giọng nói trầm đục: “Hắn đã mất rồi.
Những thứ ngươi đang làm chỉ là vô ích.”
Rồi nó lao tới, những móng vuốt sắc nhọn xé toạc không khí.
Vũ Thanh nhanh như cắt lăn qua một bên, nhưng lưng áo của anh bị cào rách, máu
thấm ướt.
“Chạy đi!” Anh hét lên với những người còn lại. “Ra khỏi đây
ngay!”
“Không, chúng ta không thể bỏ cậu lại!” Hạ Vy hét lớn, nước
mắt rơi xuống.
“Đi!” Vũ Thanh gầm lên, đôi mắt anh lóe lên sự cương nghị.
Không còn cách nào khác, Hạ Vy và những người khác miễn
cưỡng rời đi, để lại Vũ Thanh một mình đối mặt với con quỷ.
Không gian bỗng tĩnh lặng khi chỉ còn lại hai kẻ đối đầu
nhau. Con quỷ dừng lại, như đang quan sát con mồi.
“Ngươi không chạy sao?” Nó hỏi, giọng pha chút ngạc nhiên.
“Chạy?” Vũ Thanh lau vết máu trên mặt, đôi mắt sáng rực. “Để
ngươi đuổi theo và giết từng người một? Không bao giờ.”
“Gan dạ đấy. Nhưng ta tự hỏi, liệu lòng dũng cảm đó có cứu
được ngươi không?”
Vũ Thanh không trả lời. Anh lao lên, con dao trong tay như
một tia sáng lạnh lùng đâm thẳng vào ngực con quỷ. Nhưng da thịt của nó cứng
như thép, chỉ để lại một vết xước nhỏ.
Con quỷ cười khinh miệt, tung một cú đánh mạnh khiến Vũ
Thanh văng ra xa, đập mạnh vào bức tường. Máu trào ra từ khóe miệng, nhưng ánh
mắt anh vẫn không hề tắt lửa.
Ở phía xa, Hạ Vy và nhóm còn lại tìm thấy một lối ra dẫn đến
một không gian khác. Một bàn thờ cổ xưa với những vật phẩm kỳ lạ được đặt ngay
trung tâm. Trên đó, một cuốn sách cũ nát phát ra ánh sáng yếu ớt.
“Đây là gì?” Hạ Vy hỏi, giọng cô run rẩy.
“Có thể là cách để ngăn chặn nó.” Thu Hằng thì thào, giọng
cô yếu ớt nhưng ánh mắt lóe lên tia sáng hy vọng.
Họ mở cuốn sách, từng trang chứa đầy những ký tự và hình vẽ
cổ quái. Một đoạn văn bằng tiếng cổ được đọc lên, nhưng một trong số họ bỗng
thốt lên: “Đây là nghi thức phong ấn!”
“Chúng ta cần phải làm gì?” Hạ Vy hỏi gấp gáp.
“Phải có người hiến tế.”
Cả nhóm im lặng, nỗi sợ hãi như đè nặng lên không khí.
Trong khi đó, Vũ Thanh đang dần kiệt sức. Mỗi cú đánh từ con
quỷ như muốn nghiền nát anh, nhưng ý chí không cho phép anh gục ngã.
“Ngươi nghĩ ngươi có thể cản ta sao?” Con quỷ cười lớn.
“Ngươi chỉ là một con người nhỏ bé.”
“Có thể…” Vũ Thanh thở dốc, nhưng đôi mắt anh sắc bén.
“Nhưng ta thà chết còn hơn để ngươi làm hại bạn bè ta.”
Anh chớp lấy cơ hội khi con quỷ mất tập trung, dùng tất cả
sức lực đâm con dao vào mắt nó. Một tiếng gầm vang lên, và con quỷ loạng choạng
lùi lại.
“Bây giờ!” Anh hét lớn, dù không biết đồng đội của mình có
nghe thấy hay không.
Hạ Vy cầm cuốn sách, đôi tay run rẩy nhưng quyết tâm. “Tôi
sẽ làm.”
“Không!” Một người trong nhóm hét lên. “Chúng ta sẽ tìm cách
khác!”
“Không còn cách nào khác!” Hạ Vy cắn chặt răng. “Nếu điều
này có thể cứu mọi người, tôi sẽ làm.”
Cô bước lên bàn thờ, đọc to những lời chú ngữ. Ánh sáng từ
cuốn sách bùng lên mạnh mẽ, và một luồng sáng chói lòa lao thẳng về phía cánh
cửa nơi Vũ Thanh đang chiến đấu.
Con quỷ gào thét trong đau đớn khi ánh sáng bao phủ lấy nó.
Cơ thể nó bắt đầu tan biến, từng mảnh thịt như bị xé toạc bởi ánh sáng.
“Không! Các ngươi không thể phong ấn ta!”
Trong giây phút cuối cùng, nó nhìn thẳng vào Vũ Thanh.
“Ngươi nghĩ ngươi đã thắng sao? Đây mới chỉ là khởi đầu.”
Rồi nó tan biến, để lại không gian chìm vào tĩnh lặng.
Nhưng khi Vũ Thanh chạy về phía bàn thờ, anh thấy Hạ Vy nằm
gục bên cạnh cuốn sách, khuôn mặt bình thản nhưng không còn hơi thở.
“Hạ Vy!” Anh hét lên, quỳ xuống ôm lấy cô.
Nước mắt anh rơi, nhưng giọng nói cuối cùng của cô vang lên
trong tâm trí anh: “Cậu phải sống, Vũ Thanh. Cậu phải tiếp tục.”
Cánh rừng dần trở lại yên bình, nhưng Vũ Thanh biết rằng cái
giá họ phải trả là quá lớn. Và lời cảnh báo cuối cùng của con quỷ vẫn còn vang
vọng trong tâm trí anh: “Đây mới chỉ là khởi đầu.”
Chương 16: Hồi Kết Hay Lời Nguyền?
Ánh sáng từ cuốn sách dần tắt, để lại không gian chìm trong
yên tĩnh. Hạ Vy nằm bất động, nét mặt bình thản như đang say ngủ. Lăng Vũ Thanh
ngồi quỳ bên cạnh cô, đôi tay run rẩy. Cảm giác mất mát lan tỏa trong lòng,
nhưng anh không có thời gian để đắm chìm trong đau khổ.
Những người còn sống sót từ từ bước vào, đôi mắt vẫn ánh lên
vẻ sợ hãi và mệt mỏi. Thu Hằng được đỡ dậy, gương mặt cô nhợt nhạt nhưng ánh
mắt kiên cường.
“Chúng ta... đã kết thúc rồi sao?” Một người hỏi, giọng như
lạc đi vì kiệt sức.
Vũ Thanh không trả lời ngay. Anh đặt tay lên trán Hạ Vy, khẽ
nhắm mắt, rồi đứng dậy. “Con quỷ đã bị phong ấn, nhưng điều này chưa phải là
kết thúc.”
Câu nói của anh khiến mọi người giật mình. “Ý cậu là gì?
Chúng ta đã phong ấn nó mà!”
“Đúng, nhưng nó để lại một lời nguyền. Nó nói đây chỉ là
khởi đầu.” Vũ Thanh nhìn sâu vào không gian tối tăm, nơi ánh sáng từ cuốn sách
không còn soi rọi.
Cả nhóm quyết định rời khỏi cánh rừng, mang theo cơ thể Hạ
Vy. Trên đường đi, không gian xung quanh vẫn im ắng đến kỳ lạ. Không còn tiếng
chim, không có tiếng côn trùng, chỉ có những bước chân nặng nề vang lên giữa
cánh rừng âm u.
“Vũ Thanh, cậu nghĩ gì về những gì đã xảy ra?” Thu Hằng lên
tiếng, giọng cô khàn khàn.
“Có điều gì đó không đúng.” Anh trả lời, mắt vẫn dõi về phía
trước. “Chúng ta đã quá tập trung vào việc tìm ra con quỷ đội lốt mà quên mất
rằng, kẻ thực sự đứng sau mọi chuyện có thể vẫn còn ẩn nấp.”
“Ý cậu là sao?”
“Con quỷ đó không thể tự do hành động trong thế giới này mà
không có sự trợ giúp.” Vũ Thanh dừng lại, quay về phía nhóm. “Trong chúng ta,
ai đó đã mở cánh cổng đầu tiên để nó bước vào.”
Cả nhóm chết lặng, những ánh mắt hoang mang nhìn nhau.
“Vậy… ai đã làm điều đó?” Một người run rẩy hỏi.
“Chúng ta sẽ biết, nếu cánh rừng này chịu nói ra bí mật cuối
cùng của nó.”
Khi họ bước đến mép rừng, điều kỳ lạ xảy ra: một màn sương
dày đặc bao phủ, chắn ngang lối ra. Vũ Thanh bước tới, đưa tay chạm vào lớp
sương, nhưng lập tức rụt lại khi cảm thấy một luồng khí lạnh buốt thấm vào tận
xương tủy.
“Chúng ta không thể ra ngoài.” Anh nói, giọng lạnh lẽo.
“Không thể nào! Chúng ta đã hoàn thành nghi thức, đã phong ấn
con quỷ!” Một người hét lên, hoảng loạn.
“Chính vì nghi thức đó.” Thu Hằng lẩm bẩm, đôi mắt dán vào
cuốn sách vẫn phát sáng yếu ớt. “Phong ấn không giải phóng chúng ta. Nó ràng
buộc chúng ta với cánh rừng này mãi mãi.”
“Cái gì?” Mọi người đồng thanh, giọng nói đầy hoảng hốt.
“Cả nghi thức lẫn cuốn sách đều là một cái bẫy.” Thu Hằng
khẽ nhếch mép cười cay đắng. “Con quỷ có thể bị phong ấn, nhưng để duy trì
phong ấn đó, một linh hồn phải ở lại đây để làm mỏ neo.”
Vũ Thanh nhìn Thu Hằng, đôi mắt anh đầy nghi hoặc. “Cậu biết
điều này từ trước, đúng không?”
Cô im lặng, ánh mắt lảng tránh.
Đêm buông xuống, cả nhóm buộc phải dựng trại tại bìa rừng.
Ánh lửa bập bùng chiếu sáng những gương mặt lo âu. Bóng tối xung quanh dường
như dày đặc hơn, như đang cố nuốt chửng ánh sáng mỏng manh.
Vũ Thanh ngồi lặng lẽ bên cạnh Hạ Vy, bàn tay khẽ vuốt ve
mái tóc cô. Cô đã hy sinh để cứu tất cả, nhưng anh không thể thoát khỏi cảm
giác rằng sự hy sinh đó không đủ để chấm dứt lời nguyền.
Thu Hằng ngồi đối diện anh, ánh mắt sắc lạnh như đọc thấu
suy nghĩ của anh. “Cậu nghi ngờ tôi, đúng không?”
“Cậu biết nhiều hơn những gì cậu nói.” Vũ Thanh đáp, giọng
anh trầm thấp nhưng đầy uy lực.
“Phải, tôi biết.” Cô thừa nhận, đôi mắt sáng lên trong ánh
lửa. “Nhưng tôi không phải kẻ mở cánh cổng đầu tiên.”
“Vậy ai?”
Thu Hằng mỉm cười bí hiểm, ánh mắt cô liếc qua từng người
trong nhóm. “Chỉ có người mở cánh cổng mới có thể phá hủy phong ấn hoàn toàn.
Để làm điều đó, họ sẽ phải tự đối mặt với con quỷ… và nhận lấy cái giá của
mình.”
“Cậu đang ám chỉ gì?” Vũ Thanh đứng dậy, đôi mắt anh nhìn
thẳng vào cô.
“Cậu nghĩ tôi là ai, Vũ Thanh?”
Giữa ánh lửa leo lét, lời nói của Thu Hằng như những tiếng
thì thầm trong đêm tối, gợi lên một cảm giác khó tả. Một lần nữa, cánh rừng này
lại trở thành một bàn cờ sinh tử, nơi kẻ ác và người thiện không ngừng lẫn lộn.
Và Vũ Thanh nhận ra một điều: Câu trả lời không nằm ở kẻ
phản bội, mà ở chính những lựa chọn của từng người trong cuộc chơi này.
Chương 17: Cuộc Truy Lùng Kẻ Phản Bội
Ngọn lửa dần tắt, để lại bóng tối tràn ngập trong khu trại.
Những gương mặt bàng hoàng, đầy hoang mang lẫn nghi ngờ nhìn nhau trong ánh
sáng mờ nhạt. Lăng Vũ Thanh đứng dậy, ánh mắt anh sắc như lưỡi dao, quét qua
từng người.
“Không ai trong số chúng ta rời khỏi đây cho đến khi biết kẻ
phản bội thực sự là ai,” anh nói, giọng trầm nhưng đầy uy lực.
Những lời của anh như nhát búa giáng xuống không khí, khiến
cả nhóm đông cứng. Từng người đều im lặng, đôi mắt dõi xuống đất hoặc tránh ánh
nhìn của anh.
Thu Hằng ngồi dựa lưng vào một tảng đá gần đó, cười nhạt.
“Cậu nghĩ đứng đây tra hỏi sẽ làm kẻ đó tự thú sao? Chúng ta đang đối mặt với
một kẻ có thể đã mở cánh cổng cho con quỷ, và nó đủ thông minh để giấu mình
trong suốt thời gian qua.”
“Dù thông minh thế nào, cũng sẽ để lại dấu vết.” Vũ Thanh trả
lời, mắt vẫn không rời khỏi từng người. “Chúng ta phải tìm ra sự thật trước khi
màn sương biến thành ngục tù mãi mãi.”
Cả nhóm bắt đầu truy vấn lẫn nhau, mỗi người đều cố gắng
chứng minh mình vô tội.
“Hôm đầu tiên khi chúng ta đến, ai là người đầu tiên đề nghị
khám phá khu vực rừng sâu?” Vũ Thanh hỏi, giọng anh lạnh lùng.
Một người trong nhóm, Nam, lúng túng đáp: “Tôi… nhưng tôi
chỉ muốn vui thôi. Không có ý gì cả!”
“Vậy khi cậu phát hiện ra những ký tự kỳ lạ trên cây, tại
sao không báo ngay mà lại giấu?” Vũ Thanh truy hỏi, ánh mắt sắc bén.
Nam toát mồ hôi, lắp bắp: “Tôi… tôi nghĩ chỉ là mấy hình vẽ
nguệch ngoạc. Tôi không nghĩ nó quan trọng!”
Lời biện hộ của Nam không làm dịu đi bầu không khí. Những
ánh mắt nghi ngờ bắt đầu đổ dồn về phía cậu ta. Nhưng trước khi ai đó kịp lên
tiếng, Thu Hằng bật cười.
“Dừng lại đi, Nam không đủ tinh tế để mở cánh cổng đâu.” Cô
ta đứng lên, vươn vai như chán chường. “Nếu muốn tìm, thì tìm ở người có nhiều
động cơ hơn.”
Vũ Thanh nhíu mày. “Cậu đang ám chỉ gì?”
“Hạ Vy.” Thu Hằng nói thẳng, giọng cô lạnh lùng.
Không khí lập tức đóng băng.
“Cậu nói gì vậy? Hạ Vy đã hy sinh để cứu tất cả chúng ta!”
Một người hét lên, phẫn nộ.
“Phải, đúng là cô ta đã hy sinh. Nhưng nghĩ mà xem: tại sao
cô ta lại biết cách đọc nghi thức phong ấn? Ai đã chỉ dẫn cô ta cách sử dụng
cuốn sách đó?” Thu Hằng nhếch môi.
“Cậu muốn nói gì thì nói rõ ra đi!” Vũ Thanh gằn giọng,
nhưng trong lòng anh dấy lên một nỗi bất an.
Thu Hằng tiến lại gần, ánh mắt thâm sâu như muốn đâm thẳng
vào anh. “Tôi chỉ muốn nhắc cậu rằng: những người trông vô tội nhất, đôi khi
lại là kẻ giấu đi bí mật lớn nhất.”
Trong lúc tranh cãi, một tiếng động lạ vang lên từ sâu trong
rừng. Cả nhóm giật mình, ánh đèn pin đồng loạt hướng về nơi phát ra âm thanh.
“Có ai đó ở đó!” Một người hét lên, giọng run rẩy.
Vũ Thanh cầm lấy cây dao săn, bước chậm rãi về phía tiếng
động. Những người khác bám sát sau lưng anh, bước chân thận trọng.
Bóng đêm dày đặc như muốn nuốt chửng họ. Từng tiếng lá rơi,
tiếng gió rít qua cành cây như những tiếng thở của một thực thể vô hình đang
rình rập.
Khi đến gần hơn, họ nhìn thấy một bóng người đứng im lìm
giữa rừng. Ánh đèn pin chiếu thẳng vào, để lộ gương mặt tái nhợt, đôi mắt trống
rỗng.
“Hạ Vy?” Một người thì thào, giọng không giấu nổi sự hoảng
sợ.
Nhưng Hạ Vy đã chết. Cơ thể cô được nhóm chôn tạm trước khi
rời khỏi khu vực phong ấn. Vậy thứ đứng trước mặt họ là gì?
“Không thể nào…” Vũ Thanh lẩm bẩm, tay siết chặt con dao.
Bóng người đó đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt đen như vực thẳm
khóa chặt lấy họ. Một nụ cười ma quái nở trên môi nó, và giọng nói không phải
của Hạ Vy vang lên:
“Các ngươi nghĩ nghi thức phong ấn có thể kết thúc mọi
chuyện sao?”
Cả nhóm hét lên, nhưng chưa kịp phản ứng, bóng người ấy lao
tới với tốc độ kinh hoàng. Vũ Thanh chỉ kịp đẩy Thu Hằng sang một bên trước khi
cảm nhận một lực mạnh đánh thẳng vào ngực mình, hất anh ngã ra đất.
“Chạy đi!” Anh hét lên, nhưng những người còn lại đã tán
loạn, mỗi người chạy một hướng.
Trong cơn hỗn loạn, Vũ Thanh lồm cồm đứng dậy, ngực anh đau
nhói. Bóng người kia biến mất, nhưng một tiếng cười ma quái vẫn vang vọng giữa
rừng sâu.
Thu Hằng từ từ đứng dậy, khuôn mặt tái xanh nhưng ánh mắt
kiên nghị. “Đây chính là lý do con quỷ để lại lời nguyền. Nó không chỉ muốn
phong ấn. Nó muốn săn lùng từng người chúng ta.”
“Vậy kẻ phản bội là ai?” Vũ Thanh hỏi, giọng đầy sự tuyệt
vọng.
Thu Hằng nhìn anh, đôi mắt ánh lên một nỗi buồn khó tả. “Có
lẽ… tất cả chúng ta đều là một phần của nó.”
Bóng tối lại bao trùm, và Lăng Vũ Thanh hiểu rằng cơn ác
mộng vẫn chưa kết thúc. Kẻ phản bội, hay chính cả nhóm bạn, đã vô tình trở
thành một phần của cánh rừng quỷ dị này, bị giam cầm vĩnh viễn bởi lời nguyền
không lối thoát.
Chương 18: Kẻ Phản Bội Lộ Diện
Không gian trong rừng trở nên đặc quánh, như thể mọi âm
thanh đều bị hút vào một hố đen vô hình. Lăng Vũ Thanh ngồi tựa lưng vào thân
cây, bàn tay siết chặt chuôi dao. Cơn đau nơi ngực nhắc anh rằng mình vẫn còn
sống, nhưng bóng tối phủ quanh dường như muốn nuốt chửng lý trí anh.
Thu Hằng ngồi gần đó, khuôn mặt cô lấm lem bùn đất, nhưng
ánh mắt vẫn giữ nguyên vẻ sắc sảo. “Chúng ta không thể trốn mãi. Con quỷ đó
đang đùa giỡn với chúng ta.”
Vũ Thanh nhắm mắt, cố gắng suy nghĩ. "Nó đang thử
nghiệm lòng tin của chúng ta. Nếu ai trong nhóm chúng ta sợ hãi mà hành động
sai lầm, nó sẽ có cơ hội."
“Tôi có một ý tưởng,” Thu Hằng nói, giọng cô trầm xuống.
“Chúng ta sẽ không chạy trốn nữa. Hãy đối diện với nó.”
“Cậu nghĩ chúng ta sẽ làm gì? Đánh bại một con quỷ bằng tay
không sao?” Vũ Thanh gằn giọng, nhưng ánh mắt anh dần sáng lên khi nhận ra điều
gì đó.
Thu Hằng cười nhạt. “Không. Chúng ta cần phải dụ kẻ phản bội
ra. Nó là chìa khóa.”
Vũ Thanh và Thu Hằng quay lại khu trại, nơi ánh lửa đã tắt
ngấm từ lâu. Những người còn lại dần dần tụ tập lại, ánh mắt vẫn đầy sợ hãi và
nghi ngờ lẫn nhau.
“Nghe này,” Vũ Thanh lên tiếng, giọng anh cứng rắn. “Chúng
ta sẽ không chạy nữa. Nếu muốn thoát khỏi nơi này, chúng ta phải đối diện với
con quỷ.”
“Đối diện? Làm sao chúng ta làm được? Nó mạnh hơn chúng ta
gấp bội!” Một người hét lên, giọng lạc đi vì hoảng loạn.
“Chúng ta không cần phải đánh bại nó. Chúng ta chỉ cần biết
ai là kẻ đã mở cánh cổng.” Thu Hằng chen vào, đôi mắt sắc lạnh quét qua từng
người. “Kẻ đó vẫn ở đây, và nếu không lộ diện, cả nhóm chúng ta sẽ chết.”
Không ai trả lời, nhưng những ánh mắt đầy nghi ngờ bắt đầu
hướng về nhau.
Đêm dần sâu, và kế hoạch của Vũ Thanh bắt đầu. Anh dựng một
vòng tròn lớn từ những hòn đá nhặt được trong rừng, tạo thành một khu vực nhỏ
mà mọi người phải ngồi vào.
“Không ai được rời khỏi vòng tròn này cho đến khi sự thật
được sáng tỏ,” anh tuyên bố, ánh mắt nghiêm nghị.
Bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Từng người lần lượt
được hỏi về hành động của mình trong những ngày qua. Những câu trả lời đều nhạt
nhẽo và vòng vo, như thể mọi người đang cố giấu đi điều gì đó.
Cuối cùng, khi đến lượt Nam, cậu ta không chịu nổi áp lực,
đứng bật dậy. “Được rồi! Tôi thừa nhận! Tôi là người phát hiện ra những ký tự
đó, nhưng tôi không phải là kẻ mở cánh cổng! Tôi không làm gì cả!”
“Thế thì ai?” Vũ Thanh gặng hỏi, mắt anh như thiêu đốt Nam.
“Tôi không biết! Nhưng tôi thề, tôi đã nghe thấy tiếng thì
thầm trong đêm. Ai đó… ai đó đã đến trước tôi!” Nam run rẩy, mắt liếc nhìn
quanh, như sợ rằng bóng tối sẽ nuốt chửng cậu ta bất cứ lúc nào.
Cùng lúc đó, một luồng gió lạnh buốt thổi qua, làm dập tắt
mọi ánh sáng từ đèn pin còn lại. Bóng tối nuốt chửng tất cả, và một tiếng cười
khàn khàn vang lên từ sâu trong rừng.
“Các ngươi nghĩ có thể trốn ta sao?” Giọng nói đó, lạnh lẽo
như được thổi ra từ địa ngục, vang vọng giữa không gian.
Cả nhóm đứng bật dậy, hoảng loạn nhìn quanh. Ánh sáng mờ ảo
từ một luồng sáng đỏ xuất hiện ở giữa vòng tròn, hé lộ một bóng người đang từ
từ bước ra từ bóng tối.
Thu Hằng lùi lại, mặt tái xanh. “Không… không thể nào!”
Bóng người đó bước vào ánh sáng đỏ, để lộ gương mặt quen
thuộc.
“Hạ Vy?”
Nhưng đó không phải Hạ Vy. Đôi mắt cô đỏ rực như hai hòn
than, làn da trắng bệch, và một nụ cười đầy ma quái nở trên môi.
“Không phải Hạ Vy đã chết sao?” Một người hét lên, giọng lạc
đi vì kinh hãi.
Bóng người đó bật cười, âm thanh đầy chói tai. “Hạ Vy đã
chết… nhưng ta thì không. Ta chỉ mượn cơ thể cô ta mà thôi.”
“Ngươi là ai?” Vũ Thanh hét lên, con dao trên tay anh run
rẩy.
“Ta chính là kẻ các ngươi đang tìm kiếm,” nó nói, giọng tràn
đầy sự thích thú. “Nhưng kẻ mở cánh cổng… thì lại là một trong các ngươi.”
Ánh mắt đỏ rực của nó quét qua từng người, và Vũ Thanh cảm
thấy như bị bóc trần.
“Trò chơi đã kết thúc. Hãy để kẻ phản bội tự thú… hoặc ta sẽ
lấy mạng từng người trong số các ngươi.”
Bóng tối lại bao trùm, và chỉ còn tiếng thở dồn dập của nhóm
bạn vang lên. Nhưng sâu thẳm trong lòng, Vũ Thanh biết: cuộc chơi thật sự chỉ
mới bắt đầu. Và anh không thể tin bất kỳ ai, kể cả chính mình.
Chương 19: Kế Hoạch Của Quỷ
Cả nhóm rơi vào trạng thái tĩnh lặng đến đáng sợ sau lời
tuyên bố của bóng ma đội lốt Hạ Vy. Ánh sáng đỏ yếu ớt từ vòng tròn đá nhấp
nháy, như muốn trêu ngươi thần kinh của từng người. Lăng Vũ Thanh nắm chặt con
dao trong tay, ánh mắt cảnh giác nhìn quanh.
“Ngươi muốn gì?” Anh lên tiếng, giọng trầm nhưng đầy uy lực,
phá tan sự im lặng.
Bóng người mỉm cười, bước chậm rãi vào trung tâm vòng tròn.
Dáng đi của nó không phải của một con người, mà giống như một thực thể lướt qua
không gian, không chạm đất.
“Muốn gì ư?” Nó nhướng đôi mắt đỏ rực lên nhìn anh. “Ta muốn
trò chơi này kết thúc. Chỉ cần các ngươi giao nộp kẻ đã mở cánh cổng, ta sẽ rời
đi… nhẹ nhàng thôi.”
“Và nếu chúng ta không làm vậy?” Thu Hằng lạnh lùng hỏi, tay
cô nắm chặt một nhành gỗ, mặc dù rõ ràng đó chẳng phải là vũ khí hiệu quả.
“Vậy thì ta sẽ giết từng người một. Chậm rãi. Để các ngươi
tận hưởng nỗi đau và sự phản bội đến tận hơi thở cuối cùng.” Nó cười lớn, tiếng
cười chói tai vang vọng khắp khu rừng.
Ánh mắt mọi người bắt đầu chuyển từ hoang mang sang nghi
ngờ. Không khí trong vòng tròn trở nên nặng nề, những lời thì thầm không còn
giữ được sự kín đáo.
Nam run rẩy lên tiếng: “Tôi đã nói rồi, tôi không phải người
làm! Là ai đó khác, không phải tôi!”
“Thế thì ai? Ai đã mở cánh cổng?” Hồng Lan hét lên, nước mắt
lăn dài trên má. Cô run rẩy ôm lấy mình, như thể đang cố trốn tránh ánh nhìn
của những người xung quanh.
Vũ Thanh cất giọng, trầm và dứt khoát: “Không ai được rời
khỏi đây. Chúng ta sẽ tìm ra sự thật. Kẻ nào làm sai, hãy tự thú. Nếu không…”
Anh dừng lại, ánh mắt nhìn về phía bóng người đang chờ đợi
với vẻ thích thú.
“Thời gian của các ngươi không còn nhiều đâu,” nó cất giọng,
điệu cười khàn khàn kéo dài.
Vũ Thanh quay lại nhóm, ánh mắt anh nghiêm nghị. “Nghe này.
Nếu chúng ta không tìm ra kẻ phản bội, tất cả chúng ta sẽ chết. Nhưng có một
cách để lộ chân tướng.”
“Cách gì?” Thu Hằng hỏi, ánh mắt sắc lạnh nhưng pha chút ngờ
vực.
“Chúng ta sẽ tạo ra một nghi lễ phong ấn khác. Kẻ mở cánh
cổng sẽ không thể chống lại được. Dấu hiệu của nó sẽ hiện ra.”
Cả nhóm nhìn anh, đầy bất an. Nhưng chẳng ai dám lên tiếng
phản đối. Vũ Thanh nhanh chóng lấy từ ba lô ra những mẩu giấy anh đã ghi chép
từ trước đó khi nghiên cứu về nghi lễ phong ấn.
“Chúng ta cần máu của từng người. Đây là bước đầu tiên để
nghi lễ hoạt động.”
Lời của anh như một cú sét đánh ngang tai. Từng người lùi
lại, ánh mắt sợ hãi.
“Máu? Cậu có chắc đây không phải là một cách để giết chúng
tôi?” Một giọng nói vang lên từ phía sau, đầy nghi ngờ.
“Không phải là máu để giết ai cả,” Vũ Thanh giải thích. “Đây
chỉ là một cách để phong ấn năng lượng của kẻ đã mở cánh cổng. Nếu ai đó phản
ứng bất thường khi nghi lễ diễn ra, kẻ đó chính là phản bội.”
Dưới ánh sáng lập lòe từ vòng đá, nghi lễ bắt đầu. Từng
người lần lượt cắt một vết nhỏ trên đầu ngón tay và nhỏ máu vào một chiếc bát
sứ trắng do Vũ Thanh chuẩn bị.
Khi đến lượt Thu Hằng, cô ngần ngại nhìn anh. “Nếu tôi làm
điều này, cậu hứa sẽ không dùng nó để làm hại tôi chứ?”
“Thu Hằng, nếu tôi muốn làm hại cậu, tôi đã không mạo hiểm
cứu cậu ngay từ đầu.” Vũ Thanh nhìn thẳng vào cô, giọng nói kiên định.
Thu Hằng thở dài, cắt đầu ngón tay và nhỏ máu vào bát. Nhưng
khi máu của cô rơi xuống, một luồng sáng đỏ lóe lên từ chiếc bát, khiến cả nhóm
hét lên hoảng loạn.
“Cô ta! Chính cô ta là kẻ phản bội!” Nam hét lớn, ánh mắt
đầy căm phẫn.
“Không phải tôi!” Thu Hằng phản ứng, giọng cô rung lên vì
phẫn nộ và hoảng sợ. “Đây là cái bẫy! Các người không thấy sao?”
“Đủ rồi!” Vũ Thanh gầm lên, cắt ngang tiếng tranh cãi. Anh
nhìn chằm chằm vào chiếc bát, nơi ánh sáng đỏ vẫn phát ra.
“Con quỷ đang thao túng chúng ta,” anh nói, giọng anh lạnh
lùng. “Kẻ phản bội không phải là người vừa phản ứng. Chúng ta phải chờ.”
Bóng người đội lốt Hạ Vy bật cười. “Thật thú vị. Nhưng các
ngươi còn bao nhiêu thời gian để chơi trò này?”
Trước khi Vũ Thanh kịp trả lời, một tiếng hét vang lên. Hồng
Lan ngã xuống, đôi mắt mở to đầy sợ hãi, miệng lẩm bẩm những từ không rõ nghĩa.
Cả nhóm hoảng loạn lao đến. Nhưng khi họ đến gần, Hồng Lan
bật dậy, đôi mắt đỏ rực như máu. Một nụ cười quỷ dị xuất hiện trên môi cô.
“Ta… là kẻ mở cánh cổng.”
Bóng tối trong rừng rung chuyển như một cơn sóng dữ. Kẻ
phản bội cuối cùng cũng đã lộ diện, nhưng cái giá để biết sự thật có lẽ đã quá
muộn.
Chương 20: Lời Nguyền Máu
Không gian trong rừng như đóng băng khi những lời cuối cùng
của Hồng Lan vang vọng trong màn đêm. Đôi mắt đỏ rực của cô ta xoáy sâu vào
từng người, như một lưỡi dao cắt qua mọi hy vọng còn sót lại.
“Ta đã mở cánh cổng... và các ngươi chỉ là những con mồi để
hoàn tất nghi lễ,” Hồng Lan cất giọng, từng từ từng chữ lạnh lẽo, thấm đẫm sự
ma quái.
Những người còn lại hoảng loạn lùi lại, nhưng Lăng Vũ Thanh
đứng yên, đôi mắt sáng lên với sự quyết đoán. Anh biết, chỉ một sai lầm nhỏ lúc
này sẽ khiến tất cả phải trả giá.
“Hồng Lan… tại sao?” Vũ Thanh cất giọng, trầm tĩnh nhưng sắc
bén, ánh mắt anh khóa chặt vào cô ta.
Hồng Lan bật cười, âm thanh khàn khàn, không còn chút gì là
của con người. “Tại sao ư? Vì ta không còn là Hồng Lan nữa. Linh hồn ta đã bị
chiếm đoạt từ khoảnh khắc ta bước chân vào khu rừng này. Ta chỉ là con rối cho
một mục đích lớn hơn.”
“Mục đích gì?” Thu Hằng hét lên, giọng cô pha trộn giữa sợ
hãi và giận dữ.
“Máu. Các ngươi chính là chìa khóa. Mỗi giọt máu các ngươi
đổ xuống là một phần nghi lễ hoàn tất. Và khi cánh cổng mở ra hoàn toàn… tất cả
các ngươi sẽ thuộc về ta.”
“Không để chuyện đó xảy ra!” Vũ Thanh hét lên, giọng anh
vang dội, như một ngọn lửa bùng cháy trong bóng tối. Anh lao về phía Hồng Lan,
nhưng cô ta chỉ phất tay, và một luồng sức mạnh vô hình hất anh văng xa vài
mét.
“Ngươi nghĩ một kẻ tầm thường như ngươi có thể ngăn cản ta
sao?” Hồng Lan nhếch mép cười, tiến đến gần anh. “Ngươi có thể là thủ lĩnh của
bọn chúng, nhưng ngươi không hơn gì một quân cờ trong tay ta.”
Vũ Thanh cố gắng đứng dậy, máu từ khóe miệng anh chảy ra.
Anh đưa tay nắm chặt con dao trong túi áo, ánh mắt kiên định.
“Ngươi quên một điều rồi,” anh gằn giọng, ánh sáng trong đôi
mắt bùng lên. “Con người có thể tầm thường, nhưng ý chí thì không.”
Bằng một động tác nhanh như chớp, Vũ Thanh rút con dao ra,
lưỡi dao sáng lên với ánh kim loại sắc bén. Anh rạch một đường lên lòng bàn tay
mình, máu nhỏ xuống đất.
“Vũ Thanh, cậu làm gì vậy?!” Thu Hằng hét lên kinh hoàng.
“Máu của ta là kết thúc cho lời nguyền này!” Anh hét lớn,
giọng đầy dứt khoát.
Hồng Lan gào lên, khuôn mặt méo mó trong sự tức giận. “Ngươi
nghĩ máu của ngươi có thể phá vỡ nghi lễ sao? Ngươi không biết rằng máu ngươi
chính là mảnh ghép cuối cùng ư?”
Vũ Thanh khựng lại. Những lời của cô ta như một lời nguyền
chạm sâu vào tâm trí anh.
“Không thể nào…” Anh lẩm bẩm, nhưng trong lòng bắt đầu dậy
sóng.
“Đúng vậy.” Hồng Lan bước gần hơn, từng bước chân của cô ta
khiến mặt đất rung chuyển. “Ngươi chính là kẻ được chọn. Máu ngươi chính là
chìa khóa để ta hoàn tất nghi lễ. Và giờ, ngươi không còn lựa chọn nào khác.”
“Không!” Thu Hằng lao đến, kéo Vũ Thanh lại, nhưng luồng sức
mạnh vô hình từ Hồng Lan hất cô văng ra xa.
Lúc này, mọi thứ trong rừng bắt đầu rung chuyển dữ dội.
Những cây cổ thụ đổ rạp, mặt đất nứt toác, để lộ ra những tia sáng đỏ rực từ
sâu trong lòng đất. Một cánh cổng khổng lồ dần dần hiện lên, bao quanh là những
ký tự cổ xưa rỉ máu.
Vũ Thanh cảm thấy một luồng sức mạnh kỳ lạ tràn qua cơ thể
anh, như thể một phần linh hồn anh đang bị hút về phía cánh cổng. Nhưng anh
không chịu khuất phục.
“Dù phải trả giá, ta cũng sẽ không để ngươi thắng!” Anh hét
lên, dùng toàn bộ sức mạnh còn lại, đâm con dao vào ngực mình. Máu phun ra, nhỏ
xuống đất, nhưng ánh sáng đỏ quanh cánh cổng bất ngờ chuyển sang màu trắng chói
lòa.
“Không! Ngươi đã làm gì?!” Hồng Lan gào lên, thân thể cô ta
bắt đầu tan rã, từng mảnh da thịt như bị xé toạc bởi ánh sáng trắng.
Khi ánh sáng tắt, cánh cổng biến mất, cùng với hình dạng
quái dị của Hồng Lan. Những người còn lại gục xuống đất, mệt lả nhưng vẫn còn
sống.
Thu Hằng bò đến chỗ Vũ Thanh, gương mặt đầy lo lắng. “Cậu…
cậu ổn chứ?”
Vũ Thanh mỉm cười yếu ớt, máu vẫn chảy ra từ vết thương trên
ngực. “Ta ổn. Nhưng… mọi chuyện chưa kết thúc đâu. Cái ác trong khu rừng này…
vẫn còn.”
Một tiếng gió thổi qua, mang theo hơi lạnh rợn người. Và
Vũ Thanh biết, đây chỉ là khởi đầu cho một cơn ác mộng lớn hơn.
TÁC GIẢ: Mèo Ping Ping
“Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của
Mèo Ping Ping. Mọi hình thức sao chép, chỉnh sửa, hoặc sử dụng mà không có sự đồng
ý đều được xem là vi phạm bản quyền.”
Tác Phẩm được
viết nên bằng tâm huyết và sáng tạo của Mèo Ping Ping, Đừng sao chép nếu chưa
được phép!"
"Mèo Ping Ping trân trọng từng chữ, từng
dòng trong tác phẩm này. Xin đừng sao chép, chỉnh sửa nếu không có sự đồng
ý."
Nếu Muốn có thể liên hệ với mình qua
email: meopingping@gmail.com thank you
everybody!
Cập Nhập Chuyện Nhanh Nhất Tại Website Bên
Dưới!
Truy Cập Website: https://meopingping.blogspot.com/
Website
Truyeenjyy.vip: - Link: https://truyenyy.link/tr/5m77dgdm
► (Fan Page) https://www.facebook.com/profile.php?id=61568212627080
YouTube:► https://www.youtube.com/@MeoPingPingPro
👉 "Ủng hộ tác
giả một Ly Cafe để mình có sức ‘cày’ thêm nhiều chương hot cho các bạn nhé!
Donate của các bạn là động lực lớn cho mình đấy!
👉 Số tài khoản:
8006215034915
👉 Ngân hàng: Agribank
▶ Kết nối với Mèo
Ping Ping: email: meopingping@gmail.com
0 Nhận xét